Важнейшим элементом союза Магнуса и Ивана IV был династический брак. На этом уже несколько лет настаивал московский царь. Ливонский принц должен был породниться с Рюриковичами, чтобы всё выглядело законно. Магнуса срочно нужно было женить. Сначала за него сватают старшую дочь двоюродного брата Ивана IV – Евфимию Старицкую.

Новоиспеченный жених отправляется к невесте. Люди Евфимии Старицкой от её лица передали Магнусу 3000 рублей «хорошими деньгами», соболиные шубы, шапки и воротники. Однако голдовник Ивана Грозного почему-то не подарил невесте кольцо, в то время как сама Евфимия своё кольцо ему передаёт. Это многим показалось странным. Получалось, что Магнус пошёл поперёк брачного договора, который накануне в Кремле был скреплён крестоцелованием.

Что же произошло при встрече с Евфимией Старицкой? Почему ливонский король в последний момент передумывает отдавать ей своё кольцо?

В тот момент, когда Магнус приблизился к невесте, он увидел страшную картину. Под слоем белил и румян было несимметричное, страшное мужеподобное лицо. Она, разглядывая своего жениха, приоткрыла рот и пустила слюну. Евфимия болела рахитом и была слабоумной. Магнус устроил скандал. Тогда, чтобы соблюсти брачную договоренность, Иван Грозный повелел сватать за него младшую сестру Евфимии Марию Старицкую. Но саму свадьбу пришлось отложить на несколько лет, пока Мария «не придёт в брачный возраст».

Однако военные дела, касающиеся подчинения Ливонии, не требовали отлагательств. Брачный обряд можно было заключить формально.

Марии царь выделил щедрое приданое: 500 тысяч талеров, которые поместились в пяти бочонках. К тому же Магнусу были обещаны земли «ливонской вотчины», жемчужинами которой были Рига и Ревель. По русским традициям всё это богатство могло достаться Магнусу только после первой брачной ночи с Марией.

Но было три практически непреодолимых проблемы: первая – Марии было чуть более 10 лет, вторая – неправославное исповедание Магнуса, ну а третья (известная многим при европейских дворах часть биографии голдовника) – нетрадиционная сексуальная ориентация самого жениха.