– Сюда! – командует Стив.

Мы сворачиваем с тропинки в кусты.

Они втроем уже стянули с головы тюрбаны, и косы Ангарад разлетаются за спиной.

– Бросай! – кричит Джули, видя, что я пытаюсь тащить сумку с водой.

Поколебавшись всего мгновение, я отпускаю ручки.

Бутылки вываливаются и катятся вниз по тропе.

Я чуть не падаю, прыгая по неровной земле. Кажется, мы совсем не продвигаемся вперед – по этим кустам невозможно бежать. Слишком много препятствий на пути, слишком много ям под ногами.

Мы бежим, пока есть куда бежать.

Дальше растительность такая густая, что нам сквозь нее не пройти.

– Прячьтесь! – восклицает Ангарад.

Мы с ней приседаем за стволом дерева, Джули и Стив сигают за кусты.

Теперь, когда наши шаги стихли, я слышу, как нас окружают Серые.

Слышу шорох кустов, которые они задевают на ходу, шелест приминаемой травы, топот, с которым они продираются сквозь подлесок, а главное – слышу их жуткие скребущие стоны, в которых смешались боль и множество других чувств.

Они все ближе.

Я слышу каждый свой вдох и выдох. До чего громкое у меня дыхание! Непременно выдаст, где мы.

Закрываю глаза. Пытаюсь успокоиться. Серых наверняка привлек наш смех. Сейчас главное – не шуметь, и тогда, возможно, опасность минует.

Поворачиваюсь к остальным, прикладываю палец к губам и надеюсь, что они поймут. Ангарад, похоже, затаила дыхание.

И тут я вижу Стива, который манит нас к себе. Он указывает на зазор в живой изгороди. Джули крадется туда. Я слышу каждый шорох. Чем ближе она подходит к изгороди, тем громче становятся звуки, тем плотнее сужается кольцо Серых.

Но прежде чем я успеваю сказать, что нам следует оставаться на месте, Ангарад уползает за Джули. Стив судорожно машет мне рукой, веля делать то же самое.

– Давай, давай! – шепчет он одними губами.

И тут Ангарад вскрикивает.

Ее крик рассекает воздух и поднимается над нами, как дым от костра, как маяк, точно указывающий наше местоположение.

Мы замираем.

Ангарад нагнулась и держится за ногу, – похоже, она поранилась. Я оборачиваюсь и вижу целую толпу Серых. Они обступают нас.

Они точно знают, где мы.

Заметив Серых, Стив меняется в лице.

Кажется, он сам сейчас преображается.

Его глаза тускнеют, кожа становится пепельно-бледной.

Кусты и деревья на пути Серых трепещут, будто тоже боятся их.

Стив смотрит на меня. Нас разделяют несколько метров, но этот взгляд словно приближает меня к нему. Его глаза устремляются на меня, точно он протягивает руки, чтобы крепко обнять.

И тут я вспоминаю о ней. Вижу пламя, вижу его свет и тепло на ее лице. Вижу ее отчаяние и радость, всей душой надеясь, что она сейчас в безопасности.

Интересно, узнает ли она, когда Серые доберутся до нас? Думаю, она почувствует, что меня больше нет. Не могу объяснить почему, но я просто не верю, что она не узнает, что меня нет в этом мире. Это кажется мне невозможным, как и мысль о том, что я не узнаю, если ее не станет.

Глаза Стива широко распахнуты. В уголках собираются слезы. Он смотрит на меня так выразительно, что я практически слышу этот взгляд. Возможно, Стив просит прощения; возможно, он говорит, что хотел бы, чтобы все сложилось иначе.

Гулкое эхо голосов Серых разносится вокруг нас.