Я раздражённо вздыхаю. Он уже знает, что победил. Будет ли он чувствовать то же самое после встречи с Иксом, ещё неизвестно, но если он действительно этого хочет, то именно это он и получит.

— Я сама поведу, — коротко говорю я. Хорошо, что это большой мотоцикл, а я миниатюрная. Втиснуть трёх человек на его сиденье — это не самое комфортное положение. Думаю, я должна радоваться, что Rogu3 не взял с собой Кимчи.

Он ухмыляется.

— Спасибо, Бо, — он опускает голову. — Угадай, какое слово недели?

Я закатываю глаза. Крошечная улыбка всё равно появляется в уголках моего рта, хотя я пытаюсь её сдержать.

— Какое?

— Законоотступник. Это значит…

— Я догадываюсь, — сухо перебиваю я, смотрю на часы и вздыхаю. — Давай, нам лучше идти. Меньше всего мы хотим опоздать.

Никак нельзя предугадать, что Икс собирается делать сегодня вечером; раздражать его ненужными опозданиями кажется глупым.

Глава 11. Ужин

Я испытываю облегчение оттого, что мы приходим в ресторан первыми. Едва мы втроём успеваем сесть, как я слышу знакомое сладкоречивое звучание голоса Икса. У меня скручивает желудок, и я оглядываюсь. Когда я вижу, что он в полном блеске, с замаскированными татуировками и «человеческим» лицом, я немного расслабляюсь. По крайней мере, это уже что-то. И снова, когда он подходит к нашему столику, я не могу поверить, что кто-то мог принять его за человека. Никто, кроме деймона Какоса, так не двигается.

Мария, забившаяся в угол и всё ещё пытающаяся притвориться, что её здесь нет, не замечает его приближения. Rogu3 — это совсем другое дело. Его взгляд следует за моим, и когда он замечает Икса, у него комично отвисает челюсть.

— Я его знаю… — его лицо бледнеет, и он с трудом сглатывает. — Он работает на «Улицы Пламени». Ты могла бы мне сказать! — он вскакивает, вытирая вспотевшие ладони о джинсы. Именно в этот момент он осознаёт, что на нём джинсы. Он опускает взгляд на себя и выглядит смущённым. — Я мог бы одеться поприличнее! — шипит он.

Если бы не существовало большой вероятности, что этот ужин может пойти катастрофически не по плану, меня бы это позабавило. Я встаю на ноги, всё моё тело напряжено. «Сделай хоть шаг против него, Икс, — транслирую я, — и этот ресторан превратится в кровавую баню». Он смотрит на меня, подмигивая в ответ на мои мысли. Затем поворачивается к Rogu3.

— Алистер, — говорит он, протягивая руку. — Я так рад наконец-то с тобой познакомиться. Бо много рассказывала мне о тебе.

«Не по своей воле», — думаю я, когда Rogu3 протягивает руку и, взяв ладонь Икса, яростно пожимает её.

— Я так рад познакомиться с вами, — лепечет он. — Я понятия не имел, что вы благодетель Бо.

Губы Икса расплываются в улыбке.

— Поверь, мне не менее приятно. И мне трудно представить, что Бо не говорила обо мне.

Мне с трудом удаётся подавить фырканье. Икс ясно дал понять, что у любого, кому я расскажу о его существовании, вырежут сердце из груди и сожрут.

— Мм, — без запинки продолжает он, — может, присядем? Я такой голодный, что, кажется, мог бы съесть сердце, — я заметно напрягаюсь. — Возможно, даже мозги, кишки и целую лошадь.

Rogu3 сияет обожанием. Мария отшатывается. Я слишком поздно осознаю, что единственное свободное место находится прямо рядом с ней. Это было неудачное планирование.

— Алистер, — говорит Икс, продолжая называть его настоящим именем по какой-то непостижимой причине, которая заставляет меня насторожиться, — почему бы тебе не сесть здесь, рядом с Марией?

Я моргаю. Это было… мило с его стороны. Rogu3 откликается на его просьбу, быстро подвигается, и мы все садимся. Я держу руки под столом. Не думаю, что Rogu3 или Марии нужно видеть, как побелели у меня костяшки пальцев.

Подходит официант, вручает каждому из нас меню и скучающим тоном перечисляет фирменные блюда. Он меня не узнаёт, что довольно приятно. Сидящий рядом со мной Rogu3 весь бурлит от восторга, то и дело украдкой поглядывая в сторону Икса, как будто не может поверить, что он действительно здесь.

— Спасибо, — твёрдо говорю я, когда официант заканчивает. Он кивает, впервые увидев меня как следует. В его глазах растерянность, как будто он откуда-то меня помнит, но не может понять, откуда именно. Он уходит, давая нам время выбрать то, что мы хотим.

Я прочищаю горло и смотрю на Rogu3.

— Я удивлена, что ты слышал о моём благодетеле, — говорю я, прощупывая обстановку. — Он старается держаться подальше от всеобщего внимания. Очень сознательно; вот почему он не назначен генеральным директором. В этой роли человек-марионетка.

К моему удивлению, Rogu3 бросает на меня раздражённый взгляд.

