Эдна ворвалась в переговорную только что не с ноги. То есть она бы и с ноги ворвалась, но Джей услужливо открыл перед ней дверь, так что не вышло.

Судя по качеству воздуха, заседали там давно и нервно. Эдна сразу узнала своего нанимателя – Фюллера, а ещё главного подозреваемого, нового управляющего Тойлинга. Их снимки она видела в эфирных профилях при переписке.

Значит, из остальных мужчина постарше должен быть Вандервагеном, новым собственником, а женщина – веальдой Киттилис, бывшей управляющей.

– Добрый день! – жизнерадостно поздоровалась Эдна. – Простите, что заставила ждать. Я – аудитор Халиг. Приятно наконец увидеть вас всех вживую!

Все четверо переводили ошарашенные взгляды с Эдны на Брассу, по-прежнему держащую за шкирки двух бандитов. Джей обежал её, выдвинул два стула, и Брасса торжественно водрузила похитителей в них, после чего заняла положенное место у Эдны за левым плечом. Джей подумал и встал за правым.

– Это что? – наконец выдавил Вандерваген, вспомнив о наличии у себя рта.

– А это причина моего опоздания, – широко улыбнулась Эдна. – Видите ли, эти веальды изволили подкараулить меня на станции Ден-Тааг, схватить и увезти на завод, принадлежащий партнёру Десмондо.

Веальд Фюллер, который до этого грыз зубочистку, открыл рот так, что зубочистка прилипла к губе, а потом отвалилась и тихо ткнулась острым концом в стол, прежде чем отскочить на пол. Веальда Киттилис вызвала экран своего леденца, свернула его, вызвала снова и зависла. Веальд Вандерваген свёл свои кустистые брови так близко, что между ними пролёг каньон. Взгляд его метался между управляющим и Эдной, не находя опоры. Веальд Тойлинг побелел, и на его нездоровой коже под глазами ясно проступили синие вены.

Наконец все взгляды скрестились на двух бесчувственных телах. Эдна сделала знак Брассе, и та, сверкнув шокером, разбудила одного, затем другого. Бандиты застонали и зашевелились, один неохотно приоткрыл глаза, закрываясь рукой, словно приглушённый свет переговорной казался ему слишком ярким.

– О, – прохрипел он и громко откашлялся, за что получил тычок от соседа, который баюкал больную голову. – Это ж этот, – продолжил первый.

Второй тоже разлепил глаза и прищурился в сторону веальда Тойлинга. Лицо его исказилось в гримасе ярости.

– Зар-раза, ты что же не сказал, что за ней Цитрон придёт?! Мы тебе кто, по-твоему?!

Тойлинг промычал что-то невразумительное. Теперь все смотрели на него.

– Это о-ошибка, – выдавил он. – Они меня с кем-то п-путают.

– Ну да, – вставила Эдна, – с кем-то, у кого был доступ на завод Химила. Более того, кто-то, кто знал, что работа завода приостановлена, и там никого нет.

Тойлинг замычал, как от боли, и внезапно сорвался с места, пролетел мимо Эдны и почти достиг двери, когда Брасса метнулась наперерез тёмным вихрем и обхватила его за шею так, что её локоть оказался у него под подбородком.

– Что прикажете с ним делать? – уточнила она у Эдны.

Эдна перевела взгляд на ошалевших акул бизнеса.

– А это я хотела бы обсудить с веальдами и веальдой, если позволите.

Веальд Вандерваген с шумом вдохнул, как будто всё это время его горло что-то сжимало, а теперь вот отпустило.

– Я-а-а… – начал он и закашлялся.

Веальд Фюллер прожёг его взглядом.

– Вы хотите сказать, что ничего не знали о проделках вашего управляющего?

Меж тем один из бандитов пришёл в себя достаточно, чтобы попытаться выбраться из кресла. Вероятно, он считал, что делает это быстро, но в реальности двигался он, как под водой. За его спиной тут же оказался Джей и надавил ему на плечо, а потом ещё похлопал для верности.

– Сидите-сидите, вам некуда спешить.

