Из станции вся компания вышла в сияющий день, хотя время было ещё довольно раннее. Эдна щурилась и прикрывала глаза рукой, а Свити не испытывали дискомфорта и глазели по сторонам. Никакой служащий из безопасности их на платформе так и не встретил, да и проводницу они больше не видели, так что Маркиз всю дорогу до поверхности злорадствовал, но теперь и он принялся озираться.

Концерецкая станция ничем особо не отличалась от большинства провинциальных станций: из пещеры выходила дорога, по обе стороны которой толкались боками лавки и ларьки, чтобы обслужить пассажиров, которые текли на пересадку на обычный пригородный поезд.

– Так, девочки и мальчики, – объявила Эдна, останавливаясь в закутке между двумя ларьками. – Давайте обсудим наши планы. Мне нужно купить новый леденец и провентилировать вопрос с вашими документами, раз уж я здесь. Не думаю, что нам стоит таскаться всей толпой, так что давайте-ка вы с Джеем поедете сразу домой. Расположитесь там, помоетесь, ванная-то одна.

– Я должна охранять вас, – первой отреагировала на щедрое предложение Брасса.

– Да тут мне ничего не угрожает, – отмахнулась Эдна. – А вот дом лучше проверить, мало ли кто нос совал, пока нас не было.

– Тебе разве теасская полиция леденец не вернёт? – нахмурился Джей.

Эдна пожала плечами.

– Вернёт, но когда ещё… А я без него, как без рук. Не могу же я тебя постоянно как леденец использовать.

Джей неожиданно серьёзно кивнул. Лир даже сморгнул, убеждаясь, что ему не померещилось. Что за отношения у этих двоих? Нормальный Лайм бы умолял хозяйку и дальше позволять ему быть полезным, а этот вроде как тяготится обязанностями!

– А когда документы будут выдавать, разве мы не должны присутствовать? – уточнил въедливый Маркиз.

– Так это ещё не выдавать, – хмыкнула Эдна. – Я только обкашляю вопрос, а на выдачу потом сами приедете, когда будет окно.

Лир не понял, о каком окне речь, но в его представлении документы – это всегда медленно, так что он не стал спорить. Маркиз вроде тоже удовлетворился.

– Тебе точно моя помощь не нужна? – внезапно спохватился Джей. Соображает он туго, что ли? Вон ещё и за руки хозяйку хватает ни с того ни с сего.

Эдна, однако, улыбнулась и запрокинула голову, разглядывая его снизу вверх с искренним удовольствием, да и по рукам не надавала.

– Солнце, мне очень пригодится твоя помощь, когда я приеду голодная. И если обед к тому времени не будет на столе, ты же знаешь, что будет? – Она всё же высвободила одну руку и погладила Джея по щеке.

Тот поймал её ладонь и поцеловал.

– Ты пойдёшь в станционную пекарню, – вздохнул он. – Понял. Обед будет.

– Ты мой зайка! – Эдна звонко поцеловала воздух и отстранилась. – Тогда всем пока!

И поспешила свернуть с дороги, ведущей вниз, юркнув в какой-то едва заметный проулочек. Джей ещё немного посмотрел ей вслед затуманенным взглядом, потом встряхнулся.

– Поехали! Ближайший поезд через десять минут, успеем ещё по лимонаду выпить.

– А билеты? – вспомнил Маркиз. – Или мы багажом? Но тогда багажные билеты, нет? И мы без контейнеров… Или мы будем опять людьми притворяться?

Джей уже двинулся быстрой походкой вниз, но держал одно ухо повёрнутым к Маркизу, а теперь и голову повернул.

– Билеты я только что купил, это можно в эфире сделать. Здесь на пригородные поезда документы не требуются, только билет. А что касается людей… – он чуть замедлил шаг, и остальные подтянулись поближе, почуяв секрет. – В Вегрии и притворяться не надо, все и так думают, что вы люди.

Лир высоко задрал брови, а потом указал пальцами на свои уши.

– А это?

– А это, – Джей усмехнулся, – они считают молодёжной модой из столицы. Вроде как какие-то вегрийцы и правда себе такие уши приделывают. Некоторые тут ругаются, ворчат, но всё равно ничего не подозревают.

