– А тебе для чего деньги? – спросил Джей, когда Лир поймал его после обеда за поливом цветов в саду перед домом. Именно цветов Лир никогда не поливал, а вот грядки с едой – случалось пару раз на самых мелких базах. Тамошний комендант считал, что так выходит экономнее, чем если покупать их в деревне по соседству.

Однако по Эдне не сказать, чтобы она экономила, да и то, что выращивал Джей, не походило на съедобное. Впрочем, в Беззаботах у всех вокруг дома росли такие кусты с цветами, так что, наверное, в них была какая-то польза.

– То есть как для чего? – Лир вернулся к заданному вопросу. Разговаривать с другим Лаймом всё ещё было странно. С Юдзу – одно дело, Юдзу выдают приказы, а иногда и наказания, но с Лаймом… О чём вообще Лаймам говорить друг с другом? Лир никогда даже не испытывал такой потребности: на тех базах, где их было больше одного, их обязанности были чётко разграничены. – Чтобы быть независимым.

Джей выключил артефактную лейку и повернулся к нему, глядя серьёзно и внимательно.

– Ты и сейчас независим. Ты никому не подчиняешься и можешь идти куда угодно. Ты не устанешь от дороги, тебе не нужно есть и спать. Для чего тебе деньги?

Лир потеребил край рукава чужой одежды, глядя вниз.

– Мне нужно что-то носить. И иногда ремонтироваться. И… – Лир покосился на Джея. Говорить о своём отношении к Брассе казалось неуместным – какое дело другому Лайму до этого? Но вроде как и не зазорным – что в том плохого, если у Лайма исправно работает аура любви? Правда, исправно ли… Должны ли все Лаймы влюбляться в хозяев или только по приказу… Да и он не в хозяйку влюбился. Ладно, не суть. – И я хочу иметь возможность подарить Брассе всё, что она захочет!

Джей не удивился и не поднял его на смех, так что у Лира немного отлегло от центрального артефакта. Ну или там кошки скрести перестали… что в случае со Свити, выходит, вовсе не оборот речи!

– Насчёт работы… Смотри, какая штука, – сказал Джей. – Во-первых, Эдне второй Лайм не нужен. Брассу она решила нанять, но тебя и Марка – извини, некуда.

Лир поспешно закивал. Претендовать на место Джея он не собирался и не хотел портить с ним отношения. Это про Маркиза он уже всё понял, а Джей пока – единица неизвестная, да ещё вон сколько всего знает, чего никто не знает больше.

– Поэтому тебе нужно искать работу где-то ещё, – продолжил Джей. – Но тут сложность в том, что незнакомого работника просто так с улицы никто не возьмёт.

Лир не стал спорить. Его опыт скорее подтверждал это, люди всегда друг у друга спрашивали, что за новый человек да под чьё честное слово его взяли.

– А ты… не мог бы меня, – Лир замялся, припоминая, как люди об этом говорят, – посоветовать?

– Порекомендовать? – улыбнулся Джей. Точно, у него же речевая аура какая-то хитровыдуманная. – Так-то в целом мог бы, но тут вот какой момент: я всей деревне крашу ногти. И второй Лайм, который красит ногти, мне совсем не нужен. А насколько я хорошо разбираюсь в других вещах, никто не знает. Вот скажу я, мол, Лир вкусно готовит или там причёски делает красивые, но почему они должны мне верить?

Логика в словах Джея была. Хотя Лир не раз убеждался, что люди легко верят другим людям, просто потому, что те делают хорошо что-то одно, например, рассказывают чушь. Но то людям, а кто поверит Лайму?.. Хотя они же тут не знают, что такое Лайм… Лир совсем запутался.

– Но у меня есть одна идея, – пришёл ему на помощь Джей. Лир навострил уши. – Живёт тут одна старушка, очень милая и добрая, я её хорошо знаю. И ей очень-очень нужна помощь с уборкой. Прям сильно нужна.

Лир кивнул, внимательно слушая.

– Вот только заплатить она не может, – развёл руками Джей. – Но! О её проблеме знает вся деревня. И если ты ей поможешь, то вся деревня узнает, что ты очень хорошо убираешься. И тогда уже им не надо будет верить мне на слово, они увидят доказательство. Понимаешь?

Лир понимал.

