Любой, кто проводил в компании с кошкой хотя бы день, знает: она способна мяукать множеством разных способов. Стоит отметить, что модуляция звуков играет очень важную роль в кошачьей коммуникации. От писка до рычания, от бормотания до мурлыканья – существует целый словарь кошачьих звуков, которые полезно научиться понимать и правильно интерпретировать. Кошки используют вокализацию, чтобы напугать, попросить о чем‐то или расположить к себе людей. В первом случае они издают протяжные завывания на разных частотах, сопровождаемые рычанием и бормотанием. Такой метод используется для устрашения врагов, особенно когда другие кошки вторгаются на территорию, а также во время любовного поединка котов за самку.

Кажется, что сказать «мяу» легко. Но кошки мяукают по-разному, чтобы выразить свои желания: покушать, найти пару или сообщить о дискомфорте.

Вой, напоминающий боевой клич, кошки и коты издают, когда они предельно сконцентрированы и готовы приступить к активным действиям. Акустически этот звук похож на «крики любви», которые самцы используют в период течки самки, чтобы оповестить ее о своем присутствии и привлечь, даже находясь на расстоянии десятков метров. Кто‐то называет эти завывания «серенадой», но на самом деле звучат они нескладно, состоят из длительной последовательности звуков, произносимых совершенно случайно. В свою очередь самка в период течки отвечает более жалобным пронзительным мяуканьем, свидетельствующим о ее готовности к спариванию.

А вот настоящее мяуканье, это классическое «мяу», мы можем услышать, если кошка хочет о чем‐то попросить. Например, чтобы покормить ее, открыть дверь, поприветствовать нас по возвращении домой или предупредить о чем‐то тревожащем ее. Если кошка требует еды, ее мяуканье будет резким, настойчивым и может сопровождаться урчанием. Профессор Университета Сассекса Карен МакКомб провела исследование этого мяуканья и классифицировала его как «манипулятивное». Наблюдая за реакцией пятидесяти человек, оказавшихся перед мяукающей кошкой, профессор пришла к выводу, что эти звуки помогают животному получить желаемое, активируя в нашем мозгу ту же эмоциональную реакцию, что и плач ребенка. Такая же непроизвольная реакция возникает у человека, когда он слышит ритмичные звуки, которые издает больная или травмированная кошка, похожие на «ау». Таким образом кошка просит помощи, указывая на то, что у нее что‐то болит. И конечно, менее тревожным будет довольное мурчание, которое кошка издает с закрытым ртом, когда благодарит своего хозяина за незапланированное поглаживание.

Классические «мур»-трели – или, как говорят британцы, purr – наши кошачьи друзья используют для выражения удовлетворения. Это довольно приглушенный звук частотой от 25 до 50 Гц, который кошка издает с закрытым ртом, когда она довольна или пытается успокоиться после стресса. Это может показаться невероятным, но мы до сих пор точно не знаем, за счет чего кошки мурлычут. Одни ученые считают, что мурчание – это результат вибрации особых голосовых связок, расположенных в горле, в то время как другие связывают это с регуляцией кровотока в полой вене, вибрирующей в груди. Однако доподлинно известно, что мурчание зарождается в первые дни жизни кошек: во время кормления котята благодарят мать за молоко едва слышными вибрациями, и она поддерживает этот контакт аналогичным звучанием. Вот почему, когда мы гладим нашу кошку, она благодарит нас громким мурчанием и ритмичным движением лапок, которое также называется «молочным шагом» [31]. Более того, согласно некоторым исследованиям, проведенным в США, во время мурчания кошки вырабатывают эндорфины – вещества, производимые мозгом и обладающие успокаивающим действием. Вероятно, именно поэтому они также мурлычут, когда болеют или близки к смерти.