Главный ингредиент хабутоникку – это вовсе не женьшень. И даже не валериана. Нет, в первую очередь вам понадобится терпение! И много. Очень много терпения! Мы ещё раз всё взвесили на кухонных весах, затем измельчили в блендере Табеи до мелкого порошка. Уже на это ушёл целый час. Если бы мама не была так счастлива, что я наконец-то занимаюсь чем-то, хоть отдалённо похожим на школьный проект, нас бы давно с позором выгнали из кухни за то, что мы так надолго её заняли. Мы залили порошок кипятком, но, прежде чем пить, нужно дождаться, пока он остынет. Вся квартира пропахла смесью чайной лавки, химической лаборатории и каморки травницы. Табеа заглянула к нам на кухню и притворно забулькала, как будто её сейчас вырвет. Конечно, она преувеличивает, но наш самодельный напиток пахнет не слишком аппетитно. Надеюсь, на вкус он лучше, а если нет – придётся добавить сахара.

Хоть я и сомневаюсь насчёт хабутоникку, зато Усаги и Раку довольно улыбаются, когда мы наконец сидим в моей комнате на диване с графином охлаждённого напитка. Раку, вернувшись из облика деда в свою драконью форму, с любопытством принюхивается к графину.

– Восхитительно! Именно такой и должен быть аромат! – радуется он. – Сейчас выпьем по три-пять чашек, и завтра проснёмся дома!

Финн, похоже, разделяет его восторг, по крайней мере, он улыбается до ушей.

– Ну, ради такого успеха я с радостью потратил свои карманные деньги. Останусь у тебя на ночь, хочу узнать, сработает ли как задумано.

Я пожимаю плечами.

– Без проблем. Ложись рядом с Йомото, матрас широкий. Только обязательно предупреди родителей. А то ещё начнут тебя искать и нагрянут посреди ночи – именно в тот момент, когда мы все уснём и откроется портал. Вот тогда и правда будет катастрофа.

– Не переживай, я их уже предупредил. Не тупой.

– Хватит болтать! – нетерпеливо кричит Усаги, прыгая по моей кровати. – Пьём хабутоникку, прощаемся с твоими родителями, ложимся спать, засыпаем, ныряем через этот дурацкий портал в пещеру и попадаем в Сококу. Поехали!

– Ладно, ладно, – бормочу я, встаю с кровати и разливаю ещё тёплый напиток из графина в три чашки, которые расставил на столе. Затем вручаю напиток троим товарищам – в руки, лапы или когти.

Йомото отхлёбывает из чашки и морщится.

– Ай, слишком горячо! Поставлю-ка в холодильник, попозже выпью.

– Как хочешь, – ворчит Раку, осторожно опуская морду в чашку. – Хм, а мне в самый раз, – говорит он и начинает прихлёбывать.

Усаги следует его примеру, сначала пробует осторожно, а потом пьёт большими глотками.

Когда первый луч солнца щекочет мне нос, я мгновенно просыпаюсь и оглядываю комнату. Там, где спал Усаги, пусто. Кролик исчез. На матрасе у моей кровати лежит Финн, но рядом с ним только одеяло – Йомото нет. Я бросаю взгляд под стол – дракона тоже нет! Взволнованно вскакиваю с кровати.

– Получилось! Это правда сработало! Портал открылся! – восторженно кричу я, но в этот момент слышу громкий храп. Это Йомото. Он с головой накрылