В 1574 году в Москву прибывает посол германского императора Максимилиана II – рыцарь и ландкомтур Тевтонского ордена Иоганн Кобенцель. Вскоре он напишет, что царь Иван хочет на севере сделать соляные склады, откуда соль будет продаваться в Ливонию, Пруссию, Швецию, Данию и т. д.

Дело в том, что к началу 1570-х годов русские промышленники Строгановы уже создали целую огромную отрасль солеварения. Россия из импортёра соли превращалась в экспортёра и постепенно теряла зависимость от её поставок с западных рынков. Напротив, Иван IV задумал буквально завалить этим товаром Северную Европу. Это было угрозой европейским соляным монополиям – дешёвая русская импортная соль не оставляла им шансов в конкурентной борьбе.

Такая дерзость наносила прямой удар экономическим интересам основных торговцев и производителей соли и квасцов – Франции, Испании, Италии, Священной Римской империи и, конечно, Англии. Вообще Кобенцель очень серьёзно оценил экономический потенциал Московии: «На днях государь учредил на ливонской границе большие кладовые для соли, что будет приносить ему миллион талеров ежегодного дохода и причинит великий урон Франции, которая прежде сбывала там свою соль. В Швецию, Данию и в окрестные государства, также в земли около Каспийского и Чёрного морей, отправляет он огромные запасы хлеба и других произрастений. Туда же посылает он железо, воск, сало, пеньку, поташ и разной доброты мягкую рухлядь, имея всё это в излишестве».

Однако вездесущие санкции (польские, литовские, шведские), перекрытые крымчанами и турками торговые пути резко сокращали возможности русской торговли.

В один из тёплых московских вечеров царь, выйдя из Кремлёвских ворот, пройдя мимо недавно построенного Покровского собора, что на Рву, в очередной раз посетил Горсея в Английском дворе. Разговор шёл долго.

Ели, пили, хмелели. Царь подробно рассказывал Горсею о проклятых турках; о том, как неправедно и вероломно был выбран королём на польский престол Стефан Баторий; о по-прежнему скалящих зубы на Астрахань и Москву крымчанах; о соли, которой на Руси много, но сбывать её сложно – везде закрытые границы. Горсей слушал, запоминал, чтобы потом всю эту информацию передать через своих торговых агентов «Московской компании» в офис контрразведки, лично своему английскому шефу Френсису Уолсингему.

Позже в своих «Записках о России» Горсей напишет о тревогах московского царя по поводу проблем со сбытом соли: «Враги – поляки, шведы и крымцы – с трёх сторон напали на его страну, король Стефан Баторий угрожал ему, что скоро посетит его в городе Москве. Он быстро приготовился, но недоставало пороха, свинца, селитры и серы, он не знал, откуда их получить, так как Нарва была закрыта, оставалась только Англия. Трудность заключалась в том, как доставить его письма королеве, ведь его владения были окружены и все проходы закрыты».

Горсей передал важную информацию о проблемах Московии не только агентам «Московской компании», но и новому послу Англии в России.