Маркиз относил уже десятый заказ. Раньше он никогда не бывал в посёлках, если не считать того городка, где жил Ферди, но там он не успел особо осмотреться. А вот Беззаботы уже стали практически родными – Маркиз быстро научился ориентироваться, познакомился с несколькими жителями и теперь, пробегая мимо, махал им рукой. Люди махали в ответ. Никто из них не понимал, что он – Юдзу.

– Ваше квасильное ведро! – анонсировал он, вручая очередному покупателю тяжёлую коробку, на котором был нарисован небольшой бак с какой-то конструкцией, которая вдавливала крышку внутрь.

– О, это просто отлично, так вовремя! – обрадовалась круглолицая человечка с пухлыми руками. – У меня столько капусты выросло, куда девать не знаю. Тебе не надо капусты?

Маркиз хотел отказаться, но вовремя сообразил уточнить у Джея и в результате унёс от радушной хозяйки помимо капусты ещё несколько кабачков, тыкву и ведро яблок. Ну и деньги за квасильную штуковину, конечно, но они предназначались Виллемике.

Переть на себе столько еды было не очень-то приятно. Юдзу вообще не для этого. Конечно, любой Свити сильнее среднего человека, да и выносливее, но это не значило, что Маркизу было всё равно, тащит он в руках недельные запасы или нет. Вообще он подозревал, что у Юдзу где-то в аурах заложено отвращение к физическому труду, чтобы они его избегали. Ведь от нагрузок любой Свити рано или поздно ломается, а ремонт Юдзу очень дорогой.

Наконец Маркиз доплёлся до дома Эдны, поминая щедрую покупательницу недобрым словом. У него уже два заказа висит, а он тут тяжести таскает! И только у самой калитки он с ужасом понял, что дома никого нет, а значит, заперто…

Но дома обнаружилась Эдна. Она восседала на его, Маркиза, диване. Не то чтобы он хотел вот прямо сейчас прилечь в гибернацию, но у остальных были свои комнаты, а у Маркиза только диван, и на нём сидела Эдна. За Церебрумом. И едва повернула голову, когда Маркиз зашёл, но тут же увидела капусту и ведро и сфокусировала взгляд.

– Ого! Это откуда?

Маркиз объяснил.

– Так ты пешком бегаешь, что ли, со всем этим? – хмыкнула Эдна, пока Маркиз выкладывал добычу на кухонный стол. Пусть Джей сам думает, что куда убирать, вот уж этим Юдзу точно не будет заниматься!

– Ну а как мне ещё бегать? – огрызнулся Маркиз, едва сдержав свой тон в рамках приличий. Люди порой задают исключительно тупые вопросы!

– Так возьми мой Импульс, – не смутилась Эдна. – Он в гараже стоит скучает, я как из столицы переехала, так и не пользуюсь почти. Но он на ходу. Ты же умеешь водить?

Маркиз умел. И сразу простил Эдне все тупые вопросы! Он даже диван ей простил!

Весь последующий день Маркиз чувствовал себя королём Вселенной. Он рассекал по посёлку на блестящем маленьком Импульсе, как и подобает интеллектуальному созданию, которое не должно таскать тяжести и перевозить грузы.

– А вы откуда такой? – спросила его очередная покупательница, обретшая сушилку для кабачков. – Я вас тут раньше не видела. Концерецкие, что ли?

– В целом да, – Маркиз сделал неопределённый жест. – Мы тут в гости к приятелю приехали, а так будем в Концеречье селиться и Импульсервис открывать.

– Ой да неужто! – всплеснула руками женщина, едва не выронив сушилку. – А чего ж не у нас, в Беззаботах? Мы вот со своим намучились, как сломается – мастера не дозовёшься, приходится его на грузовой поезд закатывать и в Излучный везти.

– Наш мастер будет выезжать по району! – тут же пообещал Маркиз, тут же учуявший торговую возможность.

Женщина покачала головой.

– Они все, когда открывались, обещали, что будут ездить. А там в Концеречье своих клиентов полно, как пойдут, как пойдут, и всё, не поедет к нам никто.

– Если там будет столько клиентов, как вы говорите, то мы расширим штат, – не растерялся Маркиз.

– Хорошо если так, – вздохнула женщина. – А долго ждать-то? А то у него опять что-то там разладилось, вот думаю, катить его в Излучный сейчас или, может, вас дождаться…

Маркиз проверил заявки – висела только одна с пометкой «после 6 часов вечера». Значит, у него было свободное время. Конечно, он не артефактор, но никто же не мешает связаться с Ферди, чтобы тот проруководил ремонтом. Зато деньги, которые заплатит эта клиентка, уже пойдут на счёт Импульсервиса, да и тётка разболтает всем соседям про новую мастерскую.

