Пока в Архангельском соборе каменщики складывали подземную скудельницу, из Понте Молле по древнему мосту через реку Тибр шла торжественная процессия из 140 всадников и пехотинцев. В роскошных каретах, доверху покрытых огненно-красным бархатом, в специальном ларце везли в Ватикан одну из главных святынь христианского мира – главу Иоанна Предтечи.

Возглавлял кортеж последний византийский император Фома Палеолог. После захвата турками Константинополя Фома уже не обладал императорской властью и был символической фигурой, напоминанием о прошлом погибшей византийской державы. Палеолог со свитой и христианскими святынями следовал в том самом кортеже под опеку Папы Пия II.

Кортеж остановился у моста. Навстречу Фоме Палеологу вышел Папа Римский. Слуги вынесли ларец с главой Иоанна Предтечи. Папа начал истово креститься, а потом неожиданно для всех упал на колени и заплакал. По протоколу горе не должно быть слишком долгим, и уже через минуту Папа, вытирая слезы на лице, произносил страстную речь:

– Ты входишь в Рим, соединяешься с твоим братом апостолом Петром, – в слезах говорил Пий II. – Граждане Рима, дети Петра, становятся твоими племянниками. Мы помним о беде, изгнавшей тебя из твоей земли, но мы счастливы, потому что произошла эта встреча и это соединение. Здесь ты найдёшь себе приют и помощь. А мы найдём в тебе заступника на небесах. И пусть Божье милосердие обратится на нас, а гнев Божий падёт на турок и на варварские народы, которые оскорбляют Христа.

Далее Папа перешёл к геополитическим заявлениям. Он поднял руку вверх, и хористы запели гимн, в котором зазвучал призыв к священному походу против турок. Затем, уже в церкви Santa Maria del Popolo, кардинал Виссарион над главой Иоанна Крестителя провозгласил турецкого султана сыном сатаны и Антихристом.

В тот день, когда Папа упал на колени перед святыми мощами, в далёкой Москве готовился вступить на престол другой Иван, названный Церковью в честь Иоанна Златоуста, прозванный потомками Великим. Юный князь еще не знает, что у Фомы Палеолога подрастает дочь, для которой Запад задумал тонкую политическую игру на пути к склонению Московии в униатство и антитурецкую западню.

Но пока деспина[1] ещё мала, Пий II начинает действовать проверенным способом. Он готовит очередной крестовый поход против турок. Летом 1464 года в порту Анконы по задумке понтифика должен был собраться небывалый антиосманский флот. Пий II решил лично проверить готовность католической армады. Прибыв в Анкону, он узрел лишь несколько кораблей. Это было фиаско. Затем Пий II схватился за голову, произнёс «крестовый поход», качнулся в сторону и упал замертво.