Оснащенный более чем 200 миллионами обонятельных клеток, кошачий нос – это удивительный механизм, способный улавливать запахи даже на больших расстояниях и мастерски анализировать их. Кошке достаточно одного вдоха, чтобы ощутить присутствие живого существа в радиусе нескольких десятков метров, и, не видя его, определить следы, чтобы преследовать или убежать. Таким образом, коммуникация с помощью обоняния составляет важнейший аспект кошачьего восприятия наравне со слухом и зрением.

Многим хорошо знаком резкий неприятный запах кошачьих меток, который некастрированные самцы используют для обозначения своей территории. Однако мало кто знает, что, когда кошка настойчиво трется мордочкой о наши ноги, обувь или о края мебели, она тоже оставляет свой запах. К счастью, такие метки улавливают только очень восприимчивые носы, подобные кошачьим. У кошек под щеками, подбородком и шеей расположены сальные железы, которые выделяют вещества (феромоны), содержащие всю информацию о том, кто их оставил. Благодаря так называемому вомероназальному органу (также известному как орган Якобсона), расположенному на нёбе, кошка способна перемещать вдыхаемый ртом воздух к своим обонятельным рецепторам. Они, в свою очередь, отправляют его в мозг для анализа. Когда эта сложная система активируется движением головы вверх, кошка держит рот слегка приоткрытым, совершая быстрые движения языком, которые способствуют попаданию воздуха на нёбо. Считается, что в таком случае кошка демонстрирует «флемен» (от немецкого слова flehmen), то есть показывает верхние зубы.

Также важно развенчать миф о запахах, которые якобы не распространяют кастрированные коты. Напротив, стерилизованные животные могут источать едкий, неприятный запах секрецией анальных желез. Эти железы расположены в области заднего прохода и отвечают за выделение веществ, придающих кошачьим испражнениям «личный» запах. По нему другие кошки идентифицируют своих сородичей. Иногда эти вещества выделяются непроизвольно, и неприятный запах от них можно устранить только с помощью моющих средств. Такое случается, если кошка сильно возбуждена или ее анальные железы воспалены.