Я указываю на телевизор.

— Он начал своё собственное заявление менее чем через пять минут после того, как Хейл сделал своё. Вчера они поменялись ролями: Медичи казнил тех трёх кровохлёбов, а Хейл говорил об этом уже через несколько минут.

— Ты думаешь, они работают сообща?

Я киваю.

— Я так и думаю. Они не идеально в тандеме. В конце концов, вчера Медичи гордился своей кампанией по вербовке. Они не хотят казаться слишком сплочёнными, но я не думаю, что есть какие-то сомнения в том, что они заодно. Вопрос в том, почему.

Медичи, Хейл и Тов В'ра — триумвират, который, похоже, не только находится в сговоре, но и имеет тщательно спланированный план действий. Это не хорошо.

Медичи отказывается отвечать на вопросы собравшейся прессы, разворачивается и направляется обратно в безопасную крепость Семьи. Камера снова переключается на ведущего новостей, который с нескрываемым ликованием повторяет, что только что произошло. Я подталкиваю Марию локтем, и она выключает телевизор.

— Главы других Семей захотят встретиться ещё раз и обсудить новые события, — говорит Майкл.

— Мне кажется, — огрызаюсь я, — что сейчас все много обсуждают, но мало что предпринимают.

— Что бы ты хотела, чтобы мы сделали, Бо? Сжечь дом Медичи вместе со всеми, кто в нём находится?

Это неплохая идея. Я беспомощно пожимаю плечами, глядя на Майкла. Кажется, что за время наших отношений он стал мягче и менее решительным, а я — более жёсткой и готовой пойти на неизбежные жертвы ради общего блага. Эта мысль мне не очень нравится.

Напряжение нарушает резкий стук в дверь. Все мы подпрыгиваем, за исключением Кимчи, который с топотом несётся вперёд и начинает подпрыгивать от восторга при появлении неожиданного посетителя. Его когти скребут по деревянным панелям. Кто бы ни был по ту сторону двери, он начинает колотить кулаком; очевидно, простого стука недостаточно.

— Блэкмен! Открывай!

Я хмурюсь. Я знаю этот голос. Мария исчезает, а О'Ши и Майкл наблюдают, как я подхожу и отталкиваю Кимчи в сторону. Я открываю дверь, и передо мной появляется разъярённый отец Rogu3.

— Мистер Джонс, — говорю я. — Какой приятный сюрприз.

Он проносится мимо меня. Кимчи кидается к нему, высунув язык, но Джонс бросает на пса такой свирепый взгляд, что Кимчи буквально падает навзничь в середине выпада. Мне самой надо будет попробовать этот приём.

Отец Rogu3 оглядывает комнату. Когда его взгляд останавливается на Майкле, он усмехается.

— Я мог бы догадаться, что он тоже будет здесь. Он замешан в заговоре с целью обратить моего сына? Вот в чём дело?

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — говорю я. Это не совсем так; думаю, я понимаю, что он имеет в виду, просто не хочу оказаться права.

— Ты обещала мне держаться от него подальше! — кричит он.

Чёрт возьми. Мне следовало бы сообразить, что не стоит верить Rogu3 на слово. Мне следовало бы потратить несколько минут на то, чтобы позвонить мистеру Джонсу и убедиться, что он не против, что его сын снова начнёт работать со мной. Следовало бы, можно было бы.

— Тебе нужно уйти, — говорю я Майклу.

Он переводит взгляд с меня на мистера Джонса и обратно. Очевидно, что мне ничего не угрожает, несмотря на то, насколько разгневан Джонс. И у Майкла действительно есть дела поважнее. Он коротко кивает мне и выходит. Я смотрю ему вслед, и мой желудок сжимается от его резких движений.

Я ещё не знаю, как мне это удастся, но я собираюсь помочь Майклу. Это меньшее, что я могу сделать. Мне нужно снова увидеть его улыбку, даже если это убьёт меня.

