– Следить за чистотой, – ответила Свити, шевельнув ушами. – Производить переналадку оборудования.

Эдна ждала с замиранием сердца чего-то про охрану помещения или доклады, но больше ничего не последовало. На всякий случай досчитав до десяти – вдруг Свити залипла, – Эдна выдохнула.

– А давно люди ушли? – спросила она, оглядываясь, как бы вылезти. Под окном была ещё одна такая же ржавая лестница, но она вела на карниз из тонких металлических листов, которые не внушали Эдне доверия. Странный чердак, из которого выглядывала Эдна, заканчивался не доходя до края всего здания, и там этот карниз расширялся в полноценную площадку, вероятно, лежащую на каких-то балках, но Эдна не видела с неё никакого спуска.

– В час пополудни, – сказала Свити.

– А сейчас сколько?

– Четыре часа шестнадцать минут.

Эдна покивала с умным видом – значит, сегодня тот же день, прошло совсем немного. А потом до неё дошло.

– Подожди, эти, что в час ушли, это что за люди были?

– Не знаю, – ровно сообщила Свити и посмотрела на шланг. Эдна поспешила со следующим вопросом, а то она же сейчас пылеуловитель включит, и тогда они больше не поговорят.

– Их было двое, в тёмном, с закрытыми лицами?

Свити задумалась.

– Двое в тёмном, да. Лица открыли, когда вас из рук выпустили.

– Так, – Эдна лихорадочно подбирала вопросы, чтобы не допускать пауз, – а работники завода где?

Свити огляделась, как будто ожидала увидеть их за станками.

– Не знаю.

– Давно их нет?

Рыжие уши уныло повисли.

– Два месяца.

– Ого! – Теперь уже Эдна огляделась. Завод выглядел нормально, ни разрушений, ни следов пожара. С чего бы его закрыли? – А ты не знаешь, почему они перестали приходить?

Рыжая сдвинула брови и уставилась куда-то стеклянным взглядом, наверняка перекапывая архивы памяти.

– Новые хозяева хотели пелепро—перепло—перепофи—

– Перепрофилировать, – пришла на помощь Эдна. – Ты молодец, такое сложное слово запомнила!

Рыжие уши снова поднялись торчком. Так, значит, кто-то купил этот заводик у Химила, всех выгнал, а дальше дело застопорилось. Причины могут быть любые – денег не хватило, времени или концепция изменилась. Главное, что сейчас это по сути заброшенный завод, даром что стараниями Свити не пылится.

– А ты почему осталась? – тут же удивилась Эдна.

Свити, похоже, тоже удивилась.

– Я – заводское оборудование. Меня не переводили и приказы не меняли.

Эдна потёрла лоб. М-да уж, можно было и догадаться, вот только никак не получалось освоить способ мышления теасцев.

– Так, ладно, – отогнала она непрошенное раздражение. – Ещё два вопроса. Во-первых, ты не знаешь, куда эти двое в тёмном дели мои вещи?

– Знаю, – кивнула Свити. – В бак бросили у входа.

Эдна открыла рот, чтобы сказать: «А не могла бы ты…» – но тут же поняла, что это только озадачит девочку. У неё, судя по всему, аура ЧК на месте, а значит, при помощи приказов с ней должно быть общаться проще. Пришлось поднапрячься и твёрдо произнести:

– Принеси их, пожалуйста.

Свити тут же выпустила шланг и сделала шаг в сторону, но замерла.

– Куда принести? К вам наверх или сюда?

О как она может, оказывается. И очень кстати уточнила.

– Подожди, второй вопрос: как отсюда спуститься к тебе?

Свити снова развернулась всем телом к Эдне.

– Вам нужно повернуться наоборот и дойти до дальней стены, там есть площадка и лестница, спуститесь до жёлоба, там ещё площадка, от неё лестница до бака, ещё площадка, лестница до…

– Поняла, поняла! – прервала её Эдна, пока не забыла начало пути. – Я тогда спущусь, а ты принеси мне вещи туда, куда я спущусь, хорошо?

– Да, госпожа.

И Свити пошла за вещами. А Эдна оглянулась во тьму.