– То есть ты живёшь, как человек? – страшным шёпотом прошипел Маркиз и заозирался. Спешащим мимо людям было всё равно.

– Ага, – широко улыбнулся Джей. – Пойдёмте, поезд же.

На платформе он и правда купил всем по стакану холодного лимонада с разными вкусами. Брасса взяла свой задумчиво и долго рассматривала – напросвет, открыв крышечку, макала в него палец и даже рисовала что-то по выступившей на стенках росе.

– Ты умеешь пить через соломинку? – шёпотом спросил её Лир.

Брасса задумчиво кивнула и наконец попробовала пузырящийся напиток. Лир ужасно хотел увидеть выражение её лица, когда пузырики запрыгают во рту, но тут пришёл поезд, и Брасса тут же приняла боевую готовность.

В поезде на них пялились все. Дети даже пальцами показывали. Причём именно на уши. У Лира всё ещё была шляпа, но из солидарности с Брассой он её снял, а Джей так и вовсе нарочно вертел ушами так и этак, отчего дети на руках у попутчиков ужасно радовались. Милая тётенька в форменной шапочке небесно-голубого цвета проверила у них билеты, улыбаясь, и ни слова не сказала ни про уши, ни про Свити, ни про багажное отделение. Лир чувствовал себя странно – словно его привели в комнату наказаний, а там внезапно накормили пряниками.

От станции Джей повёл их какими-то закоулочками. Лир не уставал вертеть головой. Он никогда не видал таких мест. Ему доводилось чуть-чуть работать в корпорациях, которые обитали в небоскрёбах, а большую часть жизни – на военных базах, вокруг которых цвела пустота. Иногда Лира гоняли в ближайший посёлок что-то купить или доставить, и тогда он видел обшарпанные усталые домики трёх-пяти этажей от земли, магокаменные коробки, среди которых попадались редкие, но просторные лавки.

Здесь же всё было иначе. Яркие цветные домики, тонущие в зарослях цветов и плодовых деревьев – Лир видел вишни и груши, висящие прямо над невысоким заборчиком. Полированный жёлтый камень под ногами, залитый солнцем, как соусом. И этот горячий воздух, такой необычный, влажный и будто бы солоноватый. Ветерок раздувал Лиру растрепавшиеся волосы и заставлял трясти ушами, но в нём слышался зов чего-то далёкого и в то же время такого близкого…

***

– Ну вот мы и до-ома! – гордо провозгласил Джей, стоило всем четверым переступить порог.

Лир придирчиво огляделся. В доме чувствовалась рука Лайма. Люди никогда не держат свои жилища в такой чистоте, как это получается у специализированных Свити, если только они не сумасшедшие.

Однако и выверенной до миллиметра аккуратности тут не было. Лир знавал хозяев, которые требовали от своих Лаймов, чтобы в помещении не оставалось ни одного признака присутствия человека. Эдна явно к таким не принадлежала.

– Вы проходите, проходите. Ванная наверху, кто первый пойдёт? Нам надо уложиться до возвращения Эдны, а то она тоже захочет.

Лир оглядел себя. Он вроде нигде не пачкался. Побегали по подземельям, конечно, ну так он стены рубашкой не отирал. Брасса вот с бандитами возилась, а они, наверное, грязные.

– Давай ты первая, – предложил он Брассе

– А чего сразу она, а мне даже не предложил! – надул губы Маркиз. Новые губы у него и так выглядели, как постоянно надутые, так он ещё их выпячивал.

– А что, ты грязный? – спросил Лир с серьёзным видом.

– Чего сразу я грязный?!

Лир отвернулся, пряча усмешку. Брасса, однако, мялась.

– Пойдём… вместе? – наконец предложила она.

Лир едва не покачнулся. Ну ничего себе! Они уже перешли к таким близким отношениям?!

– Я вам подберу одежду на первое время, – вызвался Джей, нисколько не смущённый словами Брассы.

– Зачем? – нахмурился Лир. Ему нравились вещи, в которых он приехал.