— Ты вообще собираешься посмотреть на меня? — отец Rogu3 в ярости.

Я поворачиваюсь к нему.

— Простите. Я думала, что всё было… — мой голос срывается.

— Что всё было?

Я качаю головой.

— Ничего. Я больше не буду связываться с Rogu3.

— Уже слишком поздно.

— Никогда не поздно, мистер Джонс, — начинаю я, но он делает угрожающий шаг в мою сторону. Несмотря на ситуацию, я впечатлена. Он сделает практически что угодно, чтобы защитить своего сына, даже выступит против вампира с такой репутацией, как у меня.

— Возле моего дома стоит мужчина, — он сжимает кулаки. — Возле моего дома. Он отказывается уходить, пока ты не появишься.

Я замираю. Айзек. Это должен быть он. Внезапный страх пронзает меня. Должно быть, он каким-то образом узнал правду о нашей встрече в соборе Святого Павла и собирается использовать это против нас. Если Rogu3 пострадает, пусть даже незначительно…

— То, что он одет в костюм, не значит, что я не могу сказать, что он замышляет что-то нехорошее! — кричит отец Rogu3. — Не обязательно быть страшным придурком, чтобы одеваться как та, кого не приняли в мотоклуб «Ангелы ада».

О'Ши бросает на меня нервный взгляд, как будто я могу обидеться на то, что мой вкус в одежде оскорбляют, но я беспокоюсь не об этом. Айзек не показался мне человеком, который стал бы носить костюм. Кроме того, я видела его всего пару часов назад. Зачем ему переодеваться? Я ошиблась; это должен быть кто-то другой.

— Мистер Джонс, — осторожно произношу я, — мне нужно, чтобы вы уточнили. Как выглядит этот человек?

У меня звонит телефон. Обычно я бы не обратила на это внимания, но, учитывая всё происходящее, не думаю, что могу себе это позволить. Я отвечаю, не сводя глаз с отца Rogu3.

— Что?

— Не очень-то дружелюбный способ отвечать на телефонные звонки, Бо, — упрекает Икс.

— Сейчас не подходящее время. Я знаю, нам нужно поговорить, но…

— Ты совершенно права, нам нужно поговорить. Перестань спорить с этим человеком и иди сюда, пока я не проголодался.

Я замираю. О нет.

— Ты. Ты тот, кто стоит у дома Rogu3.

— Угадала с первого раза, — радостно сообщает он мне.

— Но он тебе нравится. Ты хочешь дать ему работу. Зачем тебе…

— Ты знаешь зачем. Приезжай, Бо. Сейчас же, — он вешает трубку.

— В чём дело? — спрашивает О'Ши, явно встревоженный моим внезапно побелевшим лицом.

— Мне нужно идти, — бормочу я.

— Кто это был? — спрашивает мистер Джонс. — Чего они хотят?

Я игнорирую его отчаянные вопросы.

— Где ваша жена?

— Дома с Алистером.

— Вы вызвали полицию?

— Нет, — его лицо бледнеет. — А должен был?

— Нет. Хорошо, что вы этого не сделали, — если бы Икс захотел, он мог бы превратить в фарш любого появившегося полицейского. Они бы только разозлили его. Я знаю, что он деймон Какос, но со стороны работодателя это адский способ выразить недовольство. Само собой, записи в моём личном деле было бы достаточно?

Я хватаю куртку, натягиваю её и направляюсь прямо к двери. Небо достаточно стемнело, чтобы я могла спокойно находиться на улице. Если я возьму мотоцикл, то смогу быстро добраться до дома Rogu3.

— Я иду с тобой, — говорит мистер Джонс.

Я оглядываюсь на него. Его эмоции делают его обузой.

— Проследи, чтобы он не уходил в течение следующего часа, — говорю я О'Ши.

— Бо, ты действительно думаешь, что это хорошая идея?

Я смягчаю голос.

— Пожалуйста.

