Брасса перевернула шокеры ловким движением и поймала на себе странный взгляд Лира. Впрочем, он всё время на неё так странно смотрел, она уже привыкла.

На другом конце у шокеров были разбудители, которыми можно было вывести из шока шокированных людей. Приставив разбудители к затылкам врагов, Брасса нажала на кнопки, и мужчины вздрогнули, издав характерное бульканье.

– Они прям сразу в норму придут? – боязливо спросила человечка Эдна, хозяйка Лайма Джея.

– Время восстановления после шока – два часа, – сообщила Брасса.

На всякий случай Лир и Джей стояли за спинами врагов, придерживая их за плечи, чтобы не рванулись. Эдна устало развалилась на третьем стуле. Рукава её блузки порвались в нескольких местах, по эластичным носочкам, видимым из-под брюк, бежали стрелки, волосы растрепались, а всё лицо покрывали разводы серой грязи, попавшей туда, скорее всего, с ладоней, которыми Эдна то и дело тёрла лицо.

– М-м-му-у-у, – убедительно сказал один враг и всхрапнул. Другой попытался поднять голову и тут же зашатался, словно ища свой центр тяжести.

– Кто вас послал? – строго спросила Эдна.

Враг попытался сфокусировать на ней взгляд и криво усмехнулся.

– О, нашлась! Что, догонялки любишь? Это мы устро-оим…

Эдна непроизвольно поджала плечи к ушам. Джей, державший этого врага, встряхнул его, чтобы отвлечь. Тот заозирался, не понимая, почему его трясёт. Брасса неслышно вздохнула.

– Разрешите мне их допросить, – негромко сказала она человечке. – Это будет быстрее.

Эдна повернула чумазое лицо к ней. Вряд ли этим лицом можно было напугать врагов достаточно, чтобы они всё рассказали.

– А… ты как это будешь делать?

У Брассы перед внутренним взором тут же замигала табличка: Внимание! Гражданский! В доступе отказано!

На самом деле, с отключённой аурой ЧК Брасса могла и проигнорировать уровни доступа, но она уважала эту систему и понимала её необходимость.

– У меня есть методы, которыми я не могу делиться с посторонними. Пожалуйста, покиньте помещение и позвольте мне исполнить свою функцию.

Эдна всё ещё сомневалась, и на помощь неожиданно пришёл Лир.

– Да вы не бойтесь, она их не покалечит. У неё просто протокол такой.

Лир ничего не мог знать о методах Брассы, поэтому его утверждение ни на чём не основывалось, но оно возымело действие на человечку. Брасса никогда раньше не задумывалась о пользе компетенций Лаймов, но теперь видела, что они далеко не так заурядны, как люди предпочитали думать.

– А Свити вообще могут калечить людей? – зачем-то уточнила Эдна. Брасса успела повидать кровожадных людей, и Эдна вроде не казалась ей одной из них.

– Цитроны могут, конечно, – с важным видом сказал Лир. – Но только при необходимости, по приказу.

Эдна медленно кивнула и встала. Джей тут же подхватил её под руку и вывел из комнатушки, а следом Маркиз вытащил местную рыжую уборщицу. Брасса ждала, что Лир тоже выйдет, но он остался стоять над медленно приходящими в себя врагами.

– Тебе нет нужды присутствовать, – сказала Брасса.

Лир пожал плечами.

– Так мне и снаружи делать особо нечего, а тут, мало ли, вдруг пригожусь.

Брасса подумала и кивнула. Лир выглядел достаточно внушительно, чтобы враги не ждали от него мягкости, к тому же мог легко поднять человека.

– А почему ты соврал человечке? – уточнила Брасса.

– Я не врал, – хмыкнул Лир. – Все Свити что-то могут только по необходимости и по приказу, если у них не отключена аура контроля.

Враги обернулись к нему с одинаково озадаченными выражениями на лицах.

– Но разве Лаймы не могут причинить вред человеку? – продолжила Брасса, оценивая психоэмоциональное состояние людей.

– А я разве говорил, что не могут? – криво ухмыльнулся Лир. – Я просто не договорил… – Он перевёл взгляд на мужчин, до которых что-то начало доходить. – А если ты, моя радость, сомневаешься, то у нас тут как раз есть на ком показать…

***

Эдна вышла, направляемая Джеем. Мысли её были далеко – в офисе нового собственника Десмондо, и потому разговоры вокруг звучали, как сквозь стенку. Джей вёл её среди станков, а потом узким коридором, и наконец – в уборную, где Эдна увидела своё отражение в зеркале.

