В 1576 году из Москвы – буквально из-под носа у опричников – убегает некто Генрих фон Штаден. На Западе его радушно принимает специальный агент шведской короны пфальцграф Георг Ганс. Штаден рассказывает ему о некоем Строганове и его частной армии. О порохе, селитре и соли – главных богатствах Московии. Порох и перспективы всё это завоевать ему явно больше интересны, чем какой-то там Строганов с его причудами.

Штаден размашистыми буквами написал: «План оккупации и завоевания Московии, год 1576 от Рождества Христова». Написал и протянул Гансу. Это был один из самых авантюрных проектов своего времени. Пройдоха Штаден просчитал всё: общую стоимость захвата, количество солдат и пороха, в том числе скорость, с которой можно пленить и, если план сработает, даже убить русского царя Ивана Васильевича.

Георг Ганс выслушал друга внимательно. Вздохнул, взял лист Штадена и поверх названия написал: «План обращения Московии в имперскую провинцию». Получилось красиво. Коммерчески привлекательно получилось. Друзья переглянулись. И действительно: с таким названием продать можно подороже. Штаден решил поменять заказчика и предложить захватить Москву новому императору Габсбургов Рудольфу II. Штаден где-то слышал, что Рудольф был мистиком и жутко депрессивным типом. Такой при правильной подаче плана, конечно, может дать хорошие деньги.

С чего всё началось? После разгрома опричников Штаден каким-то чудом избежал казни и уехал в Сибирь. Он успел сделать небольшой бизнес на торговле пушниной. Но самое главное – он выведал состояние солеварения и экономический потенциал хозяйства Строгановых, главных конкурентов западных дельцов из всех стран.

Уже на Западе в письме гроссмейстеру немецкого ордена Генриху фон Бобенгаузену в 1578 году Штаден напишет: «Новая земля, где живут самоеды, находится отсюда на расстоянии примерно 90 миль. За нею на расстоянии 130 миль расположена дикая страна Тунгусия, далее расположена Обь, где живут сибирцы… Между Пустоозером и Сибирью ведётся соболиный торг. Из Оби можно поплыть в Америку, причём два рейса из Колы и Оби равняются одному тому, который можно сделать из Испании».

Штаден успел передать заинтересованным лицам на Западе главное: в Сибири есть хозяин. И это отнюдь не царь Иван. Сибирь принадлежит верным слугам царя – семейству Строгановых, миссия которых была не пускать в эти земли западных английских, немецких, итальянских, шведских, датских и прочих колонизаторов. Первого из Строгановых, кто открыто заговорил с царём о русской Сибири, звали Аника.