Ионийские греки были недовольны персидским гнетом. Конечно, они не были рабами. Однако им приходилось ежегодно выплачивать дань, а также подчиняться тиранам, ставленникам персов (кроме того, за самими тиранами и за ситуацией в городах присматривали персидские представители – своего рода «комиссары»).

Конечно, грекам было не намного хуже, чем при лидийском правлении. Но лидийская столица была всего в 100–130 километрах от Эфеса и Милета, а лидийский монарх был во многом таким же, как и они сами. Греки и лидийцы лучше понимали друг друга.

А персидские цари обычно находились в Сузах (Элам) в двух с лишним тысячах километров (по «царской» дороге) к юго-востоку от Ионии. Дарий построил еще одну столицу, которую греки называли Персеполь, или «город персов». А он был еще на 470 километров дальше.

Далекие персидские цари были очень далеки от греков и их влияния. Их стиль – типичная абсолютная монархия с опорой на армию и свободных общинников-иранцев (персов и мидян). И грекам было не очень удобно под властью новых хозяев с их древними привычками (хотя греки, как и иранцы, индоевропейцы и также являются выходцами из степей и лесостепей Восточной Европы. – Ред.).

После начала восстания в 500 г. до н. э. в Милете ставленники персов были повсеместно свергнуты по всей Ионии. Восставшие, понимая, что долго не продержатся, обратились за помощью к европейским грекам. Однако на их призыв откликнулись только Афины, приславшие двадцать кораблей, и город Эретрия на острове Эвбея, который смог снарядить пять кораблей. Первоначально восставшим сопутствовал успех (поскольку персидским царям нужно было время, чтобы подтянуть силы). Грекам удалось даже захватить и разрушить Сарды – бывшую столицу Лидии (в 500 или 499 г. до н. э.), а ныне резиденцию сатрапа Малой Азии. Однако вскоре подошли крупные силы иранских войск и флота (корабли преимущественно финикийские). В 494 г. до н. э. иранский флот наголову разбил греков в морском сражении у острова Лада (у Милета). В этом же году персы штурмом взяли Милет. Большая часть его жителей была перебита или продана в рабство, город разграблен и разрушен. К лету 493 г. до н. э. с восстанием было покончено. Подавление восстания произвело сильнейшее впечатление на всех греков. Когда в афинском театре была поставлена трагедия «Взятие Милета», зрители рыдали.

Однако ионийское восстание послужило поводом для начала большой войны.

Дарий I был в ярости. В 494 г. до н. э. ему было пятьдесят пять лет, он правил великой державой уже двадцать восемь лет. «Царь царей» решил использовать в качестве предлога для войны ту небольшую помощь, которую оказали восставшим Афины и Эретрия. Персы прекрасно понимали, что укрепиться в Малой Азии они смогут только после покорения европейской Греции. Поэтому летом 492 г. до н. э. под командованием Мардония (зятя Дария I) был предпринят сухопутно-морской поход вдоль фракийского побережья с целью завоевания европейской Греции. Огромный флот шел вдоль берега, по которому двигалась сухопутная армия. Едва персидская армия вышла за пределы подвластной Дарию южной части Фракии, а флот обходил полуостров Афон-Орос (с горой Афон, 2033 метра), случился шторм, погубивший 300 кораблей и 20 тысяч человек экипажей.

Это спасло континентальную Грецию. Иранская армия и флот повернули назад. Однако Дарий I был не из тех, кто прощает. Все понимали, что последует новый удар. Одни греки, и прежде всего афиняне, лихорадочно готовились к его отражению. Другие колебались и выжидали.