– То есть сделать одну работу бесплатно, чтобы привлечь клиентов, – медленно произнёс он. Да, ему попадались такие схемы, и люди не видели в них ничего предосудительного, насколько он мог видеть. Например, если он ездил на рынок за едой, продавцы иногда давали ему попробовать фрукты или овощи, чтобы доказать, что те хороши, а потом продать большую партию. Но что-то Лира смущало. – А она согласится дать мне эту бесплатную работу?

Джей замахал руками.

– Ещё как согласится! Мы с ней хорошие друзья, она мне точно поверит! И ей правда очень-очень нужно!

Лир прищурился.

– Почему же ты сам ей не помог?

Джей немного смутился.

– Ну, тут такая история… Я не убираю чужие дома. Это для меня важно. Если бы кто-то другой вызвался, собрал людей, я бы поучаствовал. Но сам, один – нет. Они тогда все захотят меня нанять, как с ногтями. А я не хочу, понимаешь, уборка – это то, что я делаю только для Эдны. Потому что это мой дом и моя Эдна. Не знаю, как объяснить. но мы с ней даже один раз поругались из-за этого, и теперь если я пойду к кому-то убираться, то она может не понять.

Лир вот точно не понял. Вообще ничего. Поругались? С человечкой? Он даже не знал, с какого места начинать это представлять.

– Ладно, – отмахнулся он от загадочных отношений Джея с хозяйкой. – Когда ты сможешь поговорить со старушкой?

– Да хоть сейчас, – обрадовался Джей. – Лейку уберу и пойдём, тут близко!

***

Домик Виллемики стоял немного на отшибе, поодаль от моря, зато с видом на поле с подсолнухами, которые уже созрели, так что последние пару раз Виллемика приносила чёрные круги, похожие на камень для пиццы, на занятия в школу живописи.

Сам домик у неё был довольно большой, но не кубиком, как Эднин, а вытянутой такой загогулиной. От калитки виднелся только фасад с двумя окнами, но там, за кустами, от него вбок отходила пристройка, от неё ещё пристройка, и в конце какая-то нахлобучка. Джей иногда заносил Виллемике гостинцы или помогал притащить покупки из лавки, так что повидал её хозяйство.

– Тут и сад бы привести в порядок не повредило, – шёпотом сказал Лир, когда они подошли к забору.

– Я тебе по секрету скажу, тут и сам дом нуждается, – ответил Джей. – И её внук копит на то, чтобы его отремонтировать как следует. Но ему ещё за обучение приходится платить очень много, так что накопит нескоро.

Лир хмыкнул, а его хмурое лицо стало заинтересованным. Джей не знал, о чём думал новый Лайм, но надеялся на лучшее. Марк уже просветил его, что Лир – очень старый и опытный, а потому обладает самыми неожиданными способностями. Джей только надеялся, что этот опыт не поможет Лиру раскусить его маленькую хитрость.

Безусловно, если бы Джей привёл Лира за руку к любому из своих клиентов и отрекомендовал в любом качестве, ему бы сразу поверили. В Беззаботах вообще – верили. И то, что сам Джей мог ничего не понимать в той области, никого бы не смутило.

Но, во-первых, у самого Джея были принципы. Да, Лир – Лайм, и он должен обладать всеми теми же аурами, что и Джей. Но… Он старый. А что если у него что-то сломалось? И вообще, Джей не видал его в деле. Ну кроме как в деле разгадывания похищения Эдны, но она просила соседям об этом не рассказывать.

А во-вторых, если бы Джей сразу нашёл Лиру работу за деньги, то он бы не помог Виллемике. А меж тем всё, что сказал Джей о своих собственных причинах, оставалось правдой. Он очень хотел помочь, но боялся, что станет после этого всебеззаботским уборщиком.

Джей толкнул калитку, и на ней звякнул облупившийся эмалированный колокольчик.

– Ани, ты? – донеслось из-за дома. Джей знал, что у Виллемики там растёт вишня, и бабулька вопреки здравому смыслу сама залезает на стремянку её собирать, а потому припустил бегом.

– А, Джейлин! – обрадовалась веальда Унк, неловко спускаясь на своих кривых ножках с лестницы. Волосы у неё сегодня были чуть более розовые, в тон летней майке. Конечно, во время спуска она оступилась, но Джей подоспел вовремя и подхватил её под локти, осторожно опуская на землю. Лир застыл в нерешительности на углу дома. – Ой, ты дружка привёл?