– Давайте я сейчас посмотрю, – предложил он.

***

Брасса бродила по улицам городка, чувствуя себя отчаянно неуместно. Когда Эдна, ещё в Теасе, объявила, что хочет нанять её телохранителем, Брассе казалось, что будущее наконец-то обрело форму и смысл. Всё станет по-прежнему, как тогда, в начале, когда она берегла жизнь и репутацию юной дочери одного магната. Всегда при деле – за плечом опекаемой, ходишь с ней всюду, ночью караулишь у двери, ни минуты без толку.

Но там был большой город, полный опасностей, сомнительные знакомства, клубы, враги отца, конкурентки за звание королевы выпускного бала и всякое такое. Брасса была нужна и не раз доказывала свою важность. Увы, в итоге подопечная выпросила у отца более новую модель…

А вот здесь, в Беззаботах, от кого Эдну защищать? Соседи заняты своими делами, сама Эдна никуда не ходит, по эфиру к ней никто не лезет, да ещё и Джей при ней почти всё время, а он хоть и Лайм, но Брасса уже повидала, что умеют Лаймы без ЧК.

Да, один раз Эдну похитили. Но то был единственный раз и в Теасе. Допустим, в поездках Брасса будет её охранять, но остальное-то время она зачем нужна? С тем же успехом можно её убрать в транспортный контейнер – и в чулан. Ещё и платье это дурацкое…

Внезапно на связь вышел Маркиз.

– Подходи на локацию, дело есть.

Брасса тут же сверилась с картой и почесала в нужном направлении, и только потом сообразила спросить:

– Что за дело?

– Приходи, узнаешь! – написал Маркиз и добавил подмигивающую мордочку рыжего кота. А ещё Юдзу!

Конечно, она не обязана была ему подчиняться, но тон Маркиза обещал что-то интересное… А вдруг он там вора заметил? Или, может, за Эдной кто-то следит? Или безопасность посёлка под угрозой…

Замечтавшись, Брасса едва не сорвалась на бег, но в любом случае идти было недалеко.

Маркиз обнаружился во дворе какого-то дома. Он стоял перед Импульсом с открытой передней крышкой и с беззаботным видом ел яблоко. Брасса огляделась. Ни намёка на опасность. Вообще никого не видно. Подумав, она перемахнула через забор и приземлилась рядом с Маркизом.

– Зачем звал?

– М, – сказал он с набитым ртом и махнул огрызком на Импульс. Брасса ждала. Наконец Юдзу всё проглотил и пояснил: – Тут крепёж для накопительного кристалла инкагонский, его надо специальной машиной вставлять, а в окрестных городах такой нету. Там пропихнуть надо, прям сильно нажать. Люди не справляются. Я подумал, ты же сильная, может, подсобишь?

После этих слов вся растерянность и уныние Брассы сосредоточились на одной цели. Той цели, которая решила воспользоваться её беспомощностью и вынудить отступить от своей функции. Брасса увидела врага.

***

Брасса метнулась вперёд – бесшумно и слишком быстро, чтобы человеческий глаз успел заметить. Однако Маркиз человеком не был – пискнул и бросился наутёк вокруг Импульса, швырнув Брассе в лоб огрызок. Не попал, конечно, да и шансов убежать от Цитрона у него не было, но в довершение всех свидетельств своей беспомощности Маркиз запутался в собственных ногах и едва не пропахал носом землю. Брасса ухватила его за шкирку в последний момент и прижала всем телом к нагретому на солнце Импульсу.

А дальше задумалась: по-хорошему, врага надо обездвижить. Варианты: при помощи шокера, связать или переломать ему конечности. Бить по голове Цитронам запрещалось, потому что после их удара задержанный мог и не прийти в себя. Однако связывать ей было нечем, а остальные способы портили товарный вид Свити.

Меж тем Маркиз был собственностью хозяйки, и без большой нужды портить её не стоило. Конечно, аура ЧК Брассу больше не накажет, но она и сама предпочитала следовать этому правилу. В итоге она замешкалась, раздумывая.

