Несмотря на то что на сегодняшний день существует более 50 пород кошек, признанных крупнейшими ассоциациями, само понятие породы в кошачьем мире появилось не так давно. Первая выставка кошек, организованная Харрисоном Вейром, состоялась в 1871 году в Хрустальном дворце в Лондоне под патронажем королевы Виктории. По этому случаю в Англии собрались все известные на тот момент представили кошачьих пород. Среди них были великолепные ангорские кошки с Востока и только выведенные персы, полученные в результате скрещивания с самыми матерыми английскими кошками. Красовались на выставке и очаровательные кошки с сапфировыми глазами, выведенные королем Сиама. Отдельного внимания удостоились утонченные «голубые» кошки, любимые русскими дворянами, и «гигантские» кошки, привезенные с Севера. Это был официальный «выход в свет» для кошек, наконец‐то получивших статус чистокровных животных, который раньше присваивался только собакам (в первую очередь охотничьим).

Но как появляется порода? Стоит отметить, что существуют естественные породы и искусственно выведенные. В первом случае речь идет о кошках с определенными физическими характеристиками, которые возникли в результате спонтанной адаптации к окружающей среде (например, длинная шерсть и крупные габариты у северных кошек). Другой пример подразумевает вмешательство человека в селективные процессы, направленном на четко поставленную эстетическую цель (например, определенный окрас или форма ушей). В обоих случаях первым шагом в создании или сохранении породы является генетическая изоляция физических характеристик (а также темперамента), которые остаются закрепленными за этой породой. Как только такие характеристики будут «стабилизированы» путем целенаправленного скрещивания и отбора, к породе начинает применяться так называемый стандарт (ряд признаков, которыми должна обладать каждая кошка). Затем ее могут включить в клуб пород – организацию, которая следит за чистокровностью, соблюдением стандартов и координирует работу заводчиков. Официальное признание породы может затянуться на десятки лет: оно начинается с инициативы породного клуба и требует последующего одобрения фелинологических организаций. Основные международные ассоциации кошек, о которых нужно знать, это: WCF (Всемирная федерация кошек), CFA (Ассоциация любителей кошек), FIFe (Международная фелинологическая федерация) и TICA (Международная ассоциация кошек). Международная фелинологическая федерация кошек FIFe каталогизирует породы кошек по четырем категориям: вторая и третья категории определяются в зависимости от длины шерсти (средняя или короткая); первая и четвертая категории определяются строением тела кошки («персидский» и «восточный» типы соответственно).