– Ага, – улыбнулся Джей. – Знакомьтесь, это Лир. Он тоже из Теаса.

– Понятно, понятно, – закивала Виллемика, а взгляд её тут же притянулся к Лировым золотистым ушам. – Это хорошо, что у тебя друзья есть, которые тебя навещают. Мои-то вот все такие старые пни, никто доехать не может, – вздохнула она и тут же снова разулыбалась. – Вишню будете?

– Будем! – быстро сказал Джей, пока Лир не отказался. – Лир, знакомься, это Виллемика Унк. И у неё очень вкусная вишня.

С Виллемикой нельзя было сразу переходить к делу, так что сначала они сели за стол и позволили хозяйке заварить душистый чай со смородиновым листом, потому что «ну не будем же мы вишню всухомятку». Лир сидел напряжённый и явно не понимал, что происходит, а Джей тихо потешался. Да, он когда-то был таким же растерянным, да ещё запуганным, но со стороны всё равно смотрелось забавно.

– У неё слишком много вишни, – шёпотом сказал он, когда Виллемика ускакала в дом за чашками. – Ей трудно столько переработать, так что чем больше мы съедим, тем ей будет лучше.

– Впервые вижу, чтобы люди пили чай с вишней вприкуску, – заметил Лир. – В базе рецептов такого нет.

Джей кивнул.

– Ей по здоровью нельзя много сладкого, вот, выкручивается, как может.

Виллемика вернулась с маленькими расписными чашечками из такого тонкого фарфора, что напросвет можно было увидеть друг друга.

– Так и что же, ты, значит, водишь приятеля по деревне, знакомишь со всеми? – спросила она после первой чашечки.

– Не совсем так, – улыбнулся Джей. – На самом деле ко мне целая компания приехала: Эдна наняла себе помощницу, а Лир – её парень, вот, приехал с ней, а теперь ищет жильё и работу. И ещё их друг приехал, но он будет в Концеречье импульсервис открывать.

– Ого! – показала головой Виллемика. – Ишь подвижные какие, одно слово молодёжь! А что делать-то умеешь?

Лир открыл было рот, но Джей его опередил: положив ладонь на сухенькую ручку Виллемики он подался вперёд и заговорщически проговорил:

– Да мы подумали, веальда Унк, надо ведь ему где-то репутацию зарабатывать, а у вас вон какой дом большой, сами говорили, не помешал бы помощник. Может, Лир у вас порядок наведёт, а вы потом всем расскажете, какой он работник, м? – И подмигнул.

Виллемика порозовела в цвет волос и прикрыла рот рукой. Джей всегда действовал на неё дурманяще, правда, обычно он этим не пользовался, но ведь и теперь только во благо!

– Ой, да мне неловко как-то… Там столько хлама.. И пылища… – Она покосилась на идеальное лицо Лайма и новенький спортивный костюм.

Лир наконец включился в игру и тоже обворожительно улыбнулся.

– Не беспокойтесь, я привычный. Всю жизнь занимаюсь тем, что создаю уют в человеческих домах, навожу порядок и делаю жизнь удобнее и красивее. Меня не напугать какой-то пылью, вы даже не представляете, что я повидал! И, кстати, я смогу по мелочи кое-что починить, например, мебель или окна…

Виллемика ещё поупрямилась для вида, но Джей сразу понял, что слова о ремонте её покорили, и дальше она спорила только для вида.

– А… а воду ты можешь починить? – наконец, затаив дыхание, спросила она.

– Смотреть надо, но обычно справляюсь! – обнадёжил её Лир.

– Ой, ну тогда… знаешь что, – она сплела пальцы перед грудью и снова расплела в волнении, – ты как хоть одну комнату приберёшь, можешь прямо сразу туда и заселиться. Ну, чтобы Эдну не напрягать. Тебе же надо где-то жить? А у меня места полно, только завалено всё… Я тебе и обед приготовлю…

– Я сам приготовлю, – сверкнул зубами Лир. – Не переживайте, хозяйка, я работы не боюсь.