Теперь, когда окно было открыто, тьму уже немного разбавлял свет, но весьма скудно, особенно по сравнению с цехом под стеклянной крышей. Эдна открыла окно пошире, отвернулась от него и закрыла глаза руками, чтобы побыстрее привыкнуть к темноте. Потом открыла, различила старые доски перекрытия и уходящие вверх скаты крыши – здесь она была не стеклянная, а обычная. Ну ладно, что-то видно, можно попробовать.

Эдна осторожно пошла по доскам, выставив руки вперёд и прощупывая пол ногой, прежде чем перенести на неё вес. А то не хватало ещё на гвоздь наступить. Становилось всё темнее, и Эдна уже думала, не встать ли снова на четвереньки, но тут вдруг впереди вроде бы замаячила стена. Сдержав порыв поспешить Эдна медленно дошла до неё и нащупала ручку, похожую на ту, которая открывала окно. Нажала.

Открылась целая дверь! И Эдна оказалась на узенькой площадке из металлической решётки, под которой сколько хватало глаз пересекались какие-то конструкции. К счастью, перила были, но тоже жиденькие и ржавые. Эдна уцепилась за них и принялась спускаться по лестнице.

Спуск оказался настоящим лабиринтом. Как оказалось, не со всех упомянутых Свити площадок лестницы вели вниз. Иногда приходилось ещё подняться, прежде чем удавалось спуститься, а некоторые пролёты приводили в тупики. Эдна не то чтобы боялась высоты, но вид ажурной металлической паутины под ногами вселял неприятный холодок в позвоночник, особенно когда среди всего этого она переставала видеть пол.

Но наконец она высмотрела правильный путь и зигзагами от одного угла до другого слезла с верхотуры. Встать на твёрдую землю оказалось так приятно! Она даже на мгновение запрокинула голову и прикрыла глаза, наслаждаясь стабильностью. Потом заметила рыжую голову с ушами и двумя косичками. Свити держала в руках Эднины туфли, жилет и пояс от брюк.

– О, спасибо! – обрадовалась Эдна и двинулась к ней, но тут сбоку что-то с грохотом упало, послышалась сдавленная ругань, и из прохода ровно между Эдной и Свити выскочили двое в тёмной одежде.

– Сбежала, Сечебукина кукла!

– Сам вижу, хватай давай!

***

Эдне хватило доли секунды, чтобы понять, что это за ней, и рвануть с места в неизвестном направлении. Надо отдать должное рыженькой, мела она тут тщательно. Под босыми ногами Эдны не оказалось ни одного камушка, ни винтика, пока она металась между станками.

Хуже то, что сами станки с торчащими во все стороны опорами, какими-то ручками, манипуляторами и Сечебука знает чем ещё представляли опасность. Эдне то и дело казалось, что она вот-вот врежется босой ногой во что-то металлическое или зацепится рукавом за выступающую деталь и полетит носом в магокамень.

Но пока она бежала – кругами, опасаясь, что её загонят в угол, если приблизиться к стене. Однако те двое нагоняли – ещё бы, они-то не боялись вписаться пальцами ног в распорки. В очередной раз увернувшись от внезапно выставленных трубок какого-то станка, Эдна выскочила в проход, где стояла Свити с туфлями и жилетом, задумчиво оглядывая происходящее. Похитители уже почти дотягивались до Эдны, и она только и смогла, что заскочить за спину Свити.

Та тут же развернулась и как-то растопырилась, перегораживая мужчинам проход.

– С дор-роги! – рявкнул один, пытаясь её обогнуть, но проход был слишком узким для этого.

– С какой? – туповато спросила Свити.

– Путь освободи! – пояснил другой, пока Эдна отдышивалась и лихорадочно соображала, что делать. Эти двое откуда-то явились. Откуда? Что там, выход? Они что-то уронили, входя, или это дверь с таким звуком открывается? Но почему вроде как посреди цеха?

– Какой путь? – продолжала ломать комедию Свити.

Эдна наконец сообразила, выхватила у неё туфли и надела их. Хорошо хоть не каблучищи, можно бежать. Однако бежать она не спешила – надо понять, куда.