Плечи О'Ши опускаются.

— Хорошо.

— Вы не можете держать меня взаперти! — кричит мистер Джонс. — Вы не можете…

Я выхожу, оставляя его кричать, сколько ему заблагорассудится. У меня есть дела поважнее.

***

— Я не очень впечатлён, Бо, — говорит Икс, качая головой. — Я не прошу от тебя многого, просто никому не рассказывать обо мне и заниматься поисками преступников, на которых я укажу. Всё, что тебе нужно было сделать — это разобраться с исчезновением Лизы Джонсон. Вместо этого ты намеренно нарушаешь все мои правила.

— Это не моя вина! — взрываюсь я.

Он прищёлкивает языком.

— Я думал, это хорошо, что ты перестала так бояться меня, — он делает шаг вперёд, на мгновение обнажая извивающиеся чёрные татуировки, которые скользят и перекручиваются на его коже. — Теперь я думаю, что это было ошибкой.

Я заставляю себя успокоиться.

— Я никому о тебе не рассказывала. Прочитай мои мысли — ты прекрасно знаешь, что я этого не делала. Я не нарушила ни одного из твоих чёртовых правил.

— Ты привела полукровку в квартиру. В мою квартиру. Он привёл вампира. Думаю, я достаточно ясно выразил свои чувства по этому поводу, даже для такой, как ты.

Я складываю руки на груди.

— Нет необходимости оскорблять меня.

— Похоже, в этом есть все основания.

— Отец Rogu3 появился у моей двери менее чем через пятнадцать минут после прихода Майкла. Он никак не мог так быстро пересечь город. Ты, должно быть, был здесь по крайней мере за час до этого, — я делаю глубокий вдох и заставляю себя встретиться с суровым взглядом Икса. Я не боюсь его; я не боюсь его; я не боюсь его. — Что такое? — требую я. — Предсказание судьбы тоже входит в число твоих навыков? Потому что, если это так, пожалуйста, скажи мне, чем всё это закончится. Это сэкономит мне немного времени. Знаешь, сейчас столько всего происходит. Медичи и какой-то политик по имени Винс Хейл связаны с Тов В'ра. Медичи готов убить более двух тысяч вампиров-новобранцев только потому, что ему так хочется. Если ты хочешь меня отчитать, то становись в очередь. Сейчас ты в самом низу моего списка приоритетов.

В лице Икса мелькает что-то такое, что почти — но не совсем — заставляет меня бежать по улице как можно дальше от него.

— Я предупреждал тебя держаться подальше от ведьм, — дерьмо. Дорис. Я совсем забыла о ней. — Ты потерпела неудачу, малышка Бо. Я также говорил тебе держаться подальше от Медичи и сосредоточиться на Лизе Джонсон.

— Ты что, не слышал, что я только что сказала? — спрашиваю я, осмелев, потому что всё ещё стою на ногах. — Они все связаны.

— Ты же не хочешь меня разозлить, Бо, — вкрадчиво произносит он. — У меня не так уж много недостатков, но иногда я могу быть немного мелочным. Перейди мне дорогу, и ты будешь страдать от последствий. Оставь Медичи в покое. Сосредоточься на Тов В'ра и спасении Лизы.

— Почему тебя так волнует одна человеческая девушка?

Его тёмные глаза пристально смотрят на меня.

— Каждая жизнь важна.

— И это говорит деймон Какос, — усмехаюсь я и вскидываю подбородок. — Я не сделаю ни шагу, пока ты не пообещаешь мне, что оставишь Rogu3 в покое.

— Я не понимаю, почему ты настаиваешь на том, чтобы использовать это нелепое прозвище.

— Он сам его выбрал. И я серьёзно, Икс, ты же знаешь, что я серьёзно. Я уйду прямо здесь и прямо сейчас, если ты не дашь мне слово, что больше к нему не подойдёшь.

Икс молча смотрит на меня.