– Позволь помочь тебе привести себя в порядок? – промурлыкал Джей, невесть откуда доставая Эднину сумку.

– О! – только и выдавила она, вцепляясь в ручки.

– Мы её нашли в туннеле недалеко от люка, – пояснил Джей, кивая на грязные пятна на замше.

– Да пёс с ней, главное, у меня с собой была кофта! – пояснила Эдна, но Джей мягко отвёл её руки от застёжки сумки и сунул их под кран. Эдна тут же поняла, почему: ладони у неё перепачкались а какой-то саже и оставляли на всём чёрные разводы.

Из уборной Эдна вышла только через четверть часа – в чистой кофточке, отмытая и с вычесанной из волос паутиной. Дверь допросной всё ещё стояла закрытой, и изнутри доносились всхлипы, умоляющие интонации и какой-то глухой стук. Около двери Марк что-то оживлённо втирал местной девочке, которая хлопала на него печальными глазами.

– Это что там с ними делают? – опасливо спросила Эдна. Не хотелось бы потом в суде отвечать за превышение самообороны.

– Не беспокойтесь, это моральное подавление, – тут же сообщил ей Марк с лучезарной улыбкой. – В арсенале Цитронов есть такая методика, но она засекречена!

Эдна покосилась на дверь, но решила не вмешиваться. Чего только у этих Свити нет, почему бы и не моральное подавление… Вместо этого она сосредоточилась на девочке. Лир назвал её… дай Сечебука памяти… Виола, во!

– Виола, зайка, я не успела сказать тебе спасибо, – начала Эдна и стала новой мишенью для печального взгляда. – Ты меня просто спасла! Если бы ты не задержала этих двоих, ребята бы не успели, и как знать, куда бы меня утащили! Ты правда очень помогла.

Виола опустила глаза и приняла почтительную позу, но с оттенком смущения.

– Вот и я говорю, – неожиданно вмешался Марк, – такая смышлёная, а прозябаешь тут, как бесплатное приложение к пылеуловителю! Поехали с нами!

– Это мой завод, – тихо и упрямо сказала Виола, похоже, не в первый раз. – Я с него никуда не поеду.

– Ну найдём тебе другой завод! – кипятился Марк. – Что, в Вегрии заводов нету?

– Может, и есть, – не уступала Виола. – Но этот – мой.

Марк хотел ещё что-то сказать, но Эдна его опередила.

– Ты, прежде чем предлагать прекрасной даме поехать с нами, разобрался бы с тем, как сам через границу пробираться будешь. Допустим, как добыть документы на тебя, я знаю. А вот что делать с тем, что у погранцов есть твой серийный номер? Они его на тебе смогут прочитать и сличить. Есть варианты?

Марк сначала вроде возмутился, потом приуныл, а потом вдруг бросил напряжённый взгляд в сторону допросной.

– Если дело только в серийном номере, – медленно произнёс он, – то его ведь можно соскоблить, так?

***

– А ты знаешь, как его соскабливать? – уточнила Эдна, прикидывая. Юдзу, конечно, но ведь и им аур артефакторики не ставят. Всё же Цитрон опасается давать Свити возможность переделывать самих себя.

– Меня человек-артефактор учил, – пояснил Марк. – Так что в теории по крайней мере представляю.

Эдна кивнула, но продолжить свою мысль не успела: Брасса вышла из «допросной», вытирая руки какой-то тряпкой. Лир выскочил вслед за ней и плотно закрыл дверь. Эдна с сомнением на это посмотрела – что он, будет теперь дверь спиной подпирать?

– Мы их обратно вырубили, – тут же пояснил ей догадливый Лайм.

Эдна сглотнула и внимательнее пригляделась к рукам Брассы, но ничего предосудительного на них не увидела.

– А руки чем испачкала?

– У вас нет доступа к этой информации, – равнодушно произнесла Брасса, а Лир вылез вперёд и замахал руками:

– У неё секретный метод, доступный только Цитронам! Но главное – не это. Главное – они признались, что их подослал некто Дук Тойлинг.

