На обратном пути к бассейну Йомото не произносит ни слова. Я, впрочем, тоже молчу. Хоть мы и не поссорились, ощущается некоторое напряжение. Что тут скажешь? Я считаю, что решение Йомото – полная катастрофа, но, увы, не могу её переубедить. Когда мы возвращаемся к бассейну, перед нами открывается странная картина: Наоми и Финн лежат на шезлонгах и крепко спят. Что с ними такое? Они же только что были полны сил! Хотя, если честно, я и сам вдруг чувствую себя уставшим и вымотанным. Почему бы и правда не расслабиться на одном из этих уютных шезлонгов? Я устраиваюсь рядом с Финном и вытягиваюсь во весь рост. Супер-мега-удобно!

Постояв немного в нерешительности, Йомото тоже ложится на шезлонг. Она всё ещё молчит – и это очень глупо, ведь у неё нет ни малейшего повода обижаться. Если кто и устроил грандиозное шоу, обманув всех, так это она. Хотя… ерунда какая-то. Наоми тоже девчонка, но я никогда не видел её капризной или обиженной. В отличие от Боссе. Тот жутко разозлился из-за булочки «Фортуна».

Как я устал! Только сейчас это по-настоящему до меня дошло. Посплю-ка я пару минут, чтобы восстановить силы, а потом ещё потанцую с Наоми. Если она к тому времени проснётся. Или, может, с Йомото, если она снова заговорит со мной. У неё, кстати, тоже усталый вид, глаза закрыты и сама лежит неподвижно.

Мои веки медленно тяжелеют, мысли в голове растворяются, словно в воздухе. Я как будто погружаюсь в облако – приятное ощущение, так уютно. Перед тем как окончательно уснуть, я слышу тихий шёпот и щелчок. С трудом приоткрываю глаза – кажется, Лассе с парой друзей стоит рядом и фотографирует нас. В другой раз я бы вскочил и высказал ему всё, что думаю. Но сейчас мне всё равно. Хочу спать.

– Смотрите, реально работает! – шепчет Лассе друзьям. – Все вырубились. В гостиной валяются и храпят. И эти тут тоже уже в царстве снов. Вообще наглые какие – заявились в бассейн! Ну ладно, с плаванием пока всё. Интересно, сколько ещё будет действовать валериана.

Девушка рядом с ним хихикает.

– Как ты вообще додумался подмешать валериану в пунш?

– Да потому что меня бесит, что родители разрешили эту дурацкую вечеринку для малышни. Класс Боссе – сплошные неудачники! А мама ещё заставила меня помогать. Вот я и решил повеселиться.

– То есть ты достал таблетки валерианы?

– Ага. Растительное снотворное. Валялось в комнате для гостей, бабушка забыла. Я егощедро сыпанул в пунш. Из-за имбиря вкус кайпириньи такой сильный, что никто ничего не заметил. – Он злорадно смеётся. – Подействовало не сразу, но теперь все дрыхнут.

Кайпи и валериана. Что-то это мне напоминает… Чёрт, не могу вспомнить, слишком я устал и всё глубже погружаюсь в облако сна. Рядом начинает мерцать свет. Опять Лассе со своим телефоном? Это реально раздражает, я же просто хочу спать. Открываю глаза – но свет не от телефона Лассе, парень уже ушёл. Что-то ярко светится в боковом кармане штанов Йомото: манга! Похоже, я взял не ту, что купил на вокзале, а зачарованную Йомото. И я больше не лежу у бассейна, а сижу на полу пещеры у озера. По крайней мере, мне так кажется, потому что, если не считать света от книги, вокруг темно. Плесенью пахнет точно не из бассейна Боссе, и шезлонги исчезли. Йомото лежит рядом на полу, растерянная, как и я.

– Что мы тут делаем? И главное, как мы сюда попали? – спрашивает она.

– Кажется, манга нас сюда телепортировала.

– Что?!

– Как ты и говорила: каждая книга – портал. Похоже, портал открылся, и мы каким-то образом прошли через него.