Джей слушал их разговор с улыбкой, а потом отвлёкся – прилетела его металлическая птичка, которую он запускал осмотреть округу и проверить, нет ли изменений с тех пор, как они с Эдной уехали. Как-то так было спокойнее. Птичка села ему на плечо, а Джея вдруг посетила интересная мысль: Лир ведь мог бы тоже делать видео про свою жизнь. Особенно про уборку в старом доме – Джей знал, его зрителям такое нравилось. Вот сейчас надо зайти вместе и снять первый эпизод, а там уже и Лиру пузырёк сделать общественный, то и денежка ему будет капать. Всё же Джею было не очень удобно использовать Лайма втёмную. А так – кругом польза!

***

Дом… потрясал.

Лир сначала не понял, почему Виллемика повела их с Джеем через заросший сад по нетоптаной тропинке, ведь сама она бегала за чашками через дверь, ближайшую к маленькому патио, где они сидели за садовым столиком.

Однако, когда старушка отперла дверь дальней пристройки, Лир увидел сплошную стену вещей. То есть не так что от двери проход, а вдоль него стена вещей, нет. Никакого прохода тут не было. Как будто дверь открывалась не в дом, а в маленькую кладовку, забитую до отказа.

Виллемика нервно хихикнула, и Лир перевёл взгляд на неё.

– Что, уже пожалел, что предложил? – спросила она неровным голосом. Анализ тут же подсказал, что ей ужасно неловко, а вытянувшееся лицо Лира ещё добавляет стыда.

– Ни в коем случае, – расцвёл улыбкой Лир. – Я наконец-то нашёл достойный вызов своим навыкам!

Старушка покачала розовой головой.

– Да ладно уж тебе, вызов, тоже мне… Сама знаю, что это ни в какие рамки, а что делать? Я сама уже точно никогда это не разгребу, а нанимать кого-то – у меня столько денег нет… У меня и тебе-то заплатить нет…

Лир понял, что старушка сейчас заплачет, и дёрнулся как-то это предотвратить, хотя понятия не имел, как. Но Джей успел первым – подскочил, без спросу схватил человечку за плечи и уткнул носом себе в рубашку, а потом ещё и по голове погладил. У Лира глаза на лоб полезли – это какой-то верх наглости со стороны Лайма! Трогать человека без приказа? В ситуации опасности для жизни – и то только если он без сознания или недееспособен. Но сейчас и опасности никакой!

Конечно, это правило, навязанное аурой ЧК, а у Джея её давно нет, но… Как оказалось, некоторые правила так врастают в кожу, что одним отключением ауры не отменяются. Это же очевидно и естественно: людей нельзя трогать без разрешения!

– Да вы не пережива-айте, – ворковал тем временем Джей. – Лиру ведь надо репутацию заработать, помните? А после такого его вообще кто угодно наймёт, главное, заснять до и после, а лучше и вообще весь процесс. Пускай люди видят, на что он способен!

Лир навострил уши. Заснять? Это в смысле видео сделать? Ну, в целях рекламы его услуг, наверное, и правда полезно, но светить лицом в эфире он бы не хотел. Вдруг кто-то с базы увидит?

– Это что же, на мой кошмар все смотреть будут? – тоже испугалась Виллемика.

– Так а кто узнает, что он ваш? – спросил Джей и подмигнул. – Мы же не будем вас ни показывать, ни называть.

– Но… в деревне-то все сразу узнают, чей дом и вообще, где этот мальчик живёт.

Джей похлопал старушку по плечу.

– А то можно подумать, в деревне никто не знает, что у вас в доме. Торосы даже предлагали помочь, я слышал, да и другие…

Виллемика махнула рукой.

– Да чего они помогут, сами уже – то спину прихватит, то ухо застудят, то ещё чего. А тут такие горы, ну куда вот им таскать-то? Молодого-то страшно нагружать, как бы не сломался… Может, друзья ваши помогут или ещё как, а то…

– Меня нагружать не страшно, – подал голос Лир, чувствуя, что бабулька может всё отменить. – Я и не такое перетаскивал, я вообще на промышленном складе работаю обычно, а там коробки не чета вашим!

– Всё будет хорошо, – продолжил уговаривать старушку Джей. – Я Лиру помогу, если что и друзей позовём, вас на видео не покажем, а в деревне все обрадуются, что наконец-то кто-то занялся вашим домом, вот увидите! Я тоже поначалу, когда сюда приехал, боялся всё неправильно сделать и получить нагоняй ото всей деревни, а в результате что?