– Это и есть управляющий, – тут же сказал Джей. – Я помню по документам.

– А ты какое отношение имеешь к документам? – прищурился Марк. – Надеюсь, аудитом не ты занимаешься, а сама веальда Халиг?

Джей несколько растерялся, а Эдна просверлила наглого Юдзу взглядом.

– А каким образом тебя касается, что именно и в каком объёме делает Джей в моей фирме?

– А таким, что я ваш клиент! – важно заявил Марк, подбоченившись. – И от вашего аудита зависит открытие нашего филиала и переезд моего человека в Вегрию.

– А! – обрадовалась Эдна. – Джей, так ты был прав, он действительно Юдзу!

– Ч-что? – Марк растерянно заозирался, а Джей расплылся в довольной улыбке.

– Я когда с тобой переписывался, подумал, что ты, наверное, Юдзу. Выходит, был прав.

– Это ты со мной переписывался? – изумился Марк. – А я почему не понял, что ты – Лайм?

Джей нарочито развёл руками, мол, догадайся сам, в чём причина. Лир приставил ко рту кулак, явно чтобы не прыснуть. Эдна закатила глаза. Нет, эту стаю надо было как-то распределять по местности, чтобы не сцеплялись.

– У него речевая аура собрана по разным Свити, в том числе Юдзу, – сообщила она. – Но хорош болтать, у нас дело есть. Как считаете, у нас есть шанс до шести часов попасть в здание Десмондо?

Все Свити тут же выпали из реальности, изучая карту в эфире.

– По тоннелям не успеем, – первым посчитал Марк. – Вот был бы Импульс, уложились бы в пятнадцать минут.

– Импульс есть, – подала голос Виола. – Грузовых несколько штук. Показать?

– Ты моя умница! – улыбнулась Эдна. – Показывай!

Виола двинулась по проходу, и все Свити потянулись за ней, но Эдна их остановила.

– Не так. Не надо вам всем туда являться, особенно Марку. Поедет Джей и… – она задумалась, разглядывая навострённые уши. Такое впечатление, что вкусняшки раздавала. – И Брасса. И нам нужно взять тех двоих из допросной, чтобы они всё рассказали собственнику. Как думаешь, это возможно?

Последний вопрос предназначался Цитронке. Та кивнула.

Лир и Марк неуверенно переглянулись.

– А нас тут бросите? – насупленно спросил Юдзу.

– А вы, дорогие мои, – Эдна упёрла руки в боки для убедительности, – найдёте тут Церебрум, вон, Виола покажет, я думаю, подключитесь к нему и поменяете Марку серийный номер. По-вашему, как долго это займёт?

– Да вряд ли долго, – вздохнул Марк. – Если что, попросим Ферди помочь по эфиру.

Вид у него был кислый, и Эдна заподозрила, что между котиками не всё гладко.

– Какие-то проблемы?

– Да не, – Марк мотнул головой и покосился на Лира. Потом явно сделал над собой усилие и выдавил: – Я ему доверяю.

Лир как-то сразу выпрямился, расправил и без того широкие плечи и посерьёзнел.

– Я не сделаю ничего лишнего или такого, в чём не уверен.

Эдна медленно кивнула. Тут точно была какая-то история, но сейчас было не время её выяснять. Она уже набрала воздуха, чтобы велеть всем приступать, когда Марк вдруг протараторил:

– А мы можем заодно уж и Виоле ауру ЧК отключить, можем ведь? Я умею правильно!

Эдна обернулась на рыжую, которая так и маячила в проходе, ожидая, когда за ней пойдут.

– Это саму Виолу надо спросить. Я же так понимаю, ты хочешь остаться здесь?

– Хочу, – уверенно сказала Виола.

– На пустом заводе? – скривился Марк. – Ради чего?

– Ну так он не всегда пустым будет, – пробормотала Виола, глядя в пол, а потом быстро глянула на Эдну. – Так ведь?

– Я посмотрю, что можно с этим сделать, – серьёзно кивнула та. – А пока что ты тут с мальчиками поговори и подумай, не отключить ли тебе ауру контроля. Пусть ты останешься тут, но и на заводе без неё будет удобнее, не находишь?