– Это невозможно! Мы не можем оказаться по ту сторону! – возражает Йомото. Она всё ещё злится, но хоть говорит со мной. – Без хабутоникку ничего не выйдет.

Валериана и кайпирошка! Коричневый сахар, лайм, имбирь и валериана! Вот оно!

– Кажется, мы сегодня выпили не один литр хабутоникку! – взволнованно кричу я, моментально просыпаясь. – В другом виде, с имбирём вместо женьшеня, но корень есть корень и, похоже, сработал!

Йомото достает мангу из кармана и кладёт её между нами. Книга светится, как фонарик, и я ясно вижу удивлённое лицо Йомото.

– Ты хочешь сказать… – начинает она и умолкает.

– Да, я хочу сказать, что Лассе, который ещё хуже своего младшего брата Боссе, подмешал валериану в пунш, чтобы насолить нам всем. Но случайно сварил хабутоникку, который мы с тобой пили. Портал открылся, и теперь мы, наверное, спим глубоким сном в моём мире, а в твоём – сидим в пещере у озера, где ты сражалась с Пятихвостом.

Сверху доносится громкий гул. То ли гром, то ли рёв тысяч глоток. А посреди этого я, кажется, слышу голос Раку. Слов не разобрать, но, судя по звуку, дракон в беде. Он шипит, рычит, и вот раздаётся пронзительный визг – это может быть только Усаги! Раку и Усаги в опасности! Горло мне будто сдавливает ледяная рука.

– Надо подниматься к ним! И быстро!

Я вскакиваю и пытаюсь сообразить, как выбраться из пещеры к озеру.

– Йомото, чего ты сидишь? Там твои друзья! Им нужна помощь! Как выбраться отсюда?

Йомото не шевелится. Я нагибаюсь, хватаю её за плечо и трясу. Она сердито отбрасывает мою руку.

– Отстань! Я же сказала, что не вернусь! Ни за что! Раку и Усаги отлично справятся сами. Наверное, это просто их показательный бой.

– А если нет? – Я не верю, что Йомото готова бросить друзей.

– Даже если они в опасности – я ничем не могу помочь. Книга должна рассказать историю, забыл? Иначе мы не выберемся через озеро.

Я качаю головой.

– Но мы уже здесь! Книга уже перенесла нас в пещеру! – Я поднимаю мангу с пола и начинаю читать. – Вот! Мы уже на месте!

На странице действительно изображены мы с Йомото в пещере. Йомото встаёт и заглядывает мне через плечо – её глаза широко распахиваются.

– Это невозможно! Эту сцену я не создавала. Она новая! Её придумал кто-то другой!

Мы смотрим друг на друга и хором кричим:

– АКУДЗЁ!

Йомото выхватывает у меня мангу и лихорадочно листает дальше, я читаю вместе с ней. От следующей сцены кровь стынет в жилах.

На берегу озера огромной чёрной волной выстроилась армия воинов Тьмы. Их фигуры очерчены нечётко – края тел сливаются с окружающей средой, словно тени, переходящие в полутени. У воинов нет лиц, только шлемы на черепах с пустыми глазницами. Когда армия движется, над землёй будто стелется густое облако чёрного дыма. И это облако смыкается кольцом вокруг Раку и Усаги, которые стоят на берегу спина к спине. Раку извергает пламя, и тени отступают от огня – но тут же подступают ближе. Усаги раздаёт пинки и удары каждому воину, до которого дотягивается, но на месте поверженного врага появляются двое новых. Друзья сражаются отчаянно, но силы явно неравны – враг кажется непобедимым. Мы в ужасе смотрим на этот неравный бой, Йомото стонет.

– Эту сцену придумала Акудзё. Не я! – шепчет она.

– Должно быть, ведьма знает твой секрет. И отправила Раку и Усаги в мой шкаф в Гамбурге, чтобы убрать их с пути. Без вас троих у неё в Сококу развязаны руки.

Йомото качает головой.

– Не знаю… может, всё было иначе.