Виллемика наконец перестала собирать лицо в фантик от конфеты и легонько шлёпнула Джея по руке.

– Да кто тебе нагоняй-то выпишет, ты же всеобщий любимец!

– Так а вы – нет, что ли? – старательно удивился Джей.

Бабулька засмеялась, и у Лира отлегло от центрального артефакта. Кажется, всё в силе.

Джей принялся аккуратно уводить Виллемику в сторону патио, обещая помочь со сбором вишни да ещё раздать лишнее соседям, а Лир принялся думать, как быть с захламлённым домом. Его аура порядка в такое не умела. Перерыв память, Лир наконец сообразил посмотреть в эфире.

Оказалось, Виллемика такая не одна. По разным причинам с пожилыми или молодыми, но не очень здоровыми людьми случаются такие вещевые заторы, особенно после какой-то большой беды. Ну, с бедой – это пусть ей Джей помогает разбираться, вон как он умеет, а вот с затором рекомендовали вытащить всё и заставить хозяйку решить по каждой вещи, приносит она ей радость или нет. И всё, что нет – выкинуть или раздать.

Лир оглядел сад с травой по пояс и расползшимися кустами. Куда бы ещё всё вытащить… Тут его ноги под краем широкой штанины коснулось что-то мягкое. Он вздрогнул и посмотрел вниз.

Это была такая же тень, как те, что ели рыбу и пирожки под мостом. Серая с более тёмными полосками на спине и светлой грудью. Вероятно, всё же кошка, хотя в сознании Лира кошки не бывали такими маленькими и гибкими. Эта же наматывала круги вокруг Лировой лодыжки, обтирая об него морду и бока. А ещё она издавала странные звуки, похожие на те, что он взял себе в качестве фамилии.

– А, ты уже познакомился с другими обитателями этого дома, – послышался сзади голос Джея. Лир обернулся, стараясь не пошевелить ногой.

– Кто это?

– Кошка, – улыбнулся Джей и бесцеремонно подхватил пушистую тень под грудь. Она повисла в его руке, как кухонное полотенце, только задрала мордочку и понюхала воздух, а потом издала протяжный скрипучий звук. – Их тут двадцать восемь. Ну, столько было, когда я последний раз считал.

Лир рассматривал существо у Джея в руке, не зная, с какого из сотен роящихся в голове вопросов, начать, но тут снова почувствовал мягкое касание и увидел под ногами ещё двух кошек – побольше и поменьше, причём одна была кристально белая, а другая цвета спелого абрикоса.

Тут с плеча Джея взлетела маленькая птичка и принялась порхать туда-сюда. Кошки уставились на неё. Джей отпустил ту, которую держал, и все трое замерли, синхронно поворачивая головы вслед за птичкой. Джей жестом показал Лиру молчать, а потом подсоединился к нему в эфире.

– Мои зрители любят такие видео, я иногда захожу к Виллемике поснимать.

Белая кошка прыгнула за птичкой, но та увернулась. Тогда прыгнула серая – и тоже безрезультатно. Абрикосовая просто сидела и издавала странный стрекочущий звук.

– Кстати о видео, – вспомнил Лир. – Я бы не хотел показывать своё лицо в эфире.

Джей тут же закивал.

– Я тоже никогда не показываю. Ни лицо, ни уши. Лучше всего сажать птичку на плечо или на голову, тогда видео выходит как будто прямо из твоих глаз. Я тебе всё покажу, это несложно!

– А это точно нужно? – всё ещё сомневался Лир. – Думаешь, на слово Виллемике не поверят?

Джей лукаво ухмыльнулся.

– Поверят, конечно. Но ты на этих видео можешь неплохо заработать. Я тебя научу, это совсем несложно! Сегодня вместе поснимаем, а потом я тебе подарю такую же птичку, будешь сам.

Уши Лира дёрнулись. Заработать? Так, получается, он будет работать не бесплатно? Но Виллемика не будет ему платить… Значит, Джей нашёл какой-то хитрый способ… Нет, у этого Лайма точно было чему поучиться.

Подумав, Лир кивнул.

– Ну что, начнём вытаскивать?