Если китайцу было необходимо ежедневно употреблять «суп» и «крахмалосодержащие продукты» для поддержания жизни, то этот рацион был еще более важен для сохранения здоровья благодаря правильному соотношению различных микроэлементов, которые способствовали укреплению организма. В этом отношении безусловным авторитетом считался древнейший медицинский трактат «Канон лечения внутренних болезней Желтого императора», составленный примерно за три века до нашей эры, чьи наставления сохраняли влияние на протяжении всех последующих веков, вплоть до современности. В трактате подчеркивалась ключевая роль питания для поддержания здоровья[219]: «Пять злаков питают, пять фруктов дополняют, пять домашних животных обогащают, пять овощей насыщают»[220]. Помимо описания благотворного влияния различных продуктов «Канон» содержал моральное предписание, осуждающее распущенность современников автора, которые позабыли об умеренных привычках людей древности: «Древние знали Путь… ели и пили умеренно… поэтому доживали до ста лет», тогда как «сегодня люди утоляют жажду обычным вином», что неизбежно укорачивает жизнь[221]. Это печальное умозаключение было сделано еще в III веке до н. э.!

Предписания Канона представляли собой настоящие диетические рекомендации, простые, но разумные, что роднит их с многочисленными древними пищевыми привычками. «Ешь все, но в меру» – остается актуальным советом и в современной медицине общества потребления, где изобилие пищи часто сбивает с толку людей, заставляя их, как во времена «Канона Желтого императора», путать пиво с водой для утоления жажды.

Хотя авторитет «Канона» никогда не подвергался сомнению, после 1949 года забота о диете и питании китайского населения не стояла на первом месте у руководства страны. Этот недостаток внимания к здоровой пище сохранялся до начала 1980-х годов, когда власти были слишком заняты решением первоочередной задачи – обеспечить население достаточным и регулярным снабжением основными продуктами питания, прежде всего зерновыми. В течение более тридцати лет большинство китайцев оставалось относительно мало осведомлено о необходимости сбалансированного питания. Идеология маоизма также не способствовала формированию такой осознанности. Доминирующая доктрина сводила пользу питания к одной цели: поддерживать работоспособность населения для строительства социализма, а для этого достаточно было насытиться зерновыми продуктами, без изысков.

Любопытно, что параллельно с этим отсутствием интереса со стороны китайских властей к древней доктрине, считавшейся ненужной до начала возрождения пищевой отрасли в 1980-е годы, «китайская диетология» продолжала пользоваться популярностью на Западе; особенно среди тех, кто почитал альтернативную медицину. Ее сторонники считали, что она – источник знаний о целебных свойствах продуктов и благодаря этому обладает целительной силой и помогает составить сбалансированный ежедневный рацион, способствующий контролю аппетита[222]. Именно такое восприятие «китайской диетологии» за пределами Китая привело, например, к созданию с 1990-х годов полноценной медицинской школы в Германии, где практикующие врачи применяют отдельные ее правила для лечения пациентов[223]. Такие альтернативные методы лечения могут противоречить в своих основах методам биомедицины, а могут, наоборот, дополнять их – все зависит от людей, ее практикующих.

Кроме того, высокая репутация традиционной китайской диетологии, вероятно, стала одним из факторов растущей популярности вегетарианства и веганства (или «веганизма» по англоязычной терминологии) в странах Запада с начала XXI века. С учетом экологической и санитарной политики, призывающей к сокращению потребления некоторых продуктов, особенно мяса, эти альтернативные практики, считавшиеся маргинальными во Франции в 1950–1960-е годы, за последние десятилетия нашли свое признание. И «китайская диетология», конечно, занимает в этом свое место: многие интересующиеся повседневным питанием часто уверены, что это особое знание естественным образом применяется в повседневном китайском рационе. На практике это далеко не всегда так. Тем не менее основы древней китайской диетологии до сих пор известны некоторым китайцам, несмотря на то, что долгое время это знание не освещалось на официальном уровне. Главное преимущество такой диетологии заключалось в том, что ее можно было применять индивидуально, тихо и без лишнего внимания со стороны окружающих.