Хвалебные речи палочкам об их удобстве (ведь для еды достаточно одной руки) или их предполагаемое благотворное влияние на умственные способности ребенка (ведь с ранних лет они осваивают особую ловкость) всегда подкреплены уверенностью в том, что палочки являются подлинным символом китайской цивилизации. В их кажущейся простоте, утверждают сторонники этого взгляда, скрыта глубина и сложность великой культуры. Чтобы подчеркнуть этот аргумент, специалист по религиям Цай Дэгуй отмечает, что выбор того или иного способа брать пищу напрямую связан с коллективной психикой и мировоззрением, укорененным в определенных космологических, философских и религиозных представлениях. Эта идея нередко встречается и у других комментаторов. Так, они утверждают, что «существует родство между культурой и столовыми приборами», в частности это проявляется в культуре Китая и Запада.

Использование ножа и вилки соотносится с «системой разделенных трапез» (split dining system), которая отражает западные ценности – независимость и индивидуализм. Палочки же, напротив, идеально соответствуют семейной трапезе, когда блюда ставятся в центр стола и делятся на всех. Именно поэтому они выражают не индивидуальное начало, а гармонию семьи и прочность родственных уз, что особенно важно для народов Востока[201].

Связь, которую пытаются установить между разными способами брать пищу и «естественными привычками» каждой цивилизации, выглядит довольно путаной. На деле речь идет лишь о том, чтобы доказать превосходство палочек над западными приборами, а значит – и превосходство более развитой китайской цивилизации. По словам Цай Дэгуя, «вилку и нож держат, как револьверы», а это явное свидетельство индивидуализма (sic!), царящего в западных обществах, тогда как палочки вносят «частицу души» в самый обыденный и простой жест. Здесь он повторяет привычный стереотип: западные народы – охотники и мясоеды, которым не обойтись без ножа[202]. Мы снова сталкиваемся с тем, что мясо оказывается главным отличительным признаком западных традиций питания.

При этом сам Цай Дэгуй, как специалист по сравнительному религиоведению, прекрасно понимает: открытое утверждение подобного превосходства легко сочли бы грубым шовинизмом. Поэтому после долгих рассуждений о достоинствах палочек он резко меняет тон и задается вопросом: можно ли вообще говорить о превосходстве одной культуры над другой? Для убежденного бахаи путь вперед состоит не в противопоставлении, а в слиянии культур: китайская идея единства и западная способность к анализу должны объединиться ради того, чтобы человечество справилось с кризисами и сохранило будущее мира[203]. На самом деле подзаголовок книги Цай Дэгуя – «Размышления о культурных различиях на основе пищевых привычек» – куда точнее отражает его подлинные намерения, чем основной заголовок «Палочки, пальцы, нож и вилка». Он раскрывает истинные установки автора, который, стремясь выразить свою бахаистскую веру через идеи объединяющего универсализма, выстраивает рассуждения о «столкновении культур» и использует для этого тему приема пищи. Один из читателей, оставивший отзыв на книгу в Интернете, уловил это особенно метко:

Я купил книгу, думая, что она посвящена вопросам питания, но понял, что речь в ней идет на самом деле о культурных различиях между Востоком и Западом![204]

По мнению ряда исследователей, столь частое, хотя и нередко завуалированное противопоставление двух размытых понятий «Восток» и «Запад»[205] у современных китайских авторов следует рассматривать в контексте «нового культурного национализма, вызванного новым столкновением с Западом – реальным или воображаемым – в условиях нынешней глобализации»[206]. В этом смысле Цай Дэгуя интересуют прежде всего философские и религиозные вопросы, а вовсе не разнообразие кулинарных практик. Это хорошо видно в главе «Палочки Конфуция, нож и вилка Иисуса» из другой его книги с выразительным названием «Конфуций против Иисуса», где он развивает ту же самую аллегорию[207]. Историк и китаист Энтони Деблази отмечает, что обращение к этой «занятной метафоре» – лишь способ привлечь внимание читателя через образы, связанные с едой[208]. Нетрудно было бы подшутить над Цай Дэгуем, который, похоже, не принимает во внимание тот факт, что в Корее палочки сделаны из металла и вполне могли бы, подобно вилкам и ножам, считаться миниатюрными резцами – пусть и притупленными, но все же представляющими определенную опасность для тех, кто ими пользуется! К тому же, если в представлении наших авторов «Восток» в качестве культурного эталона воплощен исключительно Китаем, они не могут игнорировать, что практика использования палочек далеко не ограничивается китайским миром. Она характерна для всей так называемой «китаизированной» зоны Восточной Азии – Тайваня, Японии, Кореи, Вьетнама, а также регионов с преобладающим китайским населением, таких как Сингапур.