Какого чёрта? Мои глаза сужаются.

— Кто?

— МИ-7, — он слегка наклоняет голову. — Наверное, это противоречит шпионскому кодексу, но я подумал, что, учитывая твоего деда и всё такое, они могли бы дать мне небольшую поблажку.

— МИ-7 обратились к тебе? — мой голос повышается. — Предложили работать на них?

Rogu3 снова поворачивается ко мне лицом, морщась.

— Ты визжишь, Бо Пип.

— Я. Не. Визжу.

— Вроде как визжишь.

Я бью кулаком по стене, не обращая внимания на трещину, которая тут же появляется.

— Они не имели права. Ты слишком молод.

— Я бы предпочёл работать на тебя, а не на них, — Rogu3 улыбается. — Я не очень хорошо соблюдаю правила, и ты позволишь мне делать то, что я хочу, — увидев выражение моего лица, он резко сдаёт назад. — Я имею в виду, до определённой степени. Ты не будешь возражать, если я во имя общего блага нарушу несколько законов.

— Они тоже. Это не значит, что ты должен на них работать, — быстро добавляю я и на мгновение прикрываю глаза. — Rogu3, ты гений. Ты можешь делать всё, что захочешь. Только не делай этого.

— Я должен это сделать. Неужели ты не понимаешь?

— Я больше не являюсь частью «Нового Порядка», Rogu3. У меня нет полномочий. Всё, что я делаю, противоречит человеческим законам. Рано или поздно кто-нибудь это поймёт и что-нибудь предпримет. У тебя даже нет статуса вампира, чтобы защитить себя. В конечном итоге ты окажешься за решёткой.

— Я умею заметать следы. Честно говоря, я занимаюсь подобными вещами уже много лет. Ты не единственный мой клиент. Тем не менее, ты единственная, кому я доверяю.

У Икса крышу снесёт. Сначала Мария, а теперь и Rogu3. Он деймон Какос, а не спаситель беспризорников. Как бы то ни было, когда он узнает, что Rogu3 выследил меня здесь, он может предпринять что-то против него. Я тяжело опускаюсь на стул.

— Как ты меня нашёл?

— На самом деле, это было довольно сложно. Как ты думаешь, почему мне потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда? Сорок восемь часов, чтобы найти один чёртов адрес! Обычно я справляюсь гораздо быстрее, — он пожимает плечами. — Мне, должно быть, недостаёт практики. Я знаю, что «Улицы Пламени» как-то связаны с этим, — говорит он, называя интернет-компанию, главой которой является Икс, хотя и не открыто. — Их следы пальцев были повсюду в твоей системе и на твоём имени. Повезло, что ты отправила электронное письмо, иначе я бы никогда тебя не нашёл.

Я бросаю на него быстрый взгляд.

— Повезло? — он усмехается. Я делаю глубокий вдох. — Послушай, я не такой волк-одиночка, каким все меня считают. У меня есть… благодетель, который помогает мне.

Rogu3 закатывает глаза.

— Да ладно. Если только ты не выиграла в лотерею, то никогда не смогла бы позволить себе эту берлогу. Я знаю баланс твоего банковского счёта.

Я недоверчиво качаю головой.

— В любом случае, он может не обрадоваться тому, что ты присоединился. Мне надо будет проверить.

— Всё в порядке. Я могу подождать. Уверен, когда твой таинственный благодетель поймёт, кто я такой, он будет рад иметь меня под рукой. Пойди и спроси его. Это даст мне шанс получше познакомиться с Марией.

— Тебе следует оставить её в покое. Она через многое прошла.

Улыбка исчезает с его лица.

— Знаю. Я это вижу.

Я сжимаю переносицу. Я даже представить себе не могу, как пройдёт этот разговор с Иксом. Будут многочисленные угрозы применения насилия, и я уверена, что в конце он попросит меня за ухо вытащить Rogu3 на улицу. Полагаю, тогда хотя бы моя совесть будет чиста. Но если добавить сюда Марию… Я снова качаю головой.

Я достаю свой телефон и машу им в направлении Rogu3.

— Я сейчас пойду и поговорю с ним, — говорю я. — Если ты получишь пропущенный звонок от меня, тебе придётся взять Марию и бежать. Не возвращайся к своим родителям. Не возвращайся в школу. Никогда больше не пытайся связаться со мной. Если ты это сделаешь, ты будешь мёртв, — я делаю паузу. — И присмотри за Кимчи. Пожалуйста.

— Боже, Бо. На кого именно ты работаешь?

Я тычу в него большим пальцем.

— Тебе действительно лучше не знать, — я пронзаю его тяжёлым взглядом. — Ты всё ещё можешь отказаться.

Он ухмыляется.

— Никаких шансов.

***

Я возвращаюсь в район Лизы Джонсон и только тогда достаю телефон, чтобы позвонить Иксу. У меня дрожат руки. Это безрассудно и глупо, но я видела выражение глаз Rogu3 и узнала в нём упрямство. Он не уйдёт, пока я не дам ему для этого вескую причину. Деймон Какос кажется мне довольно веской причиной. Я уверена, Икс поможет мне в этом деле.