Виола глубоко задумалась, а Эдна махнула Брассе и Джею, чтобы тащили бандитов. Те и правда оказались в отключке – одни храпел, другой причмокивал. Носы и области вокруг глаз у обоих покраснели, как от аллергии, но никаких видимых повреждений на них Эдна не увидела. Должно быть, Цитроны могут выделять какую-то алхимию для развязывания языка… Да, это самое логичное объяснение.

И вот, Эдна с двумя Свити ушла вслед за Виолой, а двое других остались стоять посреди цеха с печальным и покинутым видом.

– Вы только про нас не забудьте! – крикнул Марк вдогонку.

– А вы побыстрее номер меняйте! – откликнулась Эдна. – Чем раньше поменяете, тем раньше я за вами вернусь!

Лир принял это к сведению, но всё равно не смог себя пересилить и так и стоял, глядя на удаляющуюся процессию, пока она не скрылась в коридоре. Эфирный пузырь, натянутый между ними, уже не доставал на таком расстоянии. Но перед самым выходом Брасса вдруг обернулась и поймала его взгляд, и в тот же момент от неё к Лиру протянулся эфирный канал.

– Что бы ни сделала человечка, я за тобой точно вернусь.

***

В кабину Импульса все не влезли. Она вообще была рассчитана только на двоих – водителя и пассажира. Джей с Брассой недолго попрепирались, кто поведёт: Цитронка считала это делом повышенной опасности.

– Дело повышенной опасности – это бандитов сторожить, – отрезала Эдна. – И вот для этого Джей точно не приспособлен.

Брасса вняла и закинула похитителей в кузов, а потом залезла следом. Джей подсадил Эдну в кабину, потом забрался сам. Они помахали руками провожающей их Виоле и покатили прочь с территории завода. Ворота Виола им открыла с какого-то пульта.

Эдна облегчённо уронила голову Джею на плечо.

– Ну и денё-ёк, – пробормотала она, наблюдая, как мотается за окном бесконечная лента забора соседнего предприятия. – Где ты нашёл этих ребят?

Джей принялся рассказывать про сигнал бедствия, и под его такой привычный и родной голос Эдна не заметила, как уснула.

Впрочем, долго спать не вышло. Офис Десмондо располагался на окраине города с той же стороны, что и завод, так что Джей мягко растолкал Эдну через те самые спрогнозированные Марком пятнадцать минут.

Короткий сон тем не менее прояснил голову, а может, это подействовала таблетка, которую Эдна таки нашла в сумке, когда переодевалась. И ясность пришлась очень кстати – пора была штурмовать Десмондо.

Эдна осознавала, что на часах без пятнадцати шесть, то есть рабочий день почти кончился, а все заинтересованные лица давно могли разбежаться. Но какой у неё был выбор? Леденец остался у станционных полицейских. Не с Джея же звонить – он не сможет передать ни её голос, ни собеседника. Оставалось только попытаться, уповая на то, что до конца рабочего дня все на месте.

Парковщик на подземной стоянке пытался объяснить Эдне, что на грузовиках – это не сюда, а в доки для разгрузки, но когда из кузова, сверкая шокерами, выпрыгнула Цитронка, а следом выволокла двоих бессознательных мужиков в неприметной одежде, осёкся.

– Вы это… – выдавил несчастный. – Там охрана, вы что делать собрались?

– Охрана – это не проблема, – надменно сообщила ему Брасса и строевым шагом пошла к лифту.

Эдна с Джеем поспешили следом.

– Не проблема в каком смысле? – зашептала Эдна. – Ты же не будешь с ними драться, правда?

– Нет, я просто заблокировала ему возможность с ними связаться, – ровно ответила Цитронка. – И попытки остановить лифты тоже отразила. Но лучше поспешить. Какой этаж?

Эдна беспомощно посмотрела на Джея. У неё-то все пароли-явки были на леденце. К счастью, Джей подготовил нужную информацию, и они поехали в поднебесное царство.

В лифте одна из стенок представляла собой ростовое зеркало, и Эдна критично оглядела себя. Кофточка тепловата по погоде, но в здании климат поддерживался прохладный, так что в самый раз, Эдна в расчёте на это её и брала. Брюки, конечно… Паутину Джей с них собрал, а вот сажу в полевых условиях не везде отчистил, а они аквамариновые, приметно. Замшевые туфли тоже так себе. И волосы подозрительно серые. Но в целом, если не присматриваться, терпимо.

