Он усмехается.

— Да, мы знаем, кто ты такой.

«Нет, вы совсем, совсем не знаете». Он протягивает мне руку для рукопожатия. Когда я игнорирую это, он пожимает плечами и опускает её. Похоже, его не беспокоит отсутствие у меня хороших манер.

— Я Айзек.

Я бурчу.

— Вчера вечером ты устроил настоящее шоу, — замечает он. — До этого момента у нас было впечатление, что тебе мозги полностью промыли кровью, — он наклоняется чуть ближе. — Так мы называем тех, кто позволил вампирам одурачить себя.

Я прочищаю горло, стараясь, как могу, изобразить немного воинственности. Я повышаю голос и молюсь, чтобы хрипотца, которую я добавляю в свой тон, звучала убедительно.

— Кто сказал, что я больше не так не думаю?

Айзек поднимает брови.

— Ты устроил настоящее шоу.

— У меня была тяжёлая ночь, — я говорю это как бы между прочим. Изображение расслабленности помогает мне действительно расслабиться. Похоже, моя жалкая попытка говорить как Rogu3 срабатывает, но мне придётся сокращать свои предложения.

— Ты не сказал ничего такого, о чём остальные из нас уже не думали.

— Чушь собачья. Все эти протесты прекратились, — я кашляю. — Людям всё равно.

Я вознаграждена едва заметным блеском в тёмных глазах Айзека.

— Возможно, протесты прекратились по какой-то причине, — загадочно произносит он. Затем хмурится. — Ты плохо себя чувствуешь?

Я осознаю, что усиленно чешу руку. Я опускаю руку и бормочу:

— Вирус, — для пущей убедительности я добавляю: — Тебе следует держаться подальше.

Он смеётся.

— Я не боюсь заболеть, но я боюсь монстров, тех, у кого приятные улыбки и острые зубы. Они обманывали людей на протяжении многих поколений, заставляя их верить, будто они доброжелательны. Будто им можно доверять, — он выплёвывает последнее слово. — Но это не так. Они показывают своё истинное лицо, увеличивая вербовку. Правительство, полиция, все спят с открытыми глазами. Однажды они проснутся, и мы станем не более чем пищей для наших кровожадных повелителей. Мы будем заперты в клетках, как животные. Вымирающая порода, представляющая собой всего лишь добычу. Подожди и увидишь.

Это нелепое предположение. Как бы я ни презирала Медичи за то, что они нарушают традиции и обращают всё больше людей в преданных маленьких последователей вампиров, их численность всё ещё невелика. Другие Семьи могли бы догнать их по численности 1:1, и вампиры всё равно были бы крошечной каплей на фоне постоянно растущего потока людей. До меня доходит, что я вторю аргументам Майкла, и мои губы непроизвольно кривятся.

Айзек улыбается.

— Я вижу, ты думаешь так же.

Я пожимаю плечами.

— Не важно, — бормочу я. — Мы ничего не сможем с этим поделать, даже если захотим. Они слишком могущественны.

Его глаза сужаются, и я думаю, что, возможно, выдала себя и сказала слишком много. Мне не следовало беспокоиться. Он настолько погружён в свои убеждения, что он думает об ордах вампиров, которые, как ему кажется, прячутся за каждым углом, а не о том, кто находится прямо перед ним.

— Вот тут ты ошибаешься, — говорит он. — Будь честен с самим собой, как сказано в Библии. Мы собираемся быть честными с самими собой, и у нас есть план.

Я кривлю губы. Это цитата не из Библии, а из Шекспира. Этот парень вовсе не так сосредоточен на своей религии, как ему хотелось бы думать. Я предпочитаю пока проигнорировать цитату и сосредоточиться на других его словах.

— Мы?

Он выдерживает мой взгляд, лезет в карман пиджака и достаёт маленький белый прямоугольник. Визитная карточка. Серьёзно?

Айзек пододвигает её ко мне. С явной неохотой я беру её и опускаю взгляд. На ней нет ни слов, ни даже номера телефона или адреса электронной почты. На самом деле, там нет ничего, кроме эмблемы в виде дерева, которая висела у Лизы Джонсон на шее.

— Мы — Тов В'ра, — величественно произносит он. — Мы знаем, что вампиры — это мерзость, идущая против природы. Против Бога. И мы собираемся остановить их.

Я фыркаю.

— Это и есть твоя затея? — я закатываю глаза и отворачиваюсь. — Пустая трата времени.

Он хватает меня за руку. Его хватка настойчива, но не крепка; даже если бы я была простым подростком, я бы смогла легко вырваться.

— Нет, это не так. У нас есть люди, деньги и ресурсы. И у нас есть план. Нам бы пригодился кое-кто с твоими способностями, Rogu3.

Он использует моё имя — или, по крайней мере, имя Rogu3 — чтобы заставить меня доверять ему. Его слова звучат мягко, но он ещё не дал мне достаточно информации.

— Нет, — мой голос звучит ровно. Я поворачиваюсь к нему лицом. — Вам не победить. Не против кровохлёбов, — я сжимаю челюсти. — Это я знаю наверняка.