– Уйди к Сечебуке! – заорал первый, потеряв терпение.

Свити покорно кивнула и двинулась вперёд – прямо на мужиков. Эдна, несмотря на опасную ситуацию, едва не прыснула.

– Да куда ты, нежить, прёшься?! – рыкнул один из похитителей, когда рыжая чуть не сбила его с ног, всем телом выталкивая из прохода.

– Туда, куда вы сказали, – ровно ответила она.

Эдна моргнула. Это к Сечебуке-то? Сказать это слово девочка не могла, но по сути… И тут до Эдны дошло. Там, откуда появились бандиты, верно, был люк в полу. Вот что за грохот раздался перед тем, как они вылезли. И Свити загоняла их обратно?

Значит, если эти двое явились из-под земли, то там какой-то проход? Завод-то наверняка стоит на отшибе, и если даже Эдна выскочит из дверей, которые она даже не представляла, где находятся, то куда она дальше побежит? А подземный проход – это шанс.

Поэтому, обогнув станок, Эдна кинулась по дуге к тому месту, откуда, по воспоминаниям, появились похитители. Конечно, они тоже бросили препираться со Свити и кинулись за ней. Эдна надеялась хотя бы пробежать мимо люка и увидеть его, а потом, может, заложить петлю и вернуться, благо теперь в обуви бегать стало проще.

Но люк возник на её пути совершенно внезапно. Эдна широко раскрыла глаза, понимая, что несётся прямо на зияющую чёрную яму, но в последний момент всё же успела оттолкнуться и прыгнуть. Яма была широченная, и Эдна едва допрыгнула – всё же она не очень-то поднаторела в прыжках. Она зашаталась на краю и в ужасе поняла, что сейчас сорвётся вниз, а даже если нет – бандиты перепрыгнут вслед за ней, и тут-то её и повяжут!

В этот момент кто-то схватил её за плечо. Эдна дёрнулась в сторону люка – и её ноги повисли над чёрной бездной, а одна туфля с печальным стуком улетела вниз. В тот же момент раздался стрекочущий звук, какое-то бульканье, шорох, и всё стихло.

– Эдна!

Она висела над краем люка, прижатая спиной к кому-то, кто обхватил её руками под грудью. Кто-то повернулся и поставил её на пол, а руки развёл, и Эдна наконец осознала, что они не в длинных тёмных рукавах, а в закатанных красно-чёрных. Более того, она знала эти руки.

– Джей!

Она крутанулась, едва снова не улетев в люк, и ткнулась носом в мягкую ткань клетчатой рубашки. Сверху на неё смотрели светящиеся радостью глаза её котика!

– Джей!!!

Эдна повисла у него на шее и зарылась лицом в прохладные волнистые волосы, вдыхая такой знакомый, уютный, домашний запах Джея, напоминающий о чае с анисом. Он крепко сжал её в ответ и поцеловал в макушку.

– Джей…

С неё разом спало всё напряжение, и Эдна растеклась в его руках, забыв обо всём на свете. Если Джей здесь, значит, она в безопасности, он что-то сделал, нашёл её, привёл полицию, и главное, ему самому ничего не угрожает, никто его не похитил, не разобрал на винтики и вообще…

– Кхм-кхм! – громко сказал незнакомый мужской голос.

Эдна вздрогнула и немного отстранилась, чтобы посмотреть. Наверное, это полицейские или…

Мысль замерла, не оформившись. На другом краю люка стояли трое: долговязый, тощий и неестественно симпатичный, словно вышедший из мультфильма, рыжий парень, суровый и насупленный блондин в нелепой шляпе и с растрёпанной косой, а между ними – высокая и изящная, одетая в облегающую униформу Свити с выразительными чёрными ушами, держащая обеими руками за воротники двух мужиков, по всей видимости, в беспамятстве.

Эдна перевела ошалелый взгляд на Джея, молча спрашивая пояснений.

– Это мои друзья, – довольно и даже с гордостью сообщил тот.

