Кровавую Ассирию, разросшуюся от Египта до западной части Ирана, совершавшую походы до Каспийского моря и гор нынешнего Афганистана, вырезавшую или переселявшую целые народы, ненавидели все. С севера ее начали терзать киммерийцы, а затем пришедшие за ними скифы. В 655, 646 гг. до н. э. ассирийцы разгромили, а в 639 г. до н. э. уничтожили Элам. Однако, пока воевали с Эламом, после 655 г. до н. э. восстал Египет, перебив ассирийские гарнизоны. В 653–652 гг. до н. э. снова восстал Вавилон, ассирийцы пятый (!) раз взяли его и разрушили. Но в 626 г. до н. э. ассирийский наместник в Вавилоне халдейский вождь Набопаласар захватил власть, а подавить его сразу ассирийцы не смогли, поскольку с севера на Ассирию обрушились скифы, пришедшие из Северного Причерноморья. Еще в 673 г. до н. э. Мидии, до того зависимой от Ассирии, удалось, с помощью скифов, добиться полной независимости (царь Фраорт). Его преемник Клаксар (Хувахштра), правивший в 625–585 гг. до н. э., перешел в наступление, вступив в союз с Набопаласаром.

В 615 г. до н. э. мидяне взяли священный ассирийский город Ашшур, а в 612 г. до н. э. союзники обложили Ниневию, державшуюся три месяца. Город был взят мидянами и вавилонянами штурмом, ассирийская знать вырезана, а царь Сарак бросился в огонь своего пылавшего дворца. В 605 г. до н. э. у Кархемиша в Сирии последние ассирийские войска были уничтожены вавилонским царевичем Навуходоносором.

С гибелью Ассирии Набопаласар и Киаксар разделили ее земли. Набопаласару достались, помимо Вавилонии, Сирия, Палестина и Финикия, тогда как Киаксару – Элам, север Ассирии (с Ниневией), а также вскоре подчиненные мидянами Урарту и восточная часть Малой Азии.

Только после установления Вавилонской империи Набопаласара греки узнали о Вавилоне. Такие люди, как Фалес и Пифагор, предположительно посещали эту землю и познакомились там с астрономией. Слово «халдей» (от Халдейской династии, правившей в Вавилонии) стало означать «астролог» или «колдун» именно по этой причине.

Вавилонская империя достигла вершины развития под властью сына Набопаласара – Навуходоносора. Он правил в 604–562 гг. до н. э.

Навуходоносор широко известен благодаря двум своим деяниям. Во-первых, он в 586 г. до н. э. разрушил Иудею и, взяв Иерусалим, увел уцелевших евреев в «вавилонский плен». Во-вторых, он попытался угодить своей жене, мидийской принцессе, которая на плоских равнинах Вавилона скучала по холмам своей родины. Навуходоносор поэтому построил террасные сады, чтобы они напоминали ей родные лесистые горы, – так родились знаменитые висячие сады Вавилона.

Что же касается Киаксара, правителя иранской Мидийской державы, то он стал расширять свою империю на запад, пока не достиг берегов Черного моря и реки Галис (совр. Кызылырмак). На другом берегу Галиса была Лидия, где тогда царем был Алиатт.

Война между двумя державами в Малой Азии была неизбежна и бушевала с 591 по 585 г. до н. э. Кульминацией стало одно из самых странных сражений в истории, когда 28 мая 585 г. до н. э. мидяне сразились с лидийцами на реке Галис.

Во время сражения двух прекрасных армий (и лидийцы, и мидяне имели великолепную конницу, правда, у мидян была еще и стойкая пехота) произошло солнечное затмение (которое предсказал Фалес, см. ранее). В древние времена только несколько астрономов имели понятие о природе затмений, а простые люди считали их знаком недовольства богов и самым ужасным предзнаменованием несчастий.

Армии были так потрясены затмением, что битва прекратилась. Был заключен (при посредничестве Вавилонии) мир, и армии вернулись домой. Границей между странами стала река Галис, а дочь Алиатта была выдана за сына Киаксара Астиага, сменившего в 585 г. до н. э. отца на царском троне Мидии.

После этой битвы наблюдалось некоторое затишье.

В Афинах правил Писистрат, а в Лидии к власти пришел Крез.

Мир тем не менее был иллюзорным. Война с Ираном, но только под другим руководством, была неизбежна.