— Я слежу за всеми важными людьми в мире технологий, — бормочет он. — Любой, кто работает в «Улицах Пламени», считается важным.

Икс встряхивает салфетку и кладёт её на колени.

— И любой, у кого есть средства, чтобы взломать наш впечатляющий брандмауэр, также считается важным.

О нет. Я смотрю на Rogu3, который понурил голову. Чёрт, чёрт, чёрт. Так вот почему Икс так стремился встретиться с ним лично? Потому что он хочет наказать его за взлом его компании? Страх пробегает по моим венам. Если бы я только знала.

— Простите меня, — Rogu3 почти шепчет эти слова. — Тогда я был намного моложе. Я не хотел причинить вам вреда.

— Я знаю, — бодро отвечает Икс. — И ничего плохого не случилось.

И всё? Я пристально смотрю на Икса, ожидая, что он скажет или сделает что-нибудь ещё. Вместо этого он просто улыбается всем нам.

— Мы готовы делать заказ?

Официант материализуется из ниоткуда. Мария на мгновение качает головой, не желая говорить вслух в присутствии стольких незнакомых людей.

— Как насчёт цыпленка по-провансальски, моя дорогая? — предлагает Икс.

Она поднимает на него глаза. Что-то мелькает в выражении её лица, и в кои-то веки я жалею, что я не такая, как Икс, и не знаю, о чём она думает. Это мимолётное желание; у меня и так достаточно проблем, не хватало ещё заглядывать в чужие души.

Зная, что творится в голове Марии, я, вероятно, сошла бы с ума. Мне не нужна телепатия, чтобы понять, что за свою юную жизнь она пережила больше ужасов, чем большинство людей за всю свою жизнь. Я не уверена, собирается ли Мария броситься к двери или ударить Икса, но внезапно она кивает. Он одобрительно улыбается и поворачивается к официанту, заказывая стейк с кровью для себя. Rogu3 выбирает пасту. Я отказываюсь от всего и выбираю три блюда из десертного меню. Мне не нужна человеческая пища, чтобы выжить — на самом деле, она мне абсолютно не нужна — но я люблю сладкое. Кроме того, я полагаю, что, поскольку Икс потребовал нашего присутствия здесь, он собирается оплатить счёт. Пока что он не выглядит убийственно настроенным; если его настроение изменится, будет лучше, если он отыграется на менеджере за то, что тот предложил блюда по завышенной цене, чем на нас.

Услышав мои мысли, Икс одаривает меня зубастой улыбкой. Я улыбаюсь в ответ, обнажая клыки.

Rogu3 нетерпеливо наклоняется вперёд.

— Ходит много слухов о том, какой новый процессор вы собираетесь выбрать для продвижения. XT3 выглядит действительно хорошо.

Икс небрежно машет рукой.

— Скорость его работы оставляет желать лучшего.

Десять секунд разговоров о компьютерах — и я чувствую, как мои глаза стекленеют. Если Икс хотел встретиться с Rogu3 именно поэтому, то вечер обещает быть чертовски долгим.

Икс поворачивает голову в мою сторону, и на мгновение меня охватывает знакомый ужас от того, что я нахожусь в одной комнате с деймоном Какосом.

— У меня уже есть всё, что мне нужно, — говорит он мне, фыркнув. Rogu3, не подозревающий о том, что на самом деле происходит, выглядит удивлённым.

«Тогда мы можем идти?» — спрашиваю я, формулируя вопрос про себя.

— Нам нужно выпить вина, — произносит он вслух. — Такое замечательное событие, как это, заслуживает приличного угощения.

Я хмурюсь.

— Rogu3 и Мария несовершеннолетние.

Он приподнимает брови, явно забавляясь мыслью о том, что кто-то может помешать ему наполнить их бокалы. В чём-то он прав.

— У тебя действительно странные отношения с буквой закона, Бо, — комментирует он.

Rogu3 смеётся.

— Именно это я ей и говорил. Маленький стаканчик не повредит.

— Нет, повредит, — я складываю руки на груди и хмурюсь, как недовольная учительница.

— Никакого вина, — неожиданно чётко произносит Мария. Мы с Rogu3 удивлённо поворачиваемся к ней. Её щёки заливаются краской. Кажется, она уже жалеет о том, что заговорила.

— Хорошо, — голос Rogu3 тих, и моё удивление только растёт. Как и все подростки, он готов спорить со мной на каждом шагу и по любому поводу, но два слова Марии — и он послушен, как ягнёнок.

Улыбка Икса становится шире.

— Юная любовь.

Ни Rogu3, ни Мария, похоже, не в восторге от замечания Икса. Чтобы скрыть своё смущение, Rogu3 наклоняется вперёд и начинает засыпать Икса новыми компьютерными вопросами. Мария, похоже, испытывает облегчение. Я пользуюсь ситуацией, чтобы расслабиться на своём месте и отвлечься. Я размышляю над тем, что я знаю о Лизе Джонсон и каким должен быть мой следующий шаг. Также стоит подумать о Медичи и Майкле. Он невольно всплывает в моей голове. Я провожу языком по губам. Если я сосредоточусь, то всё ещё могу ощутить его вкус, всё ещё чувствую, каково это — чувствовать его тело рядом со своим, когда его тёмные глаза сверкают, глядя на меня сверху вниз. И тут я получаю сильный удар ногой в голень под столом. Икс. Чёрт. Мне следовало быть гораздо осторожнее со своими мыслями, даже когда кажется, что он занят чем-то другим.