Он берёт трубку после второго гудка.

— Бо, — мурлычет он. — А я думал, ты хочешь, чтобы я держался подальше. Уже соскучилась по мне?

Я прерывисто вздыхаю.

— У меня небольшая проблема.

— Проблемы, я думаю. Хакер и шлюха, — я замираю от его слов. Конечно, он уже всё знает о них обоих. Я не должна удивляться. — Знаешь, — добавляет он как бы между прочим, — это было бы отличным названием для фильма.

— Я понимаю, ты не хочешь, чтобы кто-то из них был там. С Марией всё будет в порядке, я уверена, что смогу найти для неё приют для женщин, если она не скажет мне, кто её семья. Но Rogu3 так просто не сдастся. Если бы ты мог просто отпугнуть его, тогда…

— Придержи коней. Кто сказал, что я не хочу, чтобы они были там?

Я моргаю. Э…

— Возможно, я передумал. По крайней мере, в том, что касается этих двоих. Специалист по информационным технологиям такого уровня должен работать у меня. Он сильно вырос с прошлого года. На самом деле, если он тебе не нужен, я уверен, что смогу найти ему очень хорошо оплачиваемую должность в «Улицах Пламени». Нам нужно больше людей его уровня. И не забывай, что в его жилах течёт моя кровь, — он посмеивается, ссылаясь на тот факт, что я использовала кровь Икса, чтобы временно превратить Rogu3 в вампира и спасти ему жизнь. — Мы практически семья.

— Ему пятнадцать.

— И что? К тому времени, когда мне исполнилось пятнадцать, я уже убил больше, чем…

— Я не хочу знать. Но он надоедливый. И слишком любопытный. Он будет искать твоего общества, и тогда тебе придётся убить его и съесть его сердце. Тогда, поскольку я сторонница самосуда, стремящаяся к справедливости для всех, мне придётся заняться тобой. В ответ ты убьёшь меня и останешься без единственной марионетки, которая делает за тебя грязную работу.

Икс смеётся.

— Это слишком много предположений. Оставь парнишку. На самом деле, давайте поужинаем вместе завтра вечером. Ты, я и он.

О, чёрт.

— Но ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь знал о тебе.

— Благодаря тебе, у него и так достаточно подозрений, чтобы заполнить целый круизный лайнер. Кроме того, мне понадобится запасной план на случай, если ты облажаешься.

— Нет. Исключено. Ты не используешь его. Это нечестно.

— Тебе уже не шесть лет, Бо. Справедливость как понятие существует только в сказках. Завтра вечером. «Богема». И девочку тоже приведи. Ей, наверное, не помешало бы немного откормиться. Даю тебе слово, что я не причиню им вреда — до тех пор, пока никто другой не узнает, где ты живёшь и кто я такой. Если это случится, я могу взять и передумать.

Я решаю не заострять внимание на явной угрозе.

— Икс, подожди, — но слишком поздно, я уже разговариваю в пустоту. Я громко ругаюсь. Я не ожидала, что всё так обернётся. Я ударяю кулаком по ближайшему фонарному столбу. Это было недостаточно больно, поэтому я ударяю ещё раз. И ещё, и ещё.

Проходит некоторое время, прежде чем ко мне возвращается самообладание. Икс — это слишком большая загадка. С моей стороны безответственно втягивать кого-либо ещё в наши с ним отношения. Я знаю, что его слово имеет большое значение; в этом отношении он очень похож на моего деда, несмотря на свою деймоническую природу. Но это не значит, что я хочу, чтобы Rogu3 или Мария были вовлечены в его махинации.

Я говорю себе, что ни один из них не оставил мне выбора. Если бы у Марии была хоть капля здравого смысла, она бы уже ушла. Если бы у Rogu3 была хоть капля здравого смысла, он бы держался подальше. У них есть свобода воли, как и у любого другого. Я опускаю руку, не обращая внимания на капающую с пальцев кровь. Лиза Джонсон заслуживает того, чтобы я сосредоточилась на ней по крайней мере на ближайшие несколько часов.

Я начну с доктора. Это небольшая клиника, поэтому часы её работы ограничены. К счастью, по вторникам вечером в нерабочее время проводятся встречи для женщин, которые поощряют открытое обсуждение вопросов сексуального здоровья. Идеально.

Я вхожу, к большому неудовольствию румяной секретарши в приёмной.

— Вы… вы не можете туда войти! — выпаливает она, но тут же зажимает рот рукой. Другой рукой она стискивает папку-планшет так, что костяшки пальцев побелели. Возможно, она боится, что я откушу ей голову за то, что она осмелилась противостоять мне. Признаюсь, я ненадолго задумывалась об этом, но это вызовет много беспорядка, а она кажется порядочной девушкой.

— Это для женщин, не так ли? — спрашиваю я и демонстративно обхватываю обеими руками груди, чтобы подчеркнуть, что я действительно принадлежу к женскому полу. Румяные щёки женщины становятся пунцовыми.

— Для людей, — говорит она. — Вампиры не болеют венерическими болезнями.

Я удивлённо приподнимаю брови.

— Хотя они могут быть переносчиками, — я наклоняюсь ближе и облизываю губы. — Они могут передавать их.

Она быстро моргает.

— Э-э… э-э…

За её спиной появляется женщина в белом халате.

— Всё в порядке, Джой. Она может войти.

— Но…

— Я ожидаю её.

— Доктор Брайант, я полагаю? — спрашиваю я, довольная тем, что мама Лизы выполнила мою просьбу и позвонила заранее.

— Всё верно, — она оглядывает меня с ног до головы.

Я улыбаюсь.

— Знаю, знаю. Вы думали, я буду выше, верно?

— Нет. В вашем росте есть смысл, невысокие люди часто ведут себя по-бычьи. На самом деле, было проведено несколько исследований на эту тему. Я полагаю, что это связано с самооценкой, — в её глазах проступает едва заметный намёк на вызов. Молодец, добрый доктор.

Я демонстративно оглядываюсь по сторонам.

— У вас тут случайно нет фарфора? Бычья — моё второе имя.

(В английском есть выражение «бык в магазине фарфора», означающее то же самое, что и наше «слон в посудной лавке», отсюда и вопрос про фарфор, — прим)

Она фыркает.

— Бо Бычья Блэкмен?

— Сокращённо БББ.

— Интересно, были бы вы так же знамениты, если бы ваше имя не было таким запоминающимся, — размышляет она.

Я бесстрастно смотрю на неё.

— Вы намеренно пытаетесь вывести меня из себя?

— Если так, это работает?

— Зависит от обстоятельств. Вы ведьма? — она качает головой. — Преступница?

— Нет.

Я пожимаю плечами.

— Тогда, наверное, нет. Это может зависеть от того, позавтракала я или нет, — я позволяю своим клыкам удлиниться; доктор Брайант даже не вздрагивает.

— Вы не ошибаетесь насчёт венерических заболеваний. Было множество случаев, когда люди заражались после отношений с вампирами.

Я усмехаюсь.

— Отношений?

Её глаза остаются холодными.

— Сексуальных отношений. Вам не удастся поставить меня в неловкое положение, мисс Блэкмен. Я вас тоже не боюсь.

Я чувствую, что она хочет сказать что-то ещё, но прежде чем она успевает это сделать, из соседней двери выскакивает миниатюрная женщина, похожая на мышку, и дрожащим голосом спрашивает:

— Скоро мы начнём?

Доктор Брайант коротко кивает ей.

— Прямо сейчас.

— Сначала я хотела бы поговорить с вами, — перебиваю я.

— Вам придётся подождать, пока сеанс не закончится.

Я скрещиваю руки на груди.

— Это важно. Жизнь Лизы Джонсон может висеть на волоске.

— То, что я не умею заниматься карате или кунг-фу или вонзать зубы в чью-то яремную вену, не означает, что то, что я делаю, не важно, — она указывает в сторону комнаты ожидания. — Там восемь женщин, чьи жизни тоже важны.

— В настоящее время им не угрожает смертельная опасность.

— Вы этого не знаете. То, что произойдёт в этой комнате в течение следующего часа, вполне может спасти их жизни.

— В долгосрочной перспективе.

— А есть какие-нибудь другие перспективы? — она снова указывает. — Заходите, садитесь сзади и не говорите ни слова. Когда мы закончим, я поговорю с вами.

— Знаете, вы не правы, — сообщаю я ей.

— В чём именно?

— Здесь семь женщин, а не восемь, — впервые она выглядит удивлённой. Я улыбаюсь. — Я слышу, как бьются их сердца.

Доктор Брайант сглатывает. Конечно, это абсолютная чушь. На листке в папке-планшете, которую держала в руках пухленькая секретарша Джой, было семь фамилий, отмеченных галочками. Но заставить доктора Брайант насторожиться по поводу моих способностей гораздо интереснее, чем рассказать ей банальную правду. По какой-то причине она хочет, чтобы я присутствовала на этой встрече. Моё любопытство разгорелось настолько, что прямо сейчас я готова подыграть.

Как бы ни было забавно вести себя подобным образом с другими ждущими женщинами, я решаю применить более тихий подход. Я проскальзываю за спину доктора и сажусь в конце зала. Если кто-то из них способен сообщить мне что-то интересное, то, если я представлю себя хищником, это не побудит их заговорить. Тем не менее, двое или трое из них поворачиваются ко мне. Когда остальные замечают движение, они тоже вытягивают шеи, чтобы поглазеть. Я одариваю их всех кроткой улыбкой.

Настороженность доктора Брайант сменяется вспышкой веселья. Однако она быстро скрывает это под маской профессионализма.

— Дамы, спасибо, что пришли. Я уверена, вы узнаёте Бо Блэкмен. Я попросила её присоединиться к нам. Я думаю, она найдёт нашу встречу интересной.

— Она вампир.

Мне приходится зажать руки под коленями, чтобы не одарить заговорившую женщину медленными аплодисментами.