– Ну, ты же своё в стирку кинешь, это на пару часов, потом ещё сушить… Не голым же ходить это время, – пояснил Джей.

Лир не видел в этом ничего предосудительного, особенно если убраться долой с людских глаз в какой-нибудь шкаф, отписанный для хранения Свити. Раньше, на базах, он так и делал, и его за это не ругали.

Джей заметил его недоумение и повернулся к нему всем телом, как делают, чтобы выглядеть внушительнее.

– В этом доме Свити не ходят голыми в общественных местах, – строго произнёс он. – В ванной или в своей комнате – пожалуйста, а по коридорам – чтоб я не видел.

У Лира брови поползли наверх. Это что за указания в стиле Юдзу? Но тут он сообразил: конечно, Джей опасается, что хозяйка заинтересуется новеньким, и тёплое место в её кровати придётся делить с Лиром.

Он фыркнул. Ну уж нет! Готов хоть в таком костюме ходить, в котором краску распыляют, лишь бы интересы Эдны обошли его стороной.

– Понял. Тогда давай одежду, и мы пойдём мыться.

– Я закину в ванную, просто не запирай, – с облегчением ответил Джей.

Ага, сейчас! Чтобы Джей пялился на Брассу без ничего? Ну уж нет!

– Если в ванную набьётся столько народа, она тоже станет общественным местом, – заметил Лир. – Давай лучше заранее.

Джей подумал и согласился, а Маркиз молча переводил взгляд с одного на другого.

– Лаймы, вы чего? – наконец спросил он. – Вы о чём вообще говорили всё это время?

Вместо ответа Лир похлопал его по плечу и кивнул в сторону стоящего напротив дивана Церебрума.

– Там вон тебе равный по разуму есть, с ним общайся, а то от нас отупеешь.

– А, это можно, – обрадовался Маркиз и потёр руки. – И поднастроить, и почистить…

Джей внезапно вырос между Маркизом и Церебрумом, раскинув руки в стороны.

– Не тронь!

Маркиз оторопел.

– Чего это? Тебе хозяйка, что ли, запрещает в Церебруме копаться, так ты решил, что и другим нельзя? Не переживай, просто ты Лайм, а я – Юдзу, тебе и не положено в Церебрумах разбираться, а вот мне наоборот…

– Всё я прекрасно в нём разбираюсь, – огрызнулся Джей. – Но это Церебрум Эдны, и она тебя в него не приглашала, так что не трогай чужое.

Маркиз выпятил губы.

– Ну нормально… Ферди вот меня в свой Церебрум пускал, а он мне даже не хозяин.

– Эдна тебе тоже не хозяйка, – заметил Джей. – Формально только. Ей в хозяйстве Юдзу не нужен, так что ты сам как-то жить будешь, не по её указаниям.

– В смысле – сам? – не понял Маркиз и даже забыл губы пучить.

– Ну, ты же теперь свободный Свити, – развёл руками Джей. – А свободный – это значит, сам выбираешь, что делать и как жить. Ты можешь у нас пожить какое-то время, но Эдна не будет за тебя решать. Так что ты начинай думать своей головой.

Маркиз втянул губы и даже поджал их, таращась на Джея, как будто тот только что сообщил ему, что его списывают по неисправности. Лир и сам почувствовал, что пол куда-то уходит из-под ног.

Да, он сам сбежал. Но тогда у него была цель – составить компанию Брассе. Потом появилась новая цель – починить Брассу. После этого стало важным не навлечь на Ферди неприятности из-за незаконного содержания беглых Свити, зато на горизонте замаячило некое безопасное пристанище в Вегрии. Дескать, доедете туда – и всё у вас будет хорошо.

Вот только – что такое хорошо? Хорошо – это когда хозяин добрый, а задачи – понятные и посильные. А без хозяина – это как?..

Усилием воли Лир встряхнулся и прогнал неприятный холодок, ползущий по хребту.

– Да ладно, Маркиз, ты-то чего переживаешь, у тебя Ферди есть, – сказал он с бодростью, которой не чувствовал. У Маркиза-то есть, а у него самого – нету!