Я не обращаю внимания на то, как вспыхивают мои щёки. Икс сегодня просто великолепен в том, что касается умения заставить краснеть своих спутников за ужином. К счастью, официант выбирает этот самый момент, чтобы принести нам блюда.

— Итак, Алистер, — говорит Икс, набивая рот мясом, — ты полностью понимаешь, что делает Бо и почему?

Я замираю, не донеся ложку до рта. Начинается. Rogu3 сглатывает.

— Да. По крайней мере, я так думаю.

— Она танцует с легальными формальностями. Даже для вампира вмешательство в правовую систему опасно. И у неё есть иммунитет. Если ты согласишься работать с ней — работать на меня — у тебя не будет таких гарантий.

Я напрягаюсь. Я этого не хочу.

Rogu3 спокойно отвечает, прежде чем я успеваю вмешаться.

— Думаю, вы знаете, что я сам не всегда придерживаюсь правильной стороны закона. Это не будет исключением, — он поднимает руку и поигрывает пальцами. — Если это действительно собеседование при приёме на работу, то у меня есть несколько условий.

Губы Икса кривятся.

— Громкое слово для такого молодого парня.

Rogu3 бросает на меня хмурый взгляд, и я неловко ёрзаю на стуле. Мне не нравится, как развивается этот разговор. Икс снова пинает меня под столом, хотя и не смотрит в мою сторону. Я шиплю себе под нос.

— Во-первых, — говорит Rogu3, поднимая указательный палец, — я не оперативник.

Что это? Call of Duty?

— Моя лучшая работа — это работа за экраном компьютера, — не говоря уже о том, что он, без сомнения, насторожен после своего прошлого опыта в «полевых условиях». — Во-вторых, — продолжает он, — мне понадобится отпуск для моих экзаменов.

— Пфф, — отмахивается Икс. — Тебе это не нужно.

— Всё равно, — говорит Rogu3 с гораздо большим спокойствием, чем, я думаю, у меня получилось бы, — я хочу их сдать.

— Хорошо.

Он поднимает ещё один палец.

— Три. Когда мне исполнится двадцать один, если я того захочу, вы дадите мне должность менеджера низшего звена в «Улицах Пламени».

Я должна отдать должное Rogu3, он умеет быстро соображать. Полчаса назад он и понятия не имел, что мы встречаемся с тем, кто обладает влиянием в крупной интернет-компании. Я оцениваю его с вновь обретённым уважением. Он знает, чего хочет, и добивается этого.

— Хорошо, — отвечает Икс с невозмутимым видом. — Я могу согласиться на эти условия. Однако у меня есть несколько собственных условий. Больше никаких взломов систем «Улиц Пламени». Никогда, — внезапно в его глазах появляется жёсткий блеск. Икс злится из-за этого больше, чем показывает. — Во-вторых, ты подчиняешься Бо. Во всём. Она подчиняется мне, и я доверяю её мнению.

Я стараюсь не выглядеть слишком удивлённой. Хотя, учитывая, что я знаю истинную натуру Икса, он, вероятно, не очень боится, что я выйду за рамки дозволенного.

— Договорились, — Rogu3 наклоняется через стол, протягивая ладонь для формального рукопожатия.

Я прочищаю горло. Все оборачиваются и смотрят на меня, даже Мария. Губы Икса подёргиваются; он точно знает, что я собираюсь сказать.

— Насчёт оперативной части. Есть только одно исключение, — я встречаюсь взглядом с Rogu3 и понижаю голос. — Тебе ничего не будет угрожать. Я обещаю тебе это.

— Одно исключение?

Я киваю.

— Хорошо, — соглашается он. Откровенное доверие на его лице гложет меня. Мне хочется закричать, что я вообще не заслуживаю доверия. Как и Икс.

Икс бросает взгляд на Марию.

— Все довольны, — мягко говорит он. И тогда я понимаю, ради чего на самом деле затевалась эта встреча. Ему наплевать на Rogu3 — он хотел встретиться с Марией.

***

Мы стоим на тротуаре и наблюдаем, как Икс садится в дорогую спортивную машину и уезжает. Как только он уезжает, Rogu3 тихо присвистывает.

— Это было мощно.

— Мм, — я прикусываю губу и смотрю на Марию. Она смотрит на меня ясными зелёными глазами. Не думаю, что до этого момента я замечала, какого они необычного оттенка.

Она делает глубокий вдох.

— Что ты за вампир? — спрашивает она в своей обычной натянутой манере. Очевидно, она репетировала этот вопрос в своей голове. — Какой вампир дружит с деймоном Какосом?

Я замираю. Rogu3 выглядит просто сбитым с толку.

— Что ты имеешь в виду, Мария? — спрашивает он. — Он человек.