Серый петляет зигзагами, двигаясь с грацией гепарда. Он неотступно приближается. Кажется, его ноги движутся настолько быстро, что, ловя меня, он рискует в них запутаться.

Я тоже рискую запутаться в своих, потому что бегу изо всех сил и едва не падаю.

Приказываю себе не оглядываться, чтобы не терять драгоценные секунды, но голова сама поворачивается назад.

Лицо Серого сморщенное и скомканное. В нем есть что-то гипнотическое, оно одновременно человеческое и нет. Мой взгляд машинально выискивает в его чертах то живое, что в нем еще сохранилось.

Кроссовки скользят по влажной земле, я то и дело теряю равновесие, сердце колотится как ненормальное. Страх ощущается как нечто совершенно новое, дикое, хотя по пути сюда я уже не раз с ним сталкивался.

Нельзя останавливаться. Нельзя допустить, чтобы Серый коснулся меня. Я продолжаю бежать, но в какой-то момент оступаюсь и лечу лицом на мокрую черную дорогу.

И вот я уже лежу на неровной земле, крутясь и задыхаясь. Защититься мне нечем, я группируюсь, обхватываю голову руками и обреченно жду, когда спины коснутся когтистые лапы Серого.

– Отойди! – рявкает кто-то. – Отойди от него! Ты его заразишь!

Снова шаги. На сей раз они удаляются от меня. Подняв глаза, я вижу автомобиль, но это не военный грузовик, а большой, забрызганный грязью «лендровер». Серый убегает прочь, будто за ним гонится невидимый преследователь.

Не успеваю я задуматься над тем, что его спугнуло, как машина, вжикнув тормозами, останавливается впереди меня и ее дверцы распахиваются.