Пока все наблюдали за этой сценой, Вандерваген собрался с мыслями и заговорил:

– Конечно, я ничего не знал! Откуда бы? Этот человек, – он ткнул пальцем в извивающегося в руках Брассы Тойлинга, – обманывал в первую очередь меня! Из-за него у меня возникло это досадное недопонимание с вами!

Веальда Киттилис хищно улыбнулась.

– Значит, вы снимаете все претензии с нас, отзываете свой иск и приносите публичные извинения?

Вандерваген заколебался, и она продолжила:

– Или мы сейчас прямо сюда вызываем полицию, сдаём ей всех троих и ждём официального расследования…

– Ну нет-нет. не стоит! – тут же опомнился Вандерваген. – Безусловно, нет никаких причин предавать эту ситуацию огласке! Это негативно скажется на репутации компании, я уверен, вы прекрасно это понимаете, и вас это тоже коснётся…

– Никаких причин? – хмыкнула Эдна. – А кто и как компенсирует мне моральный ущерб, м? Я вот, знаете, хотела бы, чтобы напавшие на меня люди и их заказчик понесли законное наказание!

Вандерваген тут же расплылся в жабьей улыбочке – у него был очень большой рот с какими-то неровными губами, так что линия улыбки вышла волнистой.

– Ну что вы, веальда Халиг, разве мы с вами не сможем договориться? Уверен, найдётся решение, которое компенсирует вам эту неприятность… Например, я вижу, вы привыкли полагаться на помощь Свити. Быть может, вы бы хотели пополнить их парк?

Эдна хмыкнула. Любили в Теасе давать взятку котятами… Она сделала задумчивое лицо. Веальд Фюллер со своей управляющей поняли это как намёк и встали.

– Вы тут обсудите пока, – предложила веальда Киттилис, – а мы выпьем кофе и вернёмся. У нас разговор будет подольше, чем у вас. Ах, и, может быть, вы передадите веальда Тойлинга в руки нашей охраны?

– Конечно-конечно, – согласилась Эдна и кивнула Брассе. Та жестом показала Эдне отойти в сторону. Киттилис открыла дверь – за ней уже стоял целый взвод охраны, ощетинившейся шокерами. Эдна поёжилась – если бы она осталась стоять напротив двери, её могли и вырубить.

– Всё хорошо, – сказала им довольная Киттилис. – Веальда Халиг помогла нам в важном деле. Пожалуйста, примите у её Цитронки задержанных и определите в… переговорную.

Последнее слово она произнесла так, что Эдна поняла: здесь тоже есть допросная.

Охранники какое-то время выясняли детали, потом забирали бандитов. Эдна воспользовалась шумом и перемолвилась парой слов с Джеем.

– Лир прислал новый номер Марка, – сообщил он.

– Его собственный тоже пускай скинет, – шепнула Эдна. – И у Брассы возьми.

А когда все вышли, она села за стол напротив Вандервагена.

– Вы знаете, веальд, – неторопливо начала она, – ваше предложение заманчиво, но Свити у меня уже выше крыши.

Он спал с лица и явно стал перебирать другие варианты, но Эдна продолжила.

– Однако, знаете, в Логроканте люди такие дикие, составляют договора на бумаге, а с этим сегодняшним происшествием я лишилась ручной клади. Не хотелось бы ехать в Логрокант восстанавливать свидетельства. Вас же не затруднит оформить моих Свити как подарок от вас?

– О, проще простого! – обрадовался Вандерваген с видимым облегчением. – Сию секунду!

***

Вандерваген уже собирался сорваться с места и куда-то побежать, но в дверях стоял Джей, и собственник замешкался.

– Не спешите, – промурлыкала Эдна. – Мы только начали беседу, куда же вы?

– Но, послушайте, в конце концов, – начал он, раздуваясь.

– В конце концов, в какую сумму вам бы обошлась выплата моральной компенсации? – Эдна приподняла бровь. – Подозреваю, что больше, чем в три бумажки. Так что присаживайтесь.

Вандерваген скрипнул зубами, но сел.

– Я не против вам выплатить достойную сумму, – пояснил он свои мотивы, – главное, чтобы репутация компании не пострадала. А для этого важно избежать огласки.

– Ну конечно, – закивала Эдна. – А вот скажите, завод этот химиловский… Он по каким причинам простаивает?