– Ну… Это да, – выдавил Маркиз и немного повеселел. – Точно, я же должен всё подготовить к его переезду, Эдна сказала, там какая-то недвижимость в Концеречье… Эх, надо было там оставаться и сразу всё посмотреть.

– Документы получишь, тогда и посмотришь, а то сейчас могут и не пустить, – заметил Джей, переставший изображать пугало. – Так чего, идёте мыться?

Лир с Брассой дружно кивнули. Джей бросил опасливый взгляд на Церебрум, погрозил Маркизу пальцем и повёл их наверх.

Вдвоём в ванной оказалось тесновато, да и модель стирального бака тут стояла незнакомая, но Лир быстро разобрался и закинул туда всю одежду. Конечно, светлые вещи от тёмных лучше бы отдельно стирать, но там и так едва на донышке вышло, а ещё ему нравилась мысль, что в баке его и Брассина одежда вместе и без посторонних примесей. Было в этом что-то интимное.

Как и в тесноте. Брасса неловко замерла, словно чего-то ждала, и Лир не отказал себе в удовольствии прижаться к ней, делая вид, что протискивается под душ.

– Ты же предложила пойти вместе, чтобы я потёр тебе спинку, правда? – промурлыкал он, выкручивая обаяние на полную.

Брасса посмотрела на него недоумённо.

– Никогда не пользовалась человеческой гигиенической комнатой. У меня нет данных, как включать воду. Прошу инструктажа.

Лир залепил себе ладонью по лбу. Ну конечно! А он-то губу раскатал, как у Маркиза…

***

Брасса позволила себя помыть, с интересом наблюдая за тем, как Лир это делал. Увы, интерес был вовсе не той природы, что ему бы хотелось. Просто раньше Брассу мыли только в специальной мойке для Свити, такой камере, где со всех сторон в тебя бьют струи воды с моющим средством под сильным напором, а ты просто стоишь, подняв руки, и не дышишь, хотя ауры требуют, чтобы дышал.

У Лира с мытьём был более разнообразный опыт – на базах специальной мойки зачастую не ставили, а зимы в Теасе довольно серьёзные, так что Свити, помытый на улице под шлангом, мог покрыться льдом и потерять мобильность. Так что мылся Лир по-всякому, когда в кухонной раковине, когда вообще в бочке с растопленным на печи снегом.

Одежду Джей им выдал неожиданную. Точнее, Лиру достался костюм для какой-то экзотической борьбы, а вот Брассе внезапно лёгкое платье. Она смотрела на него, как на бомбу с таймером, словно пыталась понять, как это разминировать.

– Руки сюда просовываешь, – пояснил Лир, приподняв завязочки. – Это через голову надевается, как свитер.

Брасса смерила его таким взглядом, что Лир понял: свитер она тоже никогда не надевала. Пришлось помогать – не то чтобы он был против. Особенно когда оказалось, что верх платья плотно облегает фигуру, и его надо натягивать. Лир не упустил своего и погладил Брассу и спереди, и сзади, и по бокам, помогая платью правильно сесть.

– Как люди это надевают? – пробормотала Брасса и передёрнула плечами. – Как в заводской упаковке.

Лир расправил складочки на юбке, убеждаясь, что она прикрывает всё, что нужно прикрыть. Впрочем, платье на его вкус было даже слишком длинным. Можно было бы и побольше ног Брассы выставить напоказ.

Наконец Лир открыл дверь и вывел Брассу в коридор, чтобы осмотреть на расстоянии. Платье сидело на ней чуть плотновато – оно и понятно, Эдна всё же помельче, а у Брассы вон какие… плечи. И спина мускулистая. Сейчас эта спина вся была на виду между милых лямочек, завязанных бантиком. Лир сглотнул и облизнулся.

– Тебе очень идёт.

Брасса осмотрела себя с лёгким отвращением и молча двинулась вниз.

По дому уже разливались ароматы готовящейся еды. Лир автоматически проанализировал состав и пришёл к выводу, что Джей знает своё дело и заботится о здоровье хозяйки. Возможно, даже выводит её из вредных пищевых привычек. Лир сразу подстроил свои вкусовые рецепторы под то, что чуял, а потом задумался: а зачем? Разве он будет готовить для Эдны?

