Как мы уже отмечали, если абстрагироваться от социальной стратификации и периодов голода, питание китайцев теоретически делится на несколько уровней потребления. С одной стороны, это формальные приемы пищи, предназначенные для поддержания жизненной силы; с другой – менее регулярные перекусы, не обязательно направленные на обеспечение организма энергией. Таково, по крайней мере, нормативное представление о питании, которое обычно высказывают чиновники, специалисты, историки, а также обычные китайцы и блогеры. Эти концепции служат для них основой системы питания. Тем не менее нельзя игнорировать и другие факторы, определяемые социальным статусом, уровнем дохода и региональной принадлежностью едоков, которые сильно влияют на состав потребляемой пищи. Хотя они не всегда меняют структуру самой трапезы, они определяют не только ее содержание, но и ценности, связанные с глубоко иерархизированной системой символов. Иными словами, миска, наполненная идеально отшлифованным белым рисом, и миска с грубо размолотым просом, смешанным с кусочками батата, влияет на отношение к человеку, который это ест.