– Да почём я знаю? – фыркнул Вандерваген, а потом задумался.

Эдна благожелательно улыбалась. Она не первый раз общалась с хозяевами корпораций и знала: их первый порыв – откупиться, но если они понимают, что можно как-нибудь не деньгами, то хватаются за такую возможность. Вот и Вандерваген не подвёл: постучал по леденцу.

– Третий, зайди.

Спустя полминуты в дверь протиснулся молодой человек – или нет, Юдзу! Весь такой аккуратный и кукольный, что Эдне аж захотелось его растрепать.

– Чем могу служить, веальд Вандерваген? – спросил он, замерев в почтительной позе.

– Расскажи мне про завод, этот, – он пощёлкал пальцами. – Химила?

– На южной окраине, – пояснила Эдна. – Завод принадлежит Химилу, там производится какая-то алхимия, но сейчас он простаивает. Почему?

Юдзу поклонился.

– В согласии с проектом «Аналог», выдвинутым веальдом Тойлингом, этот завод решено было переоборудовать из алхимического в артефакторный.

– А почему именно его? – заинтересовался Вандерваген. – Там какие-то проблемы?

Юдзу ответил с крошечной задержкой, которую Эдна заметила только потому, что обращала внимание на скорость реакций Джея.

– Веальд Тойлинг совместно с управляющим Химила веальдом Грюнфельдом сочли, что после перепрофилирования этот завод станет приносить существенно большую прибыль.

Эдна сощурилась. Чего-то Юдзу не договаривал. Вон как обтекаемо выразился.

– Чего же они не стали его перепрофилировать сразу? Завод уж два месяца как простаивает и используется антиобщественными элементами для противоправных действий.

Юдзу потупился, а Вандерваген напрягся. Развернул экран леденца и ввёл какой-то код. Юдзу вздрогнул, кособоко улыбнулся, как будто словил нервный тик, и поспешно произнёс:

– Подвальные помещения завода использовались для производства нелегальной алхимии. Здание стоит над одним из тоннелей Змеегрыза, так что оттуда очень удобно, не привлекая внимания, вывозить продукцию.

Вандерваген сбледнул с лица и медленно перевёл взгляд на Эдну.

– Что-то такое я и подозревала, – хмыкнула она. – Так что, веальд Вандерваген, как мы с вами договоримся? Запустите заводик обратно, как было?

Вандерваген развернулся к ней всем корпусом и сложил руки на столе.

– Веальда Халиг, а давайте мы с вами как-то поплотнее вместе поработаем? Мне кажется, нам пригодятся ваши навыки анализа.

Эдна широко улыбнулась.

– Почему бы нам не обсудить условия взаимодействия за ужином?

***

Ужин затянулся до ночи, но стороны остались весьма довольны друг другом, по крайней мере, насколько Джей мог судить, стоя неподалёку от столика, бок о бок с Брассой. Цитронка молчала, а Джей не знал, как к ней подступиться. Он никогда раньше не видал Цитронов вблизи и уж тем более с ними не общался. Он даже не знал, какие у неё есть разрешения и нужны ли они ей.

Зато Эдна просто сияла. Несмотря на испачканные брюки и туфли, одну из которых Джей лично нашёл в тоннеле под люком, его Эдна с полной уверенностью ухватила ситуацию в свои нежные ручки и развернула туда, куда ей было нужно. Помимо веальда Вандервагена за столиком сидел и веальд Фюллер, и оба смотрели на Эдну масляными глазами, так что Джей даже немного поревновал. Но в то же время и радовался за её успех и уважение, которое выказывали ей две большие шишки.

Однако наконец триумфальный ужин кончился, и Эдна встала, пошатываясь после всего съеденного и выпитого. Джей тут же оказался рядом, чтобы её поддержать, но даже не заметил, когда Брасса успела переместиться так, чтобы подхватить Эдну под второй локоть.

– Нам надо забрать остальных, – слегка заплетающимся языком пробормотала Эдна. – Вызовешь такси?

– Какое такси! – возмутился веальд Вандерваген. – Давайте мы вам корпоративный Импульс предоставим!

– Не надо, – отмахнулась Эдна. – Такси будет быстрее. Приятно было провести с вами время, веальды!

