Вирусы и инфекции проникают с Запада через торговые ворота Руси: Новгород и Псков. В 1506 году на Русь из Германии и Голландии приходит чума. «Бысть мор в Пскове зол вельми, мряху бо мужи, и жёны, и малые дети». На следующий год погибает треть Новгорода. Летописцы с горем сказывают, как сотни саней каждый день увозят трупы дальше от города, вдоль Волхова. Гробы заливают смолой и посыпают известью.

Молодому Василию строго-настрого запрещают выезжать далее Твери. Он месяцами сидит в Москве безвылазно. Возможно, такой карантин спас ему жизнь.

В 1521 году уже Москва хоронит своих жителей: «Москвичам то бысть посещение Божие моровое не обычно, а почали мрети от Ильина дни». Впервые на Руси принимаются «противоэпидемиологические» меры: Петровскую улицу со всеми прокажёнными запирают с обеих концов, «а сам князь побеже на Руху в паствище».

Все двадцатые годы XVI века Господь посещал Северо-Восточную Русь, не давая поднять головы немногочисленным чумным докторам и смольщикам наспех сколоченных гробов.