Лифт привёз их в зону ресепшена. Двери раздвинулись, открывая вид на одинокую девочку-Лайма за стойкой и двух скучающих людей-охранников, толкущихся рядом. На Эдне их скучающие взгляды задержались совсем недолго, зато заинтересовались Джеем, но только до тех пор, пока Брасса не выволокла из лифта два тела. Вот тут эти самые глаза раскрылись на всю ширину, а руки потянулись к шокерам.

– Это что? Вы кто? Тут у нас не абы где! – начал охранник, что помоложе. Старший же без лишних слов вдарил по кнопке включения магического щита, чтобы отделить зону ресепшена от лифтового холла.

Но ничего не произошло. Он постучал по кнопке ещё несколько раз – с тем же результатом. Брасса меж тем перешагнула линию, на которой щит должен был возникнуть, и швырнула бандитов на диванчик для посетителей, после чего достала шокеры и встала между охранниками и Эдной. Эдна, стараясь не показать, как её нервирует вся эта ситуация, подошла к ресепшену и обратилась к лаймочке.

– Скажи, на месте ли веальд Вандерваген и вельд Тойлинг? И ещё, сегодня была встреча с веальдом Фюллером, он всё ещё здесь?

Свити выглядела напуганной, но в ответ на каждый вопрос кивнула.

– Очень хорошо, – ободряюще улыбнулась Эдна. – Доложи всем троим, что веальда Халиг прибыла и жаждет рассказать им занимательную историю.

– Т-так и с-сказать? – выдавила лаймочка, хлопая большими карими глазами.

– Ага, – ухмыльнулась Эдна и подмигнула.

***

Виола провела Маркиза и Лира к большому Церебруму, занимавшему нишу размерами чуть не в полцеха. При её приближении махина замигала лампочками и приветственно запищала, что заставило Виолу притормозить и сдать назад.

– Чего ты его боишься? – ухмыльнулся Маркиз. – Управляться не умеешь?

– Мне запрещено его трогать, – хмуро ответила Виола, и Лир заподозрил, что дело не только в этом. Его самого для ремонта подключали к Церебруму, и не все артефакторы прилагали усилия, чтобы сделать эту процедуру терпимой для Свити.

– Мы умеем подключать так, чтобы не было неприятно, – заверил он лаймочку.

Она молча кивнула, но осталась стоять на почтительном расстоянии.

– Ладно, – Лир кивнул Маркизу, – давай с твоим номером разбираться. Заодно Виола убедится, что это совсем не страшно. Я свяжусь с Ферди?

Ферди откликнулся с радостью, выслушал историю приключений трёх Свити на станции и помог отыскать серийный номер. Он был прописан физически на вычислительном артефакте, так что Маркиза пришлось немножко вскрыть и посветить внутрь лампочкой. К счастью, запасливый Лир прихватил в дорогу конфеты, и Маркиз быстро восстановился. Труднее оказалось переписать номер в его памяти – там было несколько потайных мест, которые пришлось поискать.

– Ты только мою память не смотри, – хмуро попросил Маркиз, заглядывая Лиру через плечо в экран.

– Нужна она мне. Ты бы лучше сел, а то я как перепишу номер, ты перезагрузишься и хлопнешься на пол.

Марк хотел было поспорить, но покосился на Виолу. Не стоило её пугать, если они собирались уговорить её отключить ауру ЧК.

– Ладно.

Наконец с этим было покончено, и во всех потайных уголках сознания Марка серийный номер сменился на случайно сгенерированный.

– Ну вот, – вздохнул Лир. – Дело сделано. – Надо, наверное, Эдне доложить?

Маркиз кивнул.

– И сам номер отправить. Сейчас… – Его взгляд остекленел, а спустя полминуты снова сфокусировался и обратился на Лира. – Твой ей тоже нужен.

Лир, не задумываясь, продиктовал, одновременно скручивая ненужные провода. К Виоле, если она согласится, можно и эфирный канал подвести, так будет ей комфортнее.

Внезапно из эфира выпало сообщение. Лир перевёл взгляд внутрь себя и прочитал:

Смена хозяина. Новый хозяин: Эдна Халиг.

– Что?! – выкрикнул Маркиз. – Она что, решила меня себе загрести?!