Квартира наполняется дымом. Не запахом гари, как бывает, когда на плите подгорает каша, а тяжелыми, плотными клубами дыма, которые кажутся непроницаемыми, точно стены.

Огонь разбегается по ковру, перепрыгивает на диван. Для розжига Сильвия использовала какое-то средство, и оно напитало ревущее пламя.

Ее глаза расширились от тревоги и страха. Я знаю, она не хотела, чтобы огонь разгорелся так сильно.

Еще я знаю, почему Сильвию расстроило письмо, после прочтения которого она решила сжечь всю полученную корреспонденцию. Она скомкала это письмо в шар, бросила его на кухонный пол и вылетела из комнаты. Я развернул листок и быстро пробежал текст глазами. Это был юридический документ на тему того, с кем я буду жить. Стив хотел, чтобы я переехал к нему; в письме сообщалось, что вскоре состоится судебное слушание.

Стив. Читая письмо, я почувствовал, как в душе вновь разверзлась дыра, ощутил пустоту, которая возникала в животе всякий раз, когда я думал о Стиве. Мы так давно не встречались, что теперь он казался мне просто именем – набором букв. Я не мог признаться себе, что не помню ни его лица, ни его голоса. Но Стив действительно хотел снова видеться со мной, и письмо это подтверждало.

Как бы все складывалось, живи я не с Сильвией? Обдумав этот вопрос, я пришел к выводу, что не могу разлучиться с ней. Просто не имею права.

Скомкав письмо, я бросил его обратно на пол. Незачем Сильвии знать, что я тоже его прочел.

Целую вечность она металась от стены к стене, внутри ее клокотала энергия. Потом ей пришло в голову, что письмо следует сжечь…

Теперь дым от костра становится все гуще и гуще.

Я думаю о том, что надо позвонить в службу спасения. Думаю об огнетушителе, который стоит на кухне, – он кажется слишком крошечным, чтобы потушить такой пожар. Думаю о том, чтобы накрыть нос и рот мокрыми полотенцами. Но за то короткое время, пока эти мысли проносятся в голове, огонь становится еще сильнее. Его не остановить.

И тут я чувствую руку Сильвии в своей. Она заходится кашлем, я тоже ощущаю в груди болезненное жжение. Кажется, оно не прекратится никогда.

Сильвия тянет меня к огню, но мои ноги парализованы страхом.

– Давай, Билли, так нужно.

Неистово мотаю головой.

– У тебя получится. Даже не сомневайся, у тебя все получится.

В следующее мгновение я уже шагаю вслед за ней мимо беснующегося огня.

Сильвия подтаскивает меня к окну, распахивает его. Поднимает меня, и вот я уже лечу из окна, делаю кульбиты в воздухе и, плотно зажмурившись, жду приземления.

Падение с такой высоты я вряд ли переживу. «Сейчас умру», – крутится в мозгу.