— Знаешь, — говорит он наконец, — я думаю, ты серьёзно.

— Ты можешь читать мои мысли. Ты должен знать.

Он проводит языком по нижней губе. Я замечаю его острые белые зубы и с трудом сдерживаю дрожь. Я понимаю, что ступаю на опасную почву, но с меня хватит Икса и его требований. Я не его игрушка, которой он может вертеть, как ему заблагорассудится.

— Что ж, хорошо, — говорит он. — Я клянусь, что больше не подойду к Алистеру Джонсу. Мое слово — это мои обязательства, Бо. Я никогда его не нарушаю.

Я выдыхаю, хотя и не осознавала, что затаила дыхание.

— Спасибо.

Он поднимает ладонь.

— Однако есть ещё кое-что, — он улыбается. — Я также клянусь, что, если твой Майкл узнает, кто я на самом деле, я отомщу. Больше не будет ни подхалимажа, ни сделок.

Единственный, кто знает истинную натуру Икса — это Мария. Я уверена, что смогу убедить её, насколько важно, чтобы она ничего не говорила. Она поймёт. Улыбка Икса становится шире.

— Что ж, хорошо, — огрызаюсь я, повторяя его капитуляцию в ответ.

Он тычет в меня пальцем.

— Лиза Джонсон. Она, и только она.

Я открываю рот, но он качает головой и начинает уходить. Отлично. Я доверяю Майклу. Какими бы идиотами ни были другие главы Семей, я знаю, что он найдёт достойное решение для гнусного предложения Медичи. С остальным я справлюсь.

Я подхожу к знакомому дому Rogu3 и стучу в дверь. После долгого ожидания дверь открывает его мать, и на меня смотрит её бледное лицо.

— Добрый вечер, мисс Блэкмен, — её взгляд скользит по другой стороне улицы.

— Он ушёл, — говорю я. — Он не вернётся.

Её рука взлетает к горлу.

— Вы уверены? Кто он?

— Не тот, о ком вам стоит беспокоиться, обещаю, — я замолкаю на мгновение. — Я приношу извинения за то, что снова вовлекаю Rogu3 — то есть Алистера — в свои дела.

— Всё в порядке. Он рассказал мне об этом, — она нервно сглатывает. — Мы решили не говорить его отцу.

Значит, у Rogu3 всё же было разрешение родителей прийти ко мне. Мне от этого не легче.

— Могу я с ним поговорить? Это не займёт много времени.

Она отрывисто кивает.

— Он в своей комнате, окна выходят в другую сторону. Он не знает, что происходило снаружи. Мы подумали, что так будет лучше.

Я пытаюсь улыбнуться.

— Я уверена, что так оно и было.

— Пойду и приведу его, — она исчезает на минуту.

Хотя меня и приглашали в их дом в прошлый раз, очевидно, что на этот раз мне придётся стоять на пороге и ждать. Я могла бы ворваться внутрь, но не думаю, что это было бы мудрым шагом.

Когда появляется Rogu3, на его лице отражается удивление. Он приглашает меня войти, но я быстро отказываюсь.

— Ты должен был сказать своему отцу, что работаешь со мной.

Он пожимает плечами.

— Моя мама знала.

— Ты сказал мне, что оба твоих родителя в курсе.

— Значит, я солгал. Только не говори, что ты никогда этого не делала, — его беззаботность беспокоит меня, вероятно, потому, что она слишком похожа на мою собственную. — В любом случае, как всё прошло сегодня? Тов В'ра пришли?

— Они пришли, — я достаю визитку, которую дал мне Айзек, и показываю ему. — Я должна позвонить по номеру, который там указан, но я не вижу никакого номера.

Брови Rogu3 сходятся на переносице. Он несколько раз вертит её в пальцах, прежде чем выражение его лица проясняется, и он издаёт короткий смешок. Я хмурюсь. Я пока не нахожу ничего забавного во всём этом.