Я знаю, что у нас мало времени.

Рука тянется в карман за набором для выживания. Мысленно перебираю его содержимое и не нахожу ничего подходящего. Меня уже охватывает паника, но тут в голове звучит голос Сильвии: «Никогда не прекращай попыток – ни за что не сдавайся!» Правило номер пять.

Снимаю рюкзак, открываю его. Внутри кое-какая еда, бутылка воды, самоучитель Сильвии, передняя обложка которого загнулась треугольником, и… и все. А, нет, еще пакетик от Анвара.

В суматохе последних дней мне и в голову не пришло проверить, что такое он туда положил. Достаю шуршащий пакетик. Разворачиваю.

Легкая коробочка в оранжевой обертке.

Бомбочки-гремучки.

Так, вспомним, что Анвар рассказывал мне о них. Это завернутая в бумажки смесь дробленого гравия и крохотного количества взрывчатки. Если бросить бомбочку на землю, раздастся громкий треск.

Оглядываю ствол дерева, вижу, как дрожат кусты – цепочка Серых направляется к нам оттуда.

Вон там растет буковое дерево. Пожалуй, оно стоит на подходящем расстоянии от нас. Срываю обертку, запускаю руку в коробочку. Бомбочки, напоминающие маленькие вишенки, лежат на слое опилок, которые разлетаются в стороны, когда я зачерпываю горсть.

Придется как следует размахнуться, чтобы бросить их прямо в цель. Более того, я должен сделать это в нужный момент, и ни секундой позже.

Серые все ближе.

Остаются считаные мгновения.

Они уже почти у букового дерева.

Подкидываю гремучки высоко в воздух, чтобы они пролетели над подлеском. Волнуюсь, сумею ли метнуть достаточно далеко, ведь я с малых лет не умею хорошо бросать. К счастью, бомбочки взмывают ввысь и с треском падают на ствол бука.

Они ударяются о ствол и взрываются одна за другой. Звук привлекает внимание Серых, и те прекращают бежать.

– Не шевелись! – командую Стиву шепотом. – Им тоже скажи.

Стив кивает и передает сообщение остальным. Я вижу, как Ангарад прикусывает губу. Джули раскраснелась от беспокойства, но она молчит.

Серые разбрелись в стороны от букового дерева. Они ищут, что взорвалось, ищут того, кто поднял шум.

Нам остается только затаиться и ждать.

– Думаете, они ушли? – нарушает молчание Ангарад.

Ее голос такой тихий, что больше похож на шелест ветерка в листве.

Не отходя от дерева, за которым мы прятались, я смотрю по сторонам. Солнце опять палит как ненормальное, а Серых нигде не видно.

– Похоже на то, – негромко отзывается Стив. – Ну, идем дальше? Как вы там?

– Ангарад на что-то наступила и поранила ногу, – вздыхает Джули. – Рану нужно промыть и перевязать. Ну что я за растяпа – оставила аптечку в машине!

– У меня есть кристаллы Конди, – сообщаю я, доставая из кармана набор для выживания. – Они действуют как антисептик.

– Кристаллы Конди? – Джули не верит своим ушам.

Отклеиваю изоленту от жестянки, выкладываю содержимое. Из маленького пакетика высыпаю несколько крупинок, заливаю их водой, размешиваю. Раствор получается ярко-розовым – значит я все сделал верно.

– Билли… – говорит Джули. – Это здорово, это невероятно. Даже не знаю, что бы мы делали, если бы у тебя не…

Ангарад пытается улыбнуться мне. Думаю, она тоже добавила бы что-нибудь к словам матери, если бы ей не было так больно.

– Да ну, пустяки. Просто повезло, что они оказались в моем наборе.

– Дело не только в кристаллах, – качает головой Джули. Внезапно она наклоняется ко мне и порывисто обнимает.

– Билли, ты герой, – сдавленно подтверждает Ангарад. – Если бы ты их не отвлек, они подошли бы прямо к нам.

– Чертовски меткий бросок! – хвалит Стив.

– Шикарный! – подхватывает Ангарад. – Откуда ты взял эти взрывающиеся штуки?

– Анвар дал. – Я улыбаюсь, предвкушая, как расскажу другу, как использовал бомбочки-гремучки. В следующий миг задаюсь вопросом, увидимся ли мы еще когда-нибудь, и душу охватывает леденящий страх.

Тем временем Джули не сводит с меня взгляда.

– А сейчас ты наколдовал антисептик, словно из ниоткуда… Не знаю, что сказать.

– Что там еще у тебя в волшебной жестянке? – спрашивает Ангарад, глядя на спички, обмакнутые в воск и ставшие водонепроницаемыми.

– Да ну, ерунда всякая. Для выживательства. – Пожимаю плечами и стараюсь не замечать, что Стив отвернулся.

– Стив, скажи что-нибудь, – окликает его Джули. – Ты согласен, что Билли спас положение благодаря набору для выживания? В нем много полезных вещей, которые непременно нам пригодятся.

– Да ну, ерунда, – повторяю я.

Стив поворачивается к нам, наклоняется и бегло оглядывает содержимое коробочки. Я задерживаю дыхание.

– Нам лучше двигаться дальше, – говорит он. – Ты можешь идти, Ангарад? – Он встает к нам спиной и смотрит вдаль. – Думаю, нам следует пойти в ту сторону.

– Стив не желает соглашаться, что от набора есть прок, и знаете почему? Потому что до сих пор считает все, чему научила меня Сильвия, бесполезными глупостями, – изрекаю я громко и отчетливо.

Стив мгновенно поворачивается ко мне и напряженным тоном произносит:

– Все не так просто, Билли. Все не так просто, как ты думаешь.

– Да ну? И как же все обстоит на самом деле?

Начав что-то бормотать, он осекается, а затем глядит мне в глаза и изрекает:

– Ты такой же, как она. Ты наседаешь, наседаешь и наседаешь. Но иногда это наседание заводит слишком далеко.

Я пытаюсь сглотнуть огромный комок, который внезапно вырос у меня в горле. Отчаянно моргаю, стараясь не расплакаться.

Джули и Ангарад неловко отводят взгляд.

Стив отходит на несколько шагов и, словно нашего разговора не было, указывает на одну из тропинок:

– Думаю, нам сюда.

Ночью мне не спится.

Джули и Стив настояли, что они останутся и будут дежурить, а мы с Ангарад должны поспать. Проснувшись посреди ночи, я обнаруживаю, что они оба тоже заснули. Что ж, вахту придется нести мне. Сажусь, внимательно смотрю по сторонам и прислушиваюсь к малейшим шорохам.

После нашей со Стивом ссоры Ангарад пыталась поговорить со мной, но я упрямо шагал вперед один, силясь распутать клубок чувств, которые бурлили в душе. Среди них было и разочарование оттого, что Стив отказывался признать, что Сильвия не зря учила меня навыкам выживания, и постоянное беспокойство о том, в безопасности ли Сильвия, или ей что-то угрожает, и гнетущее сомнение, которое я так долго отгонял: если Стив действительно не любит Сильвию, то и я не могу вызывать у него симпатии, ведь я ее ребенок. Именно эта мысль свербит в моей голове, когда я наконец опять ложусь и закрываю глаза.