Начинается новый триместр, но в школу я не возвращаюсь.

Последние несколько дней до начала занятий я особенно напряжен и внимателен, выискиваю намеки на дальнейшие планы Сильвии.

Я жду, когда она примется вслух размышлять о том, что купить мне для школьных обедов. Жду, когда она пороется в моем рюкзаке и выяснит, что я забыл сделать проект по литературе. Но в глубине души я знаю: ничего такого не будет.

В первый учебный день я долго лежу в постели, хотя пора бы уже вставать и собираться в школу. Забавно: пускай меня туда не особенно тянет, я весь какой-то дерганый, поскольку знаю, что поступаю неправильно. В конце концов я поднимаю школьную форму с пола, где она лежала с тех пор, как мы вернулись из леса после изготовления лука для разведения огня, и надеваю ее. Штаны грязные, я стараюсь хорошенько их почистить. Но Сильвия велит мне «одеться с умом» – в то, в чем я не замерзну, потому что мы весь день проведем на улице. И действительно, в течение дня мы тренируемся ориентироваться по компасу, а ближе к вечеру Сильвия учит меня определять время по движению солнца, когда виден горизонт.

Наутро Сильвия будит меня рано, и мы выходим на улицу еще до того, как начинает светать. Первая неделя триместра проходит однообразно, каждый день повторяет предыдущий: основную часть времени мы посвящаем приключениям, а вечером Сильвия скрывается в «безопасном месте», где бы оно ни находилось.

Сейчас утро понедельника, и все мои мысли заняты тем, что в эти минуты я должен идти в школьный актовый зал. Впрочем, мисс Браунинг наверняка отчитывает ребят за галдеж в коридоре, а потому нет ничего зазорного в том, что я это пропущу.

Рис. 3. Как определить время по солнцу

Стараюсь не обращать внимания на ту часть себя, которая хочет просто пойти в школу, как в любой другой день, как любой другой человек.

Еще я не могу не думать о последнем общешкольном собрании прошлого триместра. Завуч подарила новенький велосипед младшекласснику, у которого была самая высокая посещаемость среди учащихся. Многие надеялись, что приз достанется им, и перед объявлением победителя зал наполнился всеобщим волнением. Я почти видел его: оно напоминало огромный дрожащий студень, покачивающийся под потолком.

Попасть в число претендентов мне не светило, ведь, во‐первых, я проучился в этой школе не так долго, а во‐вторых, за время учебы пропустил кучу уроков. Но даже я на секунду понадеялся, что завуч произнесет мое имя.

Я знал: у Сильвии были неприятности из-за того, что она не пускала меня в школу. Я видел письма, которые она получала. Но ей было все равно, да и мне поначалу тоже. Мне нравились наши приключения. И чем реже я посещал занятия, тем менее одиноким себя чувствовал. Я ни с кем не дружил, и потому проводить время с Сильвией, изучать премудрости выживания было гораздо веселее, чем учиться в школе.

Но в какой-то момент это переросло в нечто иное.

Веселье уступило место беспокойству о том, что может случиться, если меня не окажется рядом с ней.

А потому сейчас я лежу в кровати, хотя должен быть в другом месте и проживать день совсем иначе.

Услышав тихий скрип половиц в соседней комнате, я встаю и одеваюсь. Иду на кухню, роюсь в шкафчиках, но не вижу ничего, чем можно было бы позавтракать.

Появляется Сильвия. Ее серебрящиеся в свете лампы волосы собраны в хвост, отчего лицо выглядит худее, чем обычно. Она кладет в рюкзак спички, моток бечевки и перочинный нож. Похоже, торопится.

– Скоро выходим, готовься, – бросает она, даже не пожелав мне доброго утра.

Я киваю, но не могу удержаться от вопроса:

– А в школу я сегодня иду?

Сильвия продолжает сборы и, кажется, не слышит меня, но, подойдя к раковине и наполняя бутылку водой из-под крана, выдает:

– Со мной ты научишься куда большему, чем в этом заведении.

И как мне прокомментировать такое заявление?

Как объяснить, что я устал от приключений? Что у меня сердце не на месте, потому что я боюсь оставить ее одну, но при этом хочу быть как все? Что меня раздирают противоречивые мысли, что я чувствую, как пропасть между мной и другими ребятами увеличивается, а я по-прежнему не в силах ничего с этим поделать?