Едва поняв, что бить прямо сейчас не будут, Маркиз тут же захныкал:

– Ну что ты такая агрессивная? Как тебя Лир терпит вообще? Я же по-хорошему, просто попросил, деньгами бы поделился, между прочим…

– Мне не нужны деньги, – сквозь зубы прошипела Брасса.

– Ну правильно, – хмыкнул Маркиз и вывернул голову так, чтобы смотреть на Брассу через плечо. У людей шея так не крутилась, и выглядело это жутковато. – Ходи в платьицах с хозяйкиного плеча.

Брасса не смогла удержаться и не оглядеть себя. Конечно, в процессе задержания врага платье задралось, причём больше всего сзади, где не поправить, не отпустив хотя бы одной руки. Удержит ли она Юдзу другой рукой? Брассе никогда не приходилось скручивать Свити, а в аурах про это не было информации.

– У меня есть униформа, – сказала она, пока решала сложившуюся дилемму. – Она наверняка уже высохла.

– Ага-а, – протянул Маркиз. – Униформа, купленная на деньги Ферди. А ему возвращать ты не собираешься? Он тебе ничего не должен, по доброте душевной выдал, ты даже не пыталась отработать.

Брасса сжала зубы. Лир предлагал отработать её ремонт, но Ферди отказался. Однако она знала, что Лир потом убирался и чинил что-то в его доме, а значит, всё-таки хоть отчасти оправдал вложения. Но то Лир, а Брасса и ему должна, и для Ферди ничего не сделала. Она не знала, как с этим у других Свити, но Цитронам точно не давали аур для оценки своей рентабельности. Им просто приказывали, они выполняли. Брасса никогда не слышала, чтобы от Цитрона ждали, что он сам придумает, как принести пользу хозяину. И уж тем более – как заработать ему денег. Люди обменивались деньгами, минуя Свити.

– У меня есть хозяйка, – наконец сообразила Брасса. – Это она должна отдать деньги Ферди.

Маркиз фыркнул.

– Она тебе хозяйка только на бумажке, которая в этой стране не имеет никакой силы. В Вегрии нет законов о Свити и установленного документа, подтверждающего владение ими тоже нет. Это во-первых. А во-вторых, Эдна согласилась тебя взять из милости. Она тебя не искала, не выбирала и не покупала. Просто ты подвернулась в подходящий момент. А если бы не то похищение, была бы ты так же сама по себе, как я и Лир. Думаешь, надолго эта хозяйка тебя взяла? Сейчас поймёт, что тебе делать нечего, и продаст. Ну или будет сдавать в аренду кому-нибудь. Больно ей надо по твоим счетам платить!

Зараза Маркиз бил в самое больное. Брасса и сама весь день об этом думала: Эдне не нужна телохранительница. Может быть, слегка приглядывать за домом и сопровождать в поездках – да, но не постоянно стоять за плечом. И Эдна вскоре это поймёт. И тогда у Брассы снова не будет хозяев. Или будут – кто их знает, какие… Если они тут в Вегрии Свити не видели никогда и законов на их счёт не имеют…

– Могут и разобрать, – подлил жути Маркиз. – Вынуть центральный артефакт и приспособить его управлять каким-нибудь Церебрумом. В Логроканте с таким боролись, а тут всем всё равно.

Это стало последней каплей. Потерять возможность двигаться – это… Нет. Просто нет. Она слишком хорошо помнила дни, проведённые на свалке, а потом в чемодане, пока Лир искал, где её починить. Больше никогда, ни за что. Настолько беспомощной она себя не чувствовала даже в тот момент, когда попалась во вражескую ловушку и получила свои поломки.

Цитронка отступила и отпустила Юдзу. Тут же нервным движением оправила короткую воздушную юбку. Носить вот такое тоже заставляло её чувствовать беспомощность. Если бы она могла сейчас пойти в лавку и купить хотя бы рабочие штаны, как у Лира и Джея… Но она даже не представляла, как что-то покупать в лавках.

– И… что ты предлагаешь?

Юдзу распрямился и потянулся, хрустнув чем-то в спине. Вроде она ему ничего не вывихивала, что это за хруст?

– Да всё просто я предлагаю, – соизволил он наконец сказать, и Брасса поняла, что он с самого начала точно знал, как пройдёт этот разговор. – Вставь этот Сечебукин кристалл, и я тебе отдам половину денег, что мне заплатят.

Брасса помялась.

– А потом что?

Маркиз пожал плечами.

– А потом ещё что-нибудь подвернётся. Тут наверняка много у кого инкагонские Импульсы. Потом Ферди приедет, откроет сервис, глядишь, подучит и тебя артефакторике, будешь работать.

