Наутро я захожу за Анваром, чтобы вместе пойти в школу. Перед выходом из дому я перелистал самоучитель Сильвии и взял кое-какие вещи, которые нам понадобятся.

Дверь мне открывает сестра Анвара, Надифа. Ее лицо раскрашено, как у зомби, под глазами темные тени, от уголка рта вниз тянется алая струйка.

– Привет, Билли, – здоровается она, улыбаясь приветливо, словно ее сегодняшний внешний вид – нечто совершенно обычное.

– Привет! Анвар дома?

Не отвечая, она заскакивает обратно в квартиру, я направляюсь следом.

Анвар стоит на диване и наносит последние штрихи грима на лицо Таифы, своей второй сестры. Та внимательно глядит на меня, ее лицо мертвенно-белое, серые губы в запекшихся красных потеках.

– Билли! – В голосе Анвара звучит удивление и что-то еще. Друг не поворачивается ко мне и продолжает разрисовывать сестрины щеки. Вроде бы говорит как ни в чем не бывало, но интонация меня настораживает. – Девчонкам задали прийти в школу в образах книжных персонажей, а они, представь себе, пожелали быть зомби. Видимо, есть какая-то книга про зомби, вот они и…

– Прости за вчерашнее, – выпаливаю я.

Накануне мы вернулись поздно, и я так злился на Стива, что у меня не было сил набирать длинное сообщение о том, что произошло. Поэтому я отправил Анвару коротенькое, в котором просто извинился за то, что не смог с ним встретиться, и пояснил, что у меня не было возможности с ним связаться.

– Ты куда-то ездил с Ангарад?

– Нет. Вообще-то… ну… Стив возил меня… – Я не решаюсь говорить при Таифе.

– Так, иди-ка отсюда, – обращается Анвар к сестре.

Та спрыгивает с дивана, бежит за Надифой, протяжно завывая.

Мы заговариваем одновременно:

– Вчера был у Сильвии…

– Думал… – Услышав имя, Анвар осекается. – Чего-чего? Выкладывай!

– Наверное, это Джули надоумила Стива свозить меня к Сильвии. Они считают, что мы с Ангарад все выдумали насчет…

Замолкаю, перебирая в памяти события, произошедшие с тех пор, как мы с Анваром расстались в ту пятницу. Упавший человек, заразивший Теда, новостной сюжет о заболевших, осознание того, что Сильвия действительно верит в надвигающуюся опасность, моя ссора со Стивом… Не выходные, а целая жизнь!

Возвращаюсь к началу истории, пытаюсь рассказать Анвару о том, что мы с Ангарад видели в переулке, и обо всем, что было дальше. По-моему, у меня ничего не получается. Я не нахожу слов, чтобы передать, насколько необычно и страшно это было, насколько жуткие крики издавали упавший человек и Тед.

– Его голос будто разломали на куски, а потом как попало соединили обратно. Брр, просто кошмар! Кожа Теда тоже стала переливчато-серой. И вот еще что. На днях я вспомнил, что в аварийном убежище, которое оборудовала Сильвия, на стене висели рисунки. На них были серые люди, я это точно запомнил. Сильвия отказалась объяснять, что означают изображения, но, думаю, она про этих существ что-то знала и это как-то связано с ее бывшей работой. Вчера она повторила, что в случае необходимости я должен добраться до башни. Она будет ждать меня там.

– Что за башня и где она находится?

– В Кенте, на побережье. Населенный пункт называется Сэндгейт. Сейчас покажу.

Открываю в телефоне карту, увеличиваю масштаб, чтобы посмотреть, какие еще районы находятся вблизи башни. Этот фрагмент карты почти весь холодно-голубой, и кажется, можно услышать гул моря. Побережье изрезано бухточками. Я представляю себе башню Мартелло, стоящую у воды.

– Вот, – тычу пальцем в экран. – Сильвия возила меня туда всего однажды.

Анвар внимательно разглядывает карту.

– Считаешь, Сильвия давно знала об опасности?

– Она тысячу раз повторяла, что мы к чему-то готовимся. У нас были правила выживания. Одно из них предписывало: доверяй только себе, прислушивайся к своему чутью, если тебе кажется, что что-то не так, – пусть даже все вокруг твердят, что ты не прав. Думаю, Сильвия это имела в виду.

– Как она сейчас?

– Э‐э… – Мне вдруг становится невыносимо жарко. – По словам Стива, она… она до сих пор… не совсем поправилась. Но она говорила со мной, только со мной, и я думаю, что она… ну…

Поднимаю голову и вижу лицо Анвара. Решительные карие глаза устремлены на меня, и я вдруг убеждаюсь в истине, которую до этого момента не осознавал: если я не захочу ничего рассказывать, Анвар не будет настаивать. Но если начну, он меня выслушает.