– Вы всё же обдумайте, – жабообразно улыбнулся собственник.

Эдна ответила той же улыбкой, но тут Джей получил сигнал, что один из наёмных Импульсов на стоянке ресторана принял его заказ, и повёл Эдну на выход.

– О чём он хочет, чтобы ты подумала? – спросил Джей, когда они выходили на стоянку.

– Предлагал мне место управляющего, – хмыкнула Эдна. Джей напрягся, но она похлопала его по руке. – Не переживай, я не перееду в Теас, так ему и сказала. А вот контракт на регулярные проверки бухгалтерии я с ним подписала, так что поработаем!

Она хихикнула и икнула.

В такси Джей предпочёл помолчать – незачем нервировать водителя странным поведением Свити. По этой же причине он отговорил Эдну сажать их с Брассой за стол за ужином. А вот когда они приехали к заводу, их ждал сюрприз.

– Я никуда с вами не поеду!!! – заявил Маркиз, стоило им войти в полутёмный цех, освещённый только уличными фонарями, стоящими вдоль забора. – Вы завладели мною незаконно! Мы так не договаривались!!!

Позади него стоял Лир – скрестив руки на груди и привалившись спиной к стене, он наблюдал за этим действом с вялым любопытством, словно ему уже было всё равно.

– Зая, а как ты думал, как я тебя через границу перевезу? – хмыкнула Эдна, отлипая от Джея и расставляя ноги пошире для устойчивости. – Вообще-то чужих Свити вывозить из страны можно только по генеральной доверенности. Мне к твоему настоящему хозяину за ней обратиться?

Маркиз открыл рот, но слов не подобрал, а пока он хлопал жабрами, Эдна кивнула Джею:

– Скинь ему договор.

Джей тут же открыл канал и залил туда свежеподписанный документ. Во время переговоров он заменял Эдне леденец, так что все контракты осели у него.

Глаза Маркиза остекленели, пока он читал.

– Что это? – наконец проговорил он. – Три года льготной аренды… Продвижение за счёт Десмондо… Компенсация затрат на переезд в Концеречье? Это кому?

– Твоему новому Импульсервису! – выпалила Эдна. – А теперь шуруйте в такси, последний Змеегрыз через полчаса, погнали!

***

В брюхо Змеегрыза Лир входил с опаской. Проверка, которую они прошли перед платформой, оказалась гораздо более серьёзной, чем они втроём рассчитывали, и если бы не счастливый случай, познакомивший их с Джеем и Эдной, то всех троих бы точно мгновенно распознали. Лир до сих пор вытрясал из ушей гудение магического экрана, сквозь который ему пришлось шагнуть. Вряд ли Брасса могла что-то там сломать незаметно.

Раньше, пока они шарились по туннелям, Лир отметил, что своды этих пещер как-то прям уж очень высоко, но больше был занят тем, чтобы не наступить в воду, которая заливала скруглённое дно ходов загадочного поезда. Теперь он понимал, зачем такой размах: Змеегрыз был огромен. Лир никогда не видал таких гигантских поездов и немного залип.

– Заходи, заходи, – поторопил его сзади Джей. – Сразу на второй этаж, там пятнадцатый номер.

Лир вздрогнул и пришёл в движение. И правда, времени до отправки оставалось всего ничего, не стоит задерживаться. Авось при выгрузке ещё посмотрит.

Лестница шириной в три человека была обита бежевым плюшевым ковром. Лир сразу подумал о том Лайме, который её каждый день чистит. Такой же ковёр покрывал и пол коридора второго этажа. Здесь у входа располагалась лаунж-зона с большими окнами. В ней стояли большие кресла с приделанными к ним столиками на одного, чтобы пассажир мог поставить чашку или положить книгу.

Дальше по обе стороны коридора через равные промежутки виднелись двери в номера. Брасса, шедшая впереди, промаршировала до пятнадцатого, открыла дверь и провела первичный осмотр.

– Всё чисто, – сообщила она Эдне, послушно ожидавшей в коридоре. Эдна переминалась с ноги на ногу и зевала, не особо обращая внимание на происходящее вокруг.