Эдна снова медленно повернула голову к троице. То есть её котик, оставшись один, нашёл себе стаю? И теперь им всем нужны дом, ванна, миски, костюмчики и лежанки, а то и добрые руки? Эдна потёрла внезапно заболевшую точку над бровью, представляя себе, как эти дикие коты дерутся за право помыть пол, и перевела дыхание. Ладно, надо надеяться, Беззаботы всех вместят.

Чёрненькая Свити меж тем огляделась, встряхнула бессознательных похитителей и произнесла:

– А где тут допросная?

***

Самое удивительное – допросная на заводе таки нашлась. В неё всех заинтересованных лиц провела рыжая Свити, почти сразу понявшая, что им нужно.

– Работники если проворовались, – пояснила она, открывая дверь небольшой унылой комнаты со столом и тремя стульями, – сюда их вели распекать.

«Рас-пе-кать» – беззвучно повторил за ней рыжий приятель Джея, как будто старался запомнить новое слово.

– Ты хочешь их тут запереть? – спросила Эдна у чёрненькой, которая без видимых усилий дотащила похитителей до комнатки и сгрузила на стулья. На ремнях, окольцовывающих её стройные бёдра, блестели металлом шокеры. Эдна сообразила, что это их стрёкот она слышала тогда, около люка.

– Их надо допросить, – безапелляционно заявила Свити, – и узнать, на какую державу они работают.

– Да какую державу, – фыркнул рыжий и тощий. – На управляющего они работают, чего там узнавать?

– Таков протокол, – отрезала чёрненькая.

Эдна потёрла лицо.

– Джей, ты не мог бы представить мне своих друзей? А то как-то…

– Ах, да, точно! Прости, не подумал, – затараторил Джей, переполненный счастливой энергией. Он указал открытой ладонью на сурового плечистого мужчину в шляпе: – Это вот Лир Мурмяу.

Эдна икнула, соотнося вид массивного Свити с имечком, но кивнула. Тот величественно кивнул в ответ.

– Это Брасса, – продолжал Джей, указывая на чёрненькую, – а это Марк Ленартс.

Марк галантно приподнял кепку. Уши у него были самые обычные, человеческие, значит, Юдзу? Кстати, Ленартс – знакомая какая-то фамилия, к тому же вегрийская…

– А это Эдна, – заключил Джей.

– А где ты за три часа посреди станции нашёл столько Свити? – спросила Эдна.

Троица вздрогнула.

– Столько – это сколько? – спросил Лир, но одновременно с ним заговорил и Марк:

– Откуда вы знаете, что мы Свити?

– Идиот, – рыкнул на него Лир. – Ты нас всех так выдашь.

– Так она и так знает! – повысил голос Марк.

– Ты сначала бы выяснил, что именно она знает, а потом уж признавался! Вот честное слово, столько мозгов, а толку ноль! – рычал Лир.

– От тебя, можно подумать, много толку было в поисках! – заголосил Марк.

Эдне против воли стало смешно, так сильно это походило на весенние котовьи скандалы. Один рычит, другой воет…

– Ребята, ребята, мы же договорились! – Джей поднял руки в примирительном жесте. – Эдне я бы всё равно всё рассказал.

– А ты думаешь, он перед кем другим рот закроет вовремя? – огрызнулся Лир.

Брасса же всё это время стояла и гипнотизировала Эдну взглядом с ничего не выражающего лица. Рыжая с завода тоже наблюдала за сценой с интересом, всё ещё держа жилет и пояс. Эдна поняла, что бразды правления нужно брать в свои руки, потому что у неё тут сани, запряжённые котиками, и сами по себе они никуда не поедут.

– Так, – сказала она, и все Свити тут же стихли, предоставляя говорить человеку. Вот тоже выучка… – Во-первых, я тут тоже без дела не сидела и нашла ещё Свити, – она указала на рыжую, которая потупилась под всеобщим вниманием. – И она мне сильно помогла, так что прошу любить и жаловать. Имени у неё, скорее всего нет, но…

Лир прищурился, окидывая девочку оценивающим взглядом, и выдал:

– Будешь Виола.

Рыжая вопросительно посмотрела на него, потом почему-то на Марка и наконец на Эдну.

– Он любит имена придумывать, – пояснил Марк.