Брасса опустила уши.

– Это не моя функция.

– Так и не моя, – Маркиз развёл руками. – А что делать? Хочешь жить – умей вертеться. Твоя главная функция – людям помогать, а остальное – детали.

– Защищать, – поправила Брасса. – Моя функция – защищать. Но тут не от чего…

– Ну-у… – Маркиз поднял лицо к небу, словно там можно было прочитать протокол на такой случай, – вот представь, хозяйка этого Импульса поедет вечером с работы, а у неё Импульс возьмёт и заглохнет посреди трассы. В темноте. В дождь. Ещё и фары погаснут. Это разве не опасно?

Брасса была вынуждена кивнуть: ещё как опасно.

– Ну так вот и защити её от опасности! – Маркиз поднял указательный палец.

И Цитронка сдалась. Принцип устройства Импульса она примерно представляла – Цитроны были обязаны управлять несколькими видами транспорта и производить базовый ремонт. Уж накопитель вставить – это не проблема. Глубоко вздохнув, Брасса обошла Импульс, поставила торец ладони на плоскую вершинку кристалла, другой рукой придержала Импульс под дно, чтобы не просел, и нажала. Держатель щёлкнул, фары вспыхнули, подсвечивая стволы деревьев и лежащие на траве яблоки.

– Ну вот, всего и делов-то, – прокомментировал Маркиз, засунулся в окно Импульса и нажал на клаксон. Тот весело загудел, оповещая хозяйку о том, что накопитель соединён правильно.

Женщина выскочила из дома, поспешно вытирая руки о фартук, и запричитала о том, как Маркиз ей помог да как хорошо, что теперь по соседству будет такой сервис. Брасса стояла, стараясь слиться с деревом. Наконец Маркиз принял все благодарности, получил деньги и тут же отсчитал Брассе половину, как договаривались. Она взяла в руки странные хрупкие бумажки. Наличные деньги ей приходилось видеть пару раз, но трогать – никогда. И с этим теперь надо было идти в лавку? А там – что? Но не просить же Маркиза о помощи, нет, так низко она ещё не пала. Он ведь ею потом будет вертеть, как угодно, как сейчас вертел.

Но в магазин умел ходить не только Маркиз. И Лир никогда бы не стал упрекать Брассу за то, что она чего-то не знает. Он за всё время слова в укор ей не сказал. Вот к нему она и пойдёт.

***

Со свойственной ему скоростью Лир вытащил из пристройки все вещи, в том числе мебель. Коробки Маркиз сначала уносил по одной, а потом приехал на сверкающем Импульсе, отказался отвечать на вопросы и погрузил в багажник всё, что туда влезло. Остался в основном всякий мусор или старые использованные вещи, которые не годились на продажу. То есть тоже мусор.

Мебель Лир сдавать Маркизу не собирался, но окинул придирчивым взглядом. Больше всего ему хотелось пройтись по ней струёй воды под давлением, но аура порядка говорила, что с массивом дерева так нельзя. Эту мебель следовало бережно помыть мыльной водой, высушить, а потом отполировать специальным составом. Лир колебался.

Однако за него дело никто не закончит, так что Лайм решил пока что вопрос мебели оставить и заняться самой пристройкой. После коробок остались пыльные следы. Точнее, под коробками как раз было чисто, а вот между ними пролегли дорожки из пыли, которые теперь делили помещение причудливой мозаикой. Но Лир не спешил её сметать, даже после того, как к видео про неё какие-то неизвестные понаписали комментариев о том, как было бы приятно посмотреть, как Лир всё это очистит.

Пристройка была одноэтажной, без потолка, так что снизу Лир видел всякие брёвна и брусья, на которых держалась крыша – он не знал, как они правильно называются. Между брусьями были заткнуты пласты чего-то похожего на спрессованную траву. Лир, впрочем, предполагал, что это никакая не трава, а магоматериал. Опыт подсказывал, что он был нужен затем, чтобы в пристройке не становилось жарко, когда крыша нагревается, и холодно, когда замерзает. Однако в паре мест эти пласты выпали – Лир вытащил их наружу, и они чуть не развалились у него в руках. Тогда-то он и понял, что это не трава.

Сама пристройка была разгорожена тонкой деревянной стенкой: за ней обнаружилось человеческое гигиеническое помещение, тоже слегка заваленное барахлом, но больше просто пыльное. Ещё одна стенка из маленьких мутных стёклышек отделяла ту часть, где стояла кровать, от той, где был вход и двери в дом и вторую пристройку.

Деревянная стенка оказалась ровно под одним из тех мест, где из-под крыши выпал пласт магоматериала, и верх её выглядел неопрятно: дерево побурело, выкрошилось, а в углу даже покрылось какими-то пятнами. По самой стенке сбегали следы от потёков, словно на неё пролили воду. Лир потрогал в паре мест – влажно. Он почесал в затылке.

Как-то раз его перевели на базу, которой долго никто не пользовался, и там тоже вода просачивалась сквозь крышу. Сам Лир не принимал участия в ремонте, но видел, что делали рабочие. Повреждённые доски пола они сразу заменили. Значит, и стенку эту оставлять нельзя. Но гигиеническое помещение обязательно надо отделять от комнат, там ведь тоже вода.

Лир обошёл стенку и изучил отделку душевой. Похоже, та держалась из последних сил. Не то чтобы Лиру был так нужен душ – он и в саду из-под шланга помоется, но, возможно, душ нужен Виллемике? Или её внуку. Или… Что если Брасса захочет как-нибудь переночевать у Лира? Конечно, он хотел бы предложить ей удобства с горячей водой и сверкающей плиткой, как в доме Эдны.

Выйдя из дома, Лир оглядел оставшееся барахло. На покрывале он сложил всю одежду, плёнка была завалено каким-то рукоделием, а на скатерти оставались ещё не проданные Маркизом коробки с непойми чем. Лир повернулся и пошёл к патио, откуда раздавалось какое-то хозяйственное шуршание и пахло сладким, а ещё нагретой на солнце листвой, землёй и травами.

Виллемика обнаружилась в стороне, на летней кухне. Она варила что-то в большом тазу. Судя по запаху – вишнёвое варенье. Лир внезапно подумал, что не отказался бы от пары ложек, хотя все повреждения на нём давно зажили, и эктоплазма больше не утекала. Видимо, за время, что приходилось подкармливать тело, оно привыкло к сладкому.

– О, Лирушка, – обрадовалась Виллемика его появлению. – Хочешь пенок?

Лир хотел. А ещё он хотел помочь старушке перенести тяжеленный горячий таз, полный булькающего варенья, в прохладное место. Как она сама собиралась его таскать? Странные они тут в Вегрии.

– Скажите, веальда Унк, – заговорил Лир, когда Виллемика его усадила всё за тот же столик пить чай с пенками. Чай сильно пах смородиновым листом и немного вязал язык, но это было даже приятно. – Там в доме стенка от воды… испортилась. Наверное, в крыше дырка. Я могу починить, но нужны материалы…

Где местные добывают материалы, Лир не знал, а потому решил не спрашивать прямо. На базах всегда были склады со всем нужным, а если чего-то нужного там не было, значит, оно не нужное и надо придумывать другое решение. Здесь же… Не в магазине ведь дерево покупают, так? Или в магазине?..

– Ой, вот я дурья башка! – Виллемика хлопнула себя по лбу, чуть не опрокинув чашечку с чаем. – Да там давно эта течь, даже несколько, и маговата выпала из-за неё, я даже новую купила тогда, но там не подойти было, всё собиралась вещи разобрать, а как-то некогда и некогда… Там ещё и плитка в душевой вся поотходила, я помню. Так это всё лежит… Внук вот на ремонт копит, а то знаешь какие цены… Ох, что ж это я, тебя пригласила, выходит, а там жить-то и нельзя? Вот я дала маху! Джейлина заслушалась, он говорит так складно, всё у него получилось в лучшем виде, а что там ремонт нужен, я и забыла…

– Вы говорите, материалы есть? – выцепил самое важное Лир. – Так может, я их возьму и починю?

– А ты можешь, что ли? – удивилась старушка. – Это ведь уметь надо.

Лир развёл руками. Эфир полнился руководствами, а опыта починки всего подряд у Лира было хоть отбавляй. Справится как-нибудь.

В этот момент с ним внезапно связалась Брасса. Да не просто так, а с потрясающим предложением:

– Лир, ты поможешь мне купить одежду?

Лир расплылся в блаженной улыбке. Подумать только, Брасса решила довериться его эстетической ауре! Наверное, ей понравилось, как он подобрал ей наряд в прошлый раз. Да он её так оденет, что тут весь посёлок будет её взглядами провожать!

– Конечно, солнышко! Подходи на мой сигнал, у нас тут чай с пенками!