Вслед за Брассой и Эдной в номер зашёл Маркиз, потом Лир и замыкающим – Джей. В небольшом пространстве тут же стало тесно.

– Я, может, сразу на боковую? – зевнула Эдна, едва выговаривая слова.

– С заводом в голове? – с сомнением уточнил Джей. – У тебя ноги грязные, ты босиком там бегала, так и ляжешь в рваных носках? Нет уж, давай в душ. Если сил нет, я отнесу.

И принялся деловито извлекать из специального кармана на двери свёртки с одноразовыми тапочками, зубной щёткой, пижамой и какими-то баночками.

Эдна вяло угукнула и села на диван, который начинался прямо от двери и стоял вдоль стены, общей с коридором. Другую стену полностью занимало окно, в данный момент задёрнутое плотной шторой. Лир ещё подумал, зачем же в подземном поезде так много окон? На что смотреть?

Пространство между диваном и окном заполнял большой стол, под которым скрывалось отделение для багажа. С другой стороны от двери на поперечной стене располагался треугольный шкафчик, а по его скошенной крышке ступени вели наверх, где над потолком находилось спальное место.

Все, кроме Эдны, сейчас сгрудились в узком пространстве между столом и шкафом. Джей, доставший всё, что ему было нужно, окинул взглядом безмолвную группу и одним движением поднял столешницу, одновременно выдвинув ещё один диван.

– Садитесь, чего вы.

После этого он ухватил Эдну одной рукой за плечи и поволок вон из номера, вероятно, в душевую.

Лир решил проявить инициативу и первым сел в дальний угол. Маркиз, всё ещё шокированный недавними событиями, молча к нему присоединился. Брасса осталась стоять у окна, оттянув край шторы, чтобы смотреть наружу.

– Как он с ней разговаривает, – шёпотом нарушил молчание Маркиз. – Даже я с Ферди так не разговаривал.

Лир навострил уши. Да, его тоже смутила манера Джея, но он был слишком занят новыми впечатлениями, чтобы обратить внимание на свою реакцию.

– Как ты думаешь, – продолжал Маркиз, – почему она ему это позволяет?

Лир пожал плечами. Вопросов у него была масса. И хоть, в отличие от Маркиза, он с самого начала понимал, что Эдна не могла их вывезти без документов на собственность, червячок сомнения всё равно его грыз. Так-то она вроде милая, да и Джей без ауры ЧК ей предан, но как знать, что за большие планы роятся в её светлой голове. Лир бы вот никогда не подумал, что эта человечка может у главы корпорации выторговать для Маркиза и Ферди помещение да ещё поддержку их дела. Нет, с Эдной нужно было держать ухо востро. И как только они обзаведутся документами, постараться как-то от неё отделиться.

– Брасса, а ты что думаешь? – не отставал Маркиз.

– О чём? – равнодушно уточнила Брасса, вглядываясь в темноту, и тут Змеегрыз тронулся с места.

– Ну, о человечке этой. Она тебе не кажется подозрительной?

Брасса отпустила штору и села напротив Лира, едва не касаясь коленями его колен. Лир тут же чуть сполз на сиденье, чтобы всё-таки коснуться.

– Я думаю, что она – человек, которому нужна моя функция. Её манере отдавать приказы не хватает чёткости, но для гражданской это простительно, и они достаточно внятные. Она не чинит препятствий моей работе. В целом я считаю, она хорошая хозяйка.

– Но она – не хозяйка, – напомнил Лир. – Только по документам, это нужно для переезда границы. Потом ты сама себе будешь хозяйкой.

Брасса пожала плечами.

– Документы настоящие. А я на своём месте.

Лир закусил губу. Вот, значит, как. Да уж, Эдне палец в рот не клади. Вот так уже присвоила Брассу… А это значит, что пока Цитронка не одумается, и Лиру некуда бежать. Не уходить же одному. Придётся постепенно приучать Брассу к самостоятельности.

Раздался решительный стук в дверь, после чего её тут же бесцеремонно открыли. На пороге стояла крупная, можно даже сказать – выдающаяся женщина в форменной шапочке. Окинув троицу цепким взглядом, она громко сообщила:

– Этот номер на двоих. Кто лишний, ожидайте проверки в своём номере.