– Тебя устраивает? – уточнила Эдна, получила в ответ растерянный взгляд и решила: – Ладно, Виола так Виола. Итак, Марк, что ты там говорил про управляющего?

– Так вы должны были сегодня перед старым и новым собственниками рассказывать, кто деньги украл, – пояснил рыжий Юдзу. – Вот кто украл, тот и не хотел этого допустить. А по вашему заключению получается, что это новый управляющий.

Эдна шумно выдохнула и опустилась на третий стул. И правда, как же она сама не подумала? Но ясно, как. До сих пор все её контрагенты оставались в правовом поле. Такого, чтобы её аудит сподвиг кого-то на неё напасть, даже близко не бывало. Она как-то и не думала, что её могут коснуться чужие разборки. Она что? Функция, исполнитель. Однако теперь, когда Марк всё так ясно представил, Эдна сама себе поражалась: как же она не подумала о своей безопасности?

Подняв взгляд, она оценила расклад. Марк, значит, Юдзу, а Лир, наверное, Лайм, кто ещё может быть таким крепким? А вот Брасса с шокерами, должно быть, Цитронка. И это очень хорошо.

– Мы это, – заговорил Марк, нарочито ковыряя пол носком ботинка, – хотели бы в Вегрию переехать. Джей сказал, вы можете помочь с документами?

– Ты же можешь, как со мной, в Концеречье? – тут же засуетился Джей. – Я им всё покажу сам, просто надо договориться, а я не знаю…

– Могу, – Эдна кивнула, останавливая поток. Мысли роились: котиков надо где-то поселить, Брассу надо нанять телохранителем, а не обидится ли Джей, а что скажет деревня, заполонённая Свити, и что делать с бандитами, а что – с управляющим?.. Но наконец из-под вороха вопросов вылез самый насущный: – А кто ваши хозяева?

Свити напряжённо переглянулись.

– У нас с Брассой хозяев нет, – сообщил Лир. – Нас выбросили из-за неисправностей.

– То есть списали, – поняла Эдна. – А ты?

Марк под её взглядом как-то смутился, и за него тоже ответил Лир:

– А он в розыске. Сбежал из Логроканта.

Брови Эдны поехали вверх.

– А как вы, ребята, собираетесь проезжать через границу? Вы думаете, вас там не проверят?

– Так мы людьми прикидываемся, – пояснил Марк. – Ну, кроме Брассы. И я внешность изменил.

– Внешность! – фыркнула Эдна и потёрла лицо. Где-то в сумке у неё были таблетки от головы, но где та сумка? – У погранцов есть аппарат, через который всем надо проходить. Они сразу поймут, что вы Свити, как ни маскируйся. Аппарат нутро показывает. А Свити можно через границу провозить только при наличии документов, удостоверяющих собственность.

– Но… – Лицо Марка вытянулось, и он быстро переводил взгляд с Джея на Лира, на Эдну и на Брассу, и так по кругу. – Брасса же может ломать каналы в эфире. Она им подложит информацию… Мы так делали на пути сюда.

– Ломать эфир погранцов? – удивилась Эдна. – Точно?

Брасса всё так же смотрела на неё без выражения, но тут Лир пояснил:

– Мы же и были с тобой на пограничной базе. Ты могла бы сломать эфир там?

Брасса посмотрела на него, и уши её поникли.

– Нет… Там несколько уровней защиты. Такое я не могу…

В глазах Марка поселился ужас.

– А как же тогда? Как ты думала проезжать границу?

– Я думала, здесь, на станции будут проверять, – кисло пояснила Цитронка. – Здесь легко.

– Нет, проверяют прямо внутри Змеегрыза, – тихо сказал Джей.

– Значит, мне опять по дну реки идти? – уныло протянул Марк. – Но между Теасом и Вегрией не течёт рек…

Эдна потёрла себе уши, чтобы взбодриться. Расслабляться пока ещё очень рано.

– Нет, не надо рек. Мы сделаем иначе. – Все пятеро Свити внимательно на неё смотрели, но Эдна решила не тратить слов впустую. – Брасса, как там эти двое, живые? Давай-ка их и правда расспросим поподробнее и под запись.