Делаю глубокий вдох и продолжаю:

– Пока Стив был рядом, Сильвия притворялась спящей – наверное, чтобы не общаться с ним. Когда он отлучился на несколько минут, я рассказал ей об упавшем человеке и о происшедшем возле гаражей. – Меня охватывает чувство, будто Сильвия сейчас передо мной. Рука напрягается, словно хочет дотянуться до нее. – Она ответила: «Ты знаешь, что нужно делать». Еще она собиралась добавить что-то насчет гелиографов.

– Гелиографов? И что же?

– Увы, я не успел выяснить. Вернулся Стив, и она притворилась, что спит. Слушай, Анвар… ты не поможешь мне кое-что изготовить?

– Помогу, о чем речь, – кивает он, аккуратно завинчивая крышки на баночках с гримом и на бутылке с искусственной кровью. – Что именно?

– Карманный набор материалов для выживания. О нем говорится в мамином самоучителе. В набор входят вещи, которые могут понадобиться, если человек угодил в беду и под рукой ничего полезного нет. Я уже кое-что припас.

Со вчерашней встречи с Сильвией я не переставая думал об этом. Чем больше я прокручивал в голове ее слова, тем больше в них виделось смысла. Она настаивала, чтобы я был готов и помнил все, чему она меня учила. Сильвия не сомневалась: я знаю, что должен предпринять.

Из пакета, который я принес с собой, достаю спички, свечу, трубку, бечевку, свисток и булавки.

– Спички нужно упаковать во что-то водонепроницаемое. Еще для набора понадобятся кое-какие другие вещи.

Показываю Анвару список, он кивает и выходит из комнаты.

Вот, значит, кто такие друзья – это люди, которые без лишних слов понимают, что тебе нужна помощь. Раньше у меня друзей не было, а теперь один появился, и мне это нравится. В голове мелькает мысль: так ли уж верно правило Сильвии о том, что доверять нельзя никому? По-моему, если на твоей стороне есть человек, на которого можно положиться, это куда лучше. Чувство локтя вселяет уверенность, оно как твердая почва под ногами.

Анвар возвращается с иголкой и ниткой, пластырями и карандашом.

– Вчера я подумал, что ты пошел без меня гулять с Ангарад, и решил – наверное, ты не хочешь со мной дружить, ведь теперь ты можешь проводить время с ней.

– Не хочу? Глупость какая!

Рис. 9. Как изготовить карманный набор материалов

для выживания

– Ну, понимаешь… Со мной уже так бывало. Приятели обзаводились новыми друзьями, с которыми им было интереснее, чем со мной, а потом типа… бросали меня.

– Анвар, это не наш случай. Я хотел увидеться с тобой вчера. Утром я забыл дома телефон, потому что мы уезжали в дикой спешке. Иначе я бы тебе сообщил, куда мы подорвались. А когда мы вернулись домой, я был еле живой от усталости.

– Ладно, проехали.

– К тому же я не уверен, что мы с Ангарад будем часто видеться. Стив и Джули, похоже, считают, что мои россказни плохо на нее влияют.

– Понятно. – Анвар приободряется. – Что еще нам нужно? – Он пробегает список глазами. – Кристаллы Конди… [2] Где мы их возьмем? И для чего они вообще?

Открываю самоучитель и читаю:

– «Их можно использовать в различных целях. Небольшое количество стерилизует воду, а в более концентрированной дозе кристаллы Конди действуют как противомикробное средство, если человек, к примеру, порезался или поранился. Продаются в аптеке».

– Попрошу Дирика, он нам их купит, – подмигивает мне Анвар.

Дирик – двоюродный брат Анвара, он постарше нас. Иногда по просьбе Анвара приобретает то, что ему самому могут не продать.

Мысль о том, что мы скоро соберем все вещи по списку, успокаивает меня. Опасность не застанет нас врасплох, ведь мы готовимся. В голове снова звучит голос Сильвии: «Побеждай страхи. Всегда будь готов – держи все необходимое при себе».

– Кроме того, понадобится коробка, в которую мы все сложим, причем такая, чтобы можно было использовать как гелиограф. В книге сказано, что сгодится коробочка из-под табака, но сейчас такие вряд ли где-то найдешь. Интересно, что Сильвия хотела рассказать мне про гелиографы?..

– Но ведь коробочка не обязательно должна быть из-под табака? Просто что-то небольшое, жестяное, с блестящей крышкой.

– Да, вроде того.

Из кухонного шкафчика Анвар вынимает жестяную баночку, украшенную узором из фиолетовых цветов.

– Тут раньше лежали шоколадные конфеты… Пойдет?

Я улыбаюсь:

– То, что надо.