– О, вы вышли? – Джей приветственно помахал лопаточкой. – Марк, иди, твоя очередь.

Маркиз сидел на диване, поджав ноги и всем своим видом изображая чёрную тоску. После слов Джея он даже не пошевелился.

– Что на сей раз? – хмыкнул Лир.

– Да я тут прикинул, – Джей обрисовал лопаточкой в воздухе какую-то символическую фигуру, – комнат-то на всех не хватит. Одна Эднина, одна моя, и ещё одна остаётся. Туда Брассу, значит, селить будем, а вас как-то придётся иначе…

– Я должна охранять сон хозяйки, – тут же напомнила Брасса. – Мне не нужна отдельная комната.

Джей странно на неё посмотрел.

– Дома её не от чего охранять, а если надо, я сам справлюсь. Это только для поездок, особенно за границу. И комната тебе нужна, не будешь же ты уходить в гибернацию посреди коридора. Из комнаты и наблюдать за окрестностями удобнее, там окно.

Брассе предлагали собственную комнату! Не шкаф, не чемодан, даже не чулан, а комнату! С окном!!! Лир решил, что самое время вмешаться, пока Брасса не отказалась наотрез.

– Я могу поселиться вместе с Брассой, – предложил он. – А Маркиз и у Ферди на диване в гостиной жил, и тут поживёт.

– Чё это я на диване? – тут же возмутился Юдзу. – Я вообще-то тоже могу с Брассой в комнате!

– Не можешь, – отрезал Лир.

– Это почему?

– Потому что я тебя вышвырну в окно, – пояснил Лир с доброй улыбкой.

– Это дискриминация! – заскулил Маркиз, но Лир не знал этого слова да и не особо хотел узнать.

– Если мы будем жить вдвоём, – внезапно заговорила Брасса, – то Маркиз может жить вдвоём с Джеем.

Лир тут же прищурился, рассматривая другого Лайма, который как-то спал с лица.

– А что, – Лир решил подлить масла в огонь, – почему бы и нет, ведь Джей ночует у хозяйки, разве нет?

Джей кинул в него нехороший взгляд, а потом как-то оробел. Он молчал почти минуту, помешивая овощи в сотейнике, потом сказал:

– Знаете, я, конечно, рад, что стольким Свити удалось освободиться. И я рад новым друзьям. Я люблю гостей. И помогу вам тут устроиться. Но… моя комната – это моя комната. Я не готов её с кем-то делить.

– А если хозяйка прикажет? – ехидно уточнил Маркиз.

– Да не может она мне ничего приказать! – внезапно вспылил Джей. – У меня давно отключена аура ЧК, и вообще я тут живу не потому, что она моя хозяйка, и не потому, что больше негде, это вообще – по выбору! Я так решил! Понимаешь? – он развернулся к Маркизу, сжимая лопаточку, как оружие. – Я научился выбирать и жить сам, и не жду приказов от хозяйки, понял?

– Понял, – усмехнулся Маркиз. – Только вот что ты будешь делать, если она скажет: или слушайся, или вон из моего дома, а?

– Она так не скажет! – тут же бросился на защиту Джей.

Лир хотел бы в это верить, но он повидал очень разных людей и давно не вёлся на дружелюбный тон. Джей поймал его взгляд, потом снова ехидный взгляд Маркиза и безучастный – Брассы, и понял, что его довод тут не принимают.

– Сниму д-дом, – выдавил он.

– На какие? – фыркнул Маркиз. Но вот тут Джей сразу перестал теряться.

– На заработанные. У меня вообще-то свой доход есть.

Маркиз вытаращился. Лир попытался с ним переглянуться, но Юдзу смотрел только на Джея.

– Человечка тебе платит?!

– Платила раньше, – неохотно ответил Джей. – Но я отказался. Сейчас с ногтей прибыль уже больше, чем что она платила, а ещё с видео что-то капает. Короче, на маленький домик хватит, если что.

Вот тут у Лира уши встали торчком. Выходит, Джей знал, откуда берутся деньги. Его следовало срочно разговорить!