Дом Стива расположен недалеко от многоэтажки, где живет Анвар, и весь месяц мы возвращаемся с уроков вместе. Иногда дорога занимает гораздо больше времени, чем нужно, потому что по пути Анвар то и дело замечает одушевленные и неодушевленные предметы, которые ему хочется изучить.

Сегодня таким предметом для исследования становится блестящий жук, ползающий по розовым кустам чьего-то палисадника.

– Гляди, какой огромный! – восклицает Анвар, усаживая жука себе на руку.

Жук похож на драгоценный камень с зеленым и фиолетовым отливом. Раскрыв крылья, он с жужжанием улетает обратно и садится на цветок. Лепестки тотчас начинают осыпаться.

– Видел когда-нибудь такого?

Я качаю головой.

– Заскочишь в гости? – спрашивает Анвар как бы невзначай, когда мы доходим до его дома.

– Лучше не надо. Стив до сих пор не успокоился из-за истории с Бобом.

(Когда Стиву позвонили из школы и сообщили о произошедшем в мой первый школьный день, он вызвал меня на «серьезный разговор».)

– Тебе лучше держаться подальше от этого персонажа, – подытожил Стив.

– Он не персонаж! – горячо возразил я. – Он… он мой друг.

– Тебе не нужны друзья, которые втягивают тебя в неприятности.

(Нас это не остановило. В школе мы с Анваром проводили вместе любую свободную минуту и вместе возвращались домой в те дни, когда он не оставался на занятия в научном кружке.)

– Ничего, переживет, – отмахивается Анвар. – Родители о таких вещах забывают. Ну или спустя какое-то время их можно переубедить. Просто надо проявить настойчивость. Или быть мозгоклюем. Одно из двух.

Я усмехаюсь и говорю:

– Ну, до понедельника?

– Это же целая вечность! – морщится Анвар. – Давай займемся чем-нибудь на выходных. У тебя есть планы?

Я думаю о предстоящих двух днях, которые мне будет нечем заполнить. Ни приключений, ни Сильвии. Только мы со Стивом, обменивающиеся общими фразами. Было бы здорово возобновить тренировки по книге «Как выжить», но я не вижу возможности делать это втайне от Стива. По правде говоря, я боюсь забыть все, чему меня учила Сильвия. Но я должен найти способ. С недавних пор в голове настойчиво крутится правило номер пять: «Никогда не прекращай попыток – никогда не сдавайся!»

– Вообще-то, нет.

– Тогда предлагаю увидеться! У меня на примете есть несколько опытов, для которых нужна вторая пара рук. Ну или хотя бы вторая пара глаз. Скажи Стиву, что это жуть как познавательно, пригодится в учебе… Родители такое одобряют.

– Хорошо, – улыбаюсь я. – Убедил.

И тут меня осеняет мысль.

– Выкладывай! – требует Анвар, видя выражение моего лица.

– Что?

– Что за идея тебе втемяшилась? Ты явно что-то придумал, Билли Вейвуд.

– Да так, ерунда… Ну, в общем, а что, если мы будем не только опыты ставить, а еще… допустим, тренировать навыки выживания? Разводить огонь, строить укрытия… – Я умолкаю, опасаясь, что друг сочтет меня чокнутым, как Стив – Сильвию.

Глаза Анвара расширяются.

– Ты в этом разбираешься?

– Немного. Сильвия, то есть моя мама, кое-чему меня научила.

– Супер! Класс! Я согласен.

С души словно камень сваливается. И почему я вообще сомневался, что Анвар меня не поймет? Он ведь совсем не похож на Стива или других взрослых, осуждающих Сильвию.

– Она столько всего знает и умеет, Анвар. У нее была книга из букинистического магазина… Она купила ее, когда ей было примерно столько же лет, сколько нам сейчас. В книге куча полезных советов и подробных инструкций. Сильвия повторяла, что это лучший самоучитель по выживанию. Теперь он у меня, она оставила его мне. С его помощью можно научиться делать разные штуки. Ну как тебе?

Анвар кивает с таким энтузиазмом, что его голова, кажется, сейчас отлетит от тела.

– Приноси, мне ужасно охота ее полистать. Я‐то планировал мастерить парашюты, но твоя книга, похоже, куда интереснее.

– Это мамина книга. Она отдала мне ее на время.

Я на миг умолкаю, но вдруг понимаю, что готов поделиться секретом с Анваром. Готов обо всем ему рассказать. Мне легко быть откровенным с ним – возможно, потому, что он никогда не расспрашивает меня о Сильвии, о жизни до переезда к Стиву. Слова льются сами собой.

– Раньше я жил с мамой. Но произошло несчастье, и мы были вынуждены разлучиться. Поэтому я переехал сюда, поэтому перешел в вашу школу посреди учебного года. Мы с мамой не виделись уже месяц, и… и… я понятия не имею, когда увидимся опять. Но она как-то исхитрилась привезти мне свою книгу. Встала под моим окном и бросила в него несколько камешков так, чтобы я сообразил, что это она. А затем я нашел «Как выжить» – книжка лежала под мусорным баком.

До чего здорово излить душу. Теперь те события стали реальностью, а не сказочкой собственного сочинения, которой я неустанно себя тешу.

– Ты видел, как мама оставила там эту книгу?

– Нет, она пряталась. Ей пришлось скрываться от Стива, потому что он не разрешил бы ей встретиться со мной. Пока не разрешил бы – из-за того… несчастья. Но я готов поклясться, что это была именно она.

Анвар кивает. Я чувствую, что он мне верит.

– Короче, жду тебя на выходных, Билли. И книгу мамину не забудь!

Проходя последний отрезок пути до дома Стива, я вдруг замечаю, что впервые за долгое время у меня на душе легко. У меня появился не просто друг, у меня есть лучший друг.