— Ты не знаешь того, что знаем мы, — на его тонких губах играет улыбка. — У нас есть не только план по уничтожению кровохлёбов. Мы можем предложить тебе гораздо больше. У тебя когда-нибудь была девушка, Алистер? Или ты всё ещё на стадии запертой двери в ванной и мокрых носков?

Фу. Я не унижаю себя — или Rogu3 — своим ответом. Мне и не нужно этого делать, Айзек в ударе.

— Мы можем предоставить тебе девушек. Готовых, тёплых, симпатичных. Блондинок, брюнеток, — он излучает обаяние. — Назови свой типаж, и мы его предоставим. Если ты предпочитаешь мальчиков, мы можем помочь тебе и в этом.

Я сердито смотрю на него, и он смеётся.

— Если ты предпочитаешь деньги, это можно устроить. Мы можем выплатить ипотеку твоих родителей. Отправить тебя в университет, — он внимательно наблюдает за мной. — Но ты же этого не хочешь, не так ли? Я вижу по твоим глазам, — он одаривает меня понимающей ухмылкой. — Именно потеря досадной V-карты подогрела твой интерес, — он понижает голос до шёпота. — Вот что я тебе скажу. Чтобы показать тебе, как далеко мы готовы зайти, чтобы доказать, что мы можем тебе дать, я немного расскажу о том, что мы предлагаем, — он щёлкает пальцами.

(V-карта — девственность, — прим)

С другой стороны галереи от стены отделяется блондинка и направляется к нам. Она одета так же, как и другие присутствующие, но её взгляд остекленевший, что отличает её от остальных. К сожалению, она не Лиза Джонсон, но это могла бы быть она.

— Это Молли, — улыбка Айзека становится шире. — Молли, познакомься с Алистером. Ты ведь хочешь познакомиться с ним поближе, не так ли?

Она кладёт руку мне на плечо. Я делаю всё возможное, чтобы не отшатнуться.

— Да, — бормочет она, и её голос соответствует мечтательному выражению её лица.

— Отведи его в туалет, — приказывает Айзек. — Покажи ему, как хорошо ты хочешь его узнать.

Боже мой. Это происходит на самом деле? Айзек смеётся над выражением моего лица. Я лихорадочно соображаю, но не могу придумать, что ещё сделать, кроме как позволить Молли увести меня.

Только когда мы с Молли оказываемся на некотором расстоянии друг от друга и я избавляюсь от удушающего взгляда Айзека, мои мысли начинают проясняться. Он пока не предъявлял мне никаких требований; без сомнения, они последуют. Сначала он размахивает пряником, а кнут придёт позже. Мне нужно придумать, как принять пряник, сохранив при этом хоть каплю честности. Не говоря уже о гламуре О'Ши. Это обещает быть интересным.

Поскольку всё это чётко спланировано, Молли точно знает, что делает. Она ведёт меня прямиком в туалет для инвалидов, протягивает руку, чтобы закрыть дверь, и запирает её. Затем она обвивает мою шею одной рукой и наклоняется, приоткрыв губы.

Я могла бы договориться с ней, заключить какую-нибудь сделку, по которой она выбралась бы из этой грязной ситуации и вдобавок держала бы рот на замке, но почему-то я не думаю, что это сработает. Какие бы наркотики ни были в её организме, они оказывают на неё такое влияние, которое перевесит всё, что я могу сказать или сделать. И выражение её лица говорит о том, что она считает это своим долгом как члена Тов В'ра.

Я делаю единственное, что приходит мне в голову.

Когда её губы касаются моих, я обхватываю её за талию и задыхаюсь, повелевая щекам залиться румянцем. Воображение выражения лица Майкла, когда он смотрел, как я тянулась к нему, помогает мне в этом. Затем, одним быстрым рывком, я отстраняюсь и хватаюсь за пах. Я поворачиваюсь к ней спиной и опускаю плечи, как будто мне неловко. Если Rogu3 когда-нибудь узнает об этом, он, вероятно, убьёт меня. Несколько раз подряд.

Молли слегка касается моей спины.

— Всё в порядке, — шепчет она. — Такое случается, — она похлопывает меня по плечу. — В следующий раз всё будет по-другому.

Не оборачиваясь, я не могу сказать, испытывает она облегчение или нет.

— Уходи, — рычу я. Когда она не двигается с места, я повышаю голос. — Уходи!

Она отстраняется, открывает дверь и выскальзывает наружу. Когда я слышу, как она с грохотом захлопывается за ней, я с трудом сглатываю. Надеюсь, Айзек купится на это.

Потратив несколько мгновений на то, чтобы успокоиться, я подхожу к раковине и ополаскиваю лицо водой. Я хватаюсь за края керамической раковины и наклоняюсь к зеркалу. На мгновение моё лицо расплывается. Я моргаю, пытаясь сфокусироваться. Чёрт, гламур спадает. Мне придётся закончить разговор с Айзеком, пока чары не исчезли окончательно.