– Да какая разница! – взрываюсь я. – Похоже, ты не единственная, кто может влиять на портал. Или ты думаешь, книга сама решает, что должно произойти?

Она пожимает плечами.

– Может быть. Я подумаю об этом.

– Кстати, насчёт «подумать» – времени на это нет! Надо действовать. Или тебе безразлично, что будет с твоими друзьями? – взываю я к совести Йомото.

– Конечно, не безразлично. Но…

Я снова качаю головой.

– Объяснишь потом! Давай! Меняй историю! Отправь нас через портал!

Я хватаю Йомото за плечо. Она наконец выходит из оцепенения, кивает, и мы, разбежавшись, прыгаем с головой в темноту. Неужели сейчас мы, как Раку и Усаги в первый раз, врежемся в стену? Нет. Стена превратилась в тёмный туннель, через который мы проплываем, чтобы вскоре вынырнуть в озере. Я оглядываюсь. Невероятно! Я плыву посреди озера Сококу, которое столько раз видел в манге. В чёрно-белом цвете. Да, всё так: я сам чёрно-белый, как персонаж манги. Это не укладывается в голове! Я поднимаю руку к лицу, чтобы убедиться, что всё на самом деле. Я в манге. Безумие!

Времени удивляться нет – Раку и Усаги долго не продержатся. Мы с Йомото плывём изо всех сил к берегу и бежим к друзьям. И вовремя: дракон и кролик сражаются отчаянно, но их силы стремительно угасают.

У Йомото явно есть суперспособности! Она достаёт из пустоты боевой посох, начинает им вращать, отбивает удары и буквально оттесняет армию теневых воинов от озера, всё ближе подгоняя их к краю крутого обрыва. Под обрывом – глубокая пропасть, по дну которой извивается река, впадающая чуть ниже в озеро. Раку и Усаги, воспользовавшись передышкой, которую дала им Йомото, берут воинов Тьмы в клещи. Теперь те не могут увернуться от ударов её посоха. Они пытаются, подобно чёрному облаку, пронестись над грозной воительницей – но тут в дело вступаю я.

Я верю, что в Сококу я не просто чёрно-белая фигура манги, а настоящий герой-ниндзя. Я делаю глубокий вздох, с оглушительным боевым кличем бросаюсь на армию и прыгаю! Взлетаю над головой Йомото и несколькими точными ударами кунг-фу сбиваю воинов, которые пытаются пролететь над ней в чёрном облаке. Зажатые между Раку, Усаги, Йомото и мной, теневики отступают и один за другим падают с обрыва в пропасть. Чёрное облако сгущается над рекой, и вдруг раздаётся глухой громкий хлопок, словно далёкий раскат грома. Мы смотрим вниз – облако растворилось в воздухе! Воины Тьмы исчезли, мы победили!

Мы с Йомото бросаемся друг другу в объятия, Раку в восторге кружит над нами, а кролик попеременно запрыгивает на плечи то к Йомото, то ко мне. Мы так счастливы, что забываем об усталости и том, как изнурительна была эта битва. Но вскоре изнеможение берёт своё.

– Шеф, – зевает Усаги, явно обращаясь к Йомото, – я прилягу на свои кроличьи ушки. Опасность миновала, мне срочно нужно поспать, не то подурнею.

Йомото кивает.

– Ложись поспи. Думаю, нам всем не помешает немного отдохнуть.

– Точно, – соглашается Раку. – Я тоже вздремну. Но сначала, Йомото, хочу тебе кое-что сказать.

Дракон умолкает и тихонько покашливает, из его ноздрей вырываются маленькие языки пламени. Йомото смотрит на него неуверенно, почти испуганно.

– Злишься, что я не сразу пошла с вами, да? – спрашивает она, не давая Раку продолжить.

Но тот качает головой.

– Нет, не злюсь. Я просто рад, что ты помнишь, где твоё место. И оно здесь, в Сококу.

Потом он поворачивается ко мне, и его морда кривится в нечто, похожее на драконью ухмылку.

– И хорошо, что и ты пришёл, Йо. Ну, спите крепко!