Едва солнце встает над горизонтом, я уже на ногах. Надо идти дальше. Вечером мы не стали разводить костер, чтобы не привлекать внимания, и хоть я постарался выбрать удобное прибежище, нам не удалось сделать его теплым и сухим.

Дело было так: я нашел поваленное дерево и мы положили его рядом с укрытием. Затем я пояснил, как правильно расположиться, чтобы быть в максимальной безопасности. Ангарад и Джули последовали моему совету, а Стив сказал, что ему и так хорошо, и разместился чуть в сторонке.

– Завтрак! – восклицает он фальшиво-веселым голосом, раздавая разломанные овсяные батончики, которые мы прихватили на кухне в доме Джули.

Брать что-либо из рук Стива я не хочу. Заметив это, Ангарад вручает мне кусочек батончика. Мм… до чего вкусно, но очень уж они сухие, а поскольку сумку с водой я бросил, когда мы удирали от Серых, запасов осталось немного и пить приходится по минимуму.

При каждом движении ногой Ангарад морщится, хотя утверждает, что ей не так уж и больно.

Джули перевязывает рану, снова промывает ее раствором кристаллов Конди.

– Спасибо, мам. Теперь гораздо лучше, – благодарит Ангарад.

Мы продолжаем путь, и я вижу, что она прихрамывает.

– Как дела? – спрашивает меня Ангарад, когда мы оказываемся рядом.

– В порядке. Как твоя нога?

– Нормально. – По быстроте, с которой отвечает Ангарад, я мигом догадываюсь, что это неправда. – Болит, конечно… В смысле, не столько болит, сколько раздражает! – Она усмехается. – Блин, почему я не увидела ту металлическую штуковину? – Ангарад поправляет сумку, и сквозь материю проступают очертания фоторамки, которую я заметил еще вчера. – Ты-то сам как? Вчера твой отец, конечно, закатил концерт…

– Мне больше нечего сказать по этому поводу. Он не поверил Сильвии, не поверил мне. Не знаю даже, любит ли он меня.

– Ну что ты, любит, конечно, – отзывается Ангарад, но в ее голосе мне мерещится сомнение.

– Я просто хочу, чтобы Сильвия была со мной.

Только произнеся эту фразу вслух, я понимаю, насколько она верна.

– Тут мы уже шли, – утверждает Стив. – Вон те кусты я хорошо помню.

– А я уверена, что мы здесь не были, – отвечает Джули.

Мы все хотим пить, устали и проголодались, и даже короткие разговоры, кажется, отнимают последнюю драгоценную энергию. Чем дольше мы идем, тем отчаяннее жажда, а сейчас близится полдень, и жара час от часу становится все нестерпимее. Мобильные по-прежнему не в Сети, а на телефоне Стива разрядилась батарея.

У меня пересохло во рту. Стараюсь на что-то отвлечься, но мысли зациклились на невыносимой жажде. Тянущая боль распирает виски.

– Ладно, взглянем правде в глаза, – вздыхает Джули. – Мы заблудились. – Она мотает головой, точно собака, отряхивающаяся от воды, и смотрит на нас с Ангарад. – Э‐э… я не совсем точно выразилась, – быстро поправляется Джули. – Не сомневайтесь, мы доберемся до фермы… просто дорога может занять чуть больше времени, чем мы предполагали.

– Надо было пойти той тропой, которую я видел, – вклинивается Стив, и они в очередной раз принимаются спорить, в какую сторону нам двигаться.

Я нахожу ровную палочку и вертикально втыкаю ее в землю. Расчищаю пространство вокруг и кладу камень на линию, которую образует тень от палочки.

– Нужно сделать привал, – говорю я Ангарад, краем уха слушая препирательства Джули и Стива.

Передаю ей бутылку воды из рюкзака. Ангарад протягивает мне банан.

Терпеть не могу бананы. Мало того, кожура этого вся во вмятинах и коричневых пятнах, а мякоть на вкус мучнистая. Ем через силу, понимая, что выбора нет. Мы по очереди прихлебываем воду мелкими глотками.

– Ты в порядке? – обращаюсь к Ангарад, которая почти не разговаривает вот уже несколько часов.

Лицо у нее бледное и осунувшееся, а волосы сосульками свисают на плечи.

– Просто думаю о папе, – торопливо поясняет она.

Я ничего не знаю о ее отце – где он, жив ли вообще? Ангарад вытаскивает из сумки фотографию в рамке. На снимке я тотчас узнаю Ангарад и Джули, хотя Ангарад намного моложе, а у Джули более темные и длинные волосы. Они стоят по бокам от улыбающегося мужчины с солидным животом. Он крепко прижимает к себе Джули и Ангарад и, кажется, вот-вот поднимет их в воздух.

– Папа работает на нефтяной вышке, так что мы редко встречаемся. На сегодняшний день нефтяная вышка – самое безопасное место, и все же…

– Ты хочешь связаться с ним, – заканчиваю я фразу. – Чтобы убедиться, что он…

Ангарад кивает.