Когда я выхожу, он стоит за дверью, прислонившись к стене и скрестив ноги. Молли бесследно исчезла. Он хлопает меня по спине и подмигивает.

— Молодец!

Я избегаю его взгляда. Он, очевидно, знает, что только что «произошло», но предпочитает поддерживать меня, делая вид, что ничего не случилось. Меня это устраивает; чем меньше мы будем говорить об этом маленьком эпизоде, тем лучше.

— Таких девушек, как Молли, у нас много, — хвастается он. — И все они преследуют те же цели, что и мы. Подобные вещи — это привилегии, но они не отменяют настоящей причины существования Тов В'ра.

— А именно? — удаётся прохрипеть мне.

— Обрушить адский огонь и серу на головы каждого вампира в этой стране, конечно же, — он смеётся над выражением моего лица. — Я знаю, ты мне пока не веришь, но ты поверишь. Не имеет значения, насколько могущественными, по-твоему, являются Семьи, Алистер. Мы собираемся уничтожить их.

Моя кожа чешется сильнее, чем когда-либо, и я чувствую, как утекает время. Айзек должен поскорее перейти к делу, иначе мне конец. Вместо долговязого подростка он столкнётся с невысокой вампиршей. Надо признать, было бы забавно увидеть выражение его лица.

— Вы не сможете.

— О, мы сможем. Я тебе это докажу, — он наклоняет голову, когда мимо нас проходит стайка болтающих школьниц. — В три часа в парламент будет внесён новый законопроект. Я знаю, что смотреть Вестминстер в прямом эфире по телевизору — не самая захватывающая программа в мире, но тебе стоит посмотреть. Когда закончишь, позвони по номеру, указанному на визитке.

Айзек разворачивается и присоединяется к школьницам. Он быстро растворяется в толпе, а я остаюсь хмуро смотреть ему вслед. На визитке нет чёртова номера.

***

Выбраться из собора непросто. Изначально я планировала дождаться наступления темноты, но мне нужно узнать, о чём этот парламентский законопроект, так что я не могу позволить себе ждать до тех пор. Зуд становится почти неконтролируемым, и, пока я жду О'Ши в одной из тихих боковых часовен, у меня начинает кружиться голова и меня подташнивает. В конце концов я сажусь на мраморный пол, прислонившись головой и спиной к каменному постаменту.

О'Ши требуется целая вечность, чтобы прийти. Когда он приходит и манит меня укрыться в его огромном пальто, я уже на грани обморока. Гламур полностью исчез, и я снова стала прежней простой Бо.

— Это не сработает, — говорю я ему. — Это пальто не защитит меня от солнечных ожогов.

— Расслабься. Я одолжил его у Майкла. Оно не пропускает ультрафиолет. Просто береги свои лодыжки и держись поближе ко мне.

У меня нет сил спорить. Я горблюсь под пальто, и мы выбираемся наружу. Даже несмотря на защиту пальто, я всё равно чувствую, как солнечные лучи обжигают меня. У меня сжимается грудь, и становится трудно дышать. Как раз в тот момент, когда я понимаю, что больше не могу этого выносить, я слышу, как открывается дверца машины, и О'Ши буквально заталкивает меня внутрь. Я падаю на сиденье и делаю короткие, неглубокие вдохи, стараясь, чтобы меня не вырвало.

Мою кожу покалывает; я не могу сказать, от чего это — от соприкосновения с дневным светом или от последних остатков гламура. Неприятное ощущение проходит, как только я чувствую прохладную руку на затылке. Я рывком поднимаюсь и встречаюсь взглядом с Майклом.

Хотя при виде него у меня в груди всё сжимается от восторга, я чувствую, как мой желудок снова совершает кульбит.

— Разве ты не должен заниматься кризисным менеджментом? — тихо спрашиваю я.

Он криво улыбается.

— Думаю, я им и занимаюсь.

Я вздыхаю. О'Ши пожимает плечами.

— Ты не дала мне много времени, чтобы организовать спасательную операцию. Я знал, что у этого большого, сильного и красивого найдётся всё необходимое.

Я рада видеть, что О'Ши становится самим собой. В его шутках уже нет прежней дерзости, но он справляется с потерей Коннора. Хотела бы я сказать то же самое про себя. Однако я не могу сосредоточиться на себе; есть гораздо более важные вещи, о которых стоит беспокоиться.

— У тебя и других Лордов есть какой-нибудь план насчёт Медичи?

Теплота на лице Майкла сменяется напряжением.

— Через три ночи от сегодняшней. Наверное, будет лучше, если ты не будешь знать подробностей.

Я хмурюсь.

— Почему?

Майкл убирает прядь волос с моей щеки.

— Потому что ты ввяжешься в драку, и я буду всё время беспокоиться о тебе, вместо того чтобы делать то, что должен, — я открываю рот, чтобы заговорить, но он останавливает меня. — Я знаю, ты можешь позаботиться о себе. Я знаю, что ты большая плохая Бо. Просто пожалуйста, — говорит он с напряжённым видом, — дай мне это.

Я замолкаю.