Сибирские земли были знакомы русским людям с XII века. Летописи всё помнят. Первые данные о Сибири и русских относятся к далекому XII веку. Современник ладожского посадника Павла писал: «Ходиша люди сатрии на Югру за Самоедъ». Дорога русских в Сибирь была проторена и известна.

Первыми на Руси Сибирь открыли новгородские торговые люди. Похоже, они стремились ввести югорских правителей в тягло. Проще говоря, заставить платить дань. Но у новгородцев были конкуренты. За дань с Югры боролись и владимиро-суздальские князья. Лихие потомки вятичей делали засады на реках и в лесах, поджидая новгородцев, возвращавшихся с добычей по печорскому пути.

Вскоре, в XIII веке, места эти начали посещать неуёмные ушкуйники. Создав своё государство со столицей в Хлынове, вольные русские разбойники, сказывали, решили забрать святыню самоедов – Золотую бабу (Сорни-Най). Несколько отрядов хлыновцев сгинули безвозвратно. Над их костями в далёких сибирских снегах ещё долго слышали трубный вой вогульской святыни.

После Куликовской битвы русские княжества вернули себе растоптанное монголами достоинство. Церковь окончательно стала главной объединяющей силой будущего государства. Крестовый поход против северных язычников развернул в конце XIV века святой Стефаний Пермский. В Вычегодско-Вымской летописи показан размах его деятельности: «Разъярился владыка Стефан на кумирницы пермские поганые, истуканные, изваянные, издолбленные боги – их в конец сокрушил, раскопал, огнём пожёг, испепелил без остатку и по лесам, и по погостам».

Шли годы, и после присоединения Новгорода весь печорский путь оказался в руках Москвы. Первый централизованный поход «от руки» московского князя начался в 1483 году. В тот год московское войско прошло к низовьям Оби против «вогуличей, югричей и остяков».

В 1499 году князья-московиты и их дружина в 4 тысячи человек прошли до Уральских гор, обкладывая Югру новой данью. По пути ставили посёлки, в которые потом приглашали работных людей жить и вести промыслы. В это же время и появляются в этих городках первые Строгановы, зазывая к себе всех «неписьменных и нетяглых». Поселенцам обещали 10–20 лет жизни без податей и повинностей. А после в течение 10 лет могли сами со своих вотчин тягло собирать. Владения Строгановых растут на землях хантов, мансов и мари как грибы после дождя.