– Ты-то знаешь, каково это. – Она убирает фотографию обратно в сумку. – Как думаешь, с твоей мамой все в порядке? У тебя есть вести о ней?

Качаю головой.

– Перед отъездом я несколько раз набирал номер больницы с вашего домашнего телефона, но трубку так никто и не снял.

– У тебя есть мамино фото?

Снова качаю головой. Поколебавшись, лезу в рюкзак и достаю «Как выжить».

– Этот самоучитель принадлежит Сильвии. Она купила его в букинистической лавке еще в детстве, так что книга очень старая, но информация в ней просто бесценная.

Передаю книгу Ангарад. Она читает текст на последней странице и рассматривает обложку.

– Так это она торчала у тебя из-под кровати в день нашего знакомства?

Услышав, что к нам приближается Стив, я выхватываю книгу из рук Ангарад и запихиваю в рюкзак.

– Он до сих пор не знает, что она у меня. – Я бросаю на нее многозначительный взгляд и мысленно заклинаю: «Только не рассказывай ему».

– Сколько еще воды в запасе? – спрашивает Стив.

– Допиваем остатки того, что у меня было в рюкзаке, – отвечаю я, не глядя на него.

– То есть воды у нас считай что нет. – Стив протяжно вздыхает и отворачивается.

Джули садится рядом с нами, берет ломтик банана и рассеянно жует, устремив взгляд куда-то вдаль. Стив уходит исследовать тропу, по которой Джули предлагает идти дальше.

Минут через пять я перевожу взгляд на воткнутую в землю палочку. Тень от нее сдвинулась и больше не пересекается с камнем-меткой. Кладу второй камешек, чтобы отметить новую линию тени, и убираю палку.

Рис. 13. Как найти север по положению тени от палочки, воткнутой в землю

– Что ты делаешь? – любопытствует Ангарад.

– Выясняю, где север. – Ставлю левую ногу на первый камень, правую – на второй и смотрю вверх. – Север в той стороне. – Я указываю вперед.

Джули садится.

– Как ты это понял? – поражается Ангарад.

– По положению тени. Солнце встает на востоке и садится на западе. Я воткнул палку в землю и наблюдаю за смещением ее тени, потому что тень сдвигается в том же направлении, в котором Земля вращается вокруг Солнца. Камнями отмечается линия восток – запад. Первый камень показывает на запад, второй – на восток, значит север находится там, а юг – за моей спиной.

– А поскольку нам нужно на северо-запад, – подхватывает Джули, вскакивая на ноги, – наш путь лежит туда! – Она указывает направление по средней линии между тем, куда устремлен мой взгляд, и моим левым боком.

– Точно! – киваю я.

Солнце палит беспощадно. Я практически слышу его гудение, когда мы идем гуськом по узкой тропе.

Напрягаю слух, чтобы уловить шум воды, но ничего не слышу. Со слов Сильвии я помню, что лучший способ найти ручей – это следить за перемещениями птиц и зверей. Все бы хорошо, да только на нашем пути не попадаются ни те ни другие.

Во время очередного привала мы устраиваемся в теньке и ложимся на землю. Никто не заводит разговоров о том, что мы сделали уйму остановок, а вода в бутылках кончилась. Из них и впрямь уже не вытрясти ни капли.

– Как считаешь, нам еще далеко идти? – негромко осведомляется Стив у Джули.

– Э‐э… Сомневаюсь, что мы доберемся до фермы сегодня, – отвечает она.

Я лежу на спине и не свожу глаз с неба. Заметив над головой птиц – кажется, это воробьи, – наблюдаю за их полетом. Они проносятся над деревьями слева от нас и скрываются. Мгновением позже еще несколько птиц устремляются в ту же сторону.

Стив и Джули побросали сумки на землю и перебирают их содержимое. Вслух они об этом не говорят, но я-то знаю, что они ищут бутылку воды, которая где-нибудь завалялась. Увы, такой бутылки у нас нет.

– Пойду искать воду, – обращаюсь к Ангарад, которая лежит на земле, прикрыв лицо футболкой.

Горло пересохло, голос хрипит.

– Воду? – Ангарад поднимает голову, и я вижу ее розово-красные щеки, обгоревшие на солнце.

– Ага. Я быстро.

– Подожди, я с тобой. – Она неуверенно встает и морщится – нога явно все еще болит.

– Лучше полежи.

– Нет, мы должны держаться вместе. Как-нибудь доковыляю. Где ты планируешь искать воду?

– Точно не знаю… но, кажется, рядом есть ручей.

Стив, услышавший наш разговор, замечает:

– Не думаю, что вам стоит бродить одним.

– Да мы недалеко, – отмахивается Ангарад.

Так мы и говорим.

Мы недалеко.

Мы ненадолго.

Скоро вернемся.

Скоро увидимся.

У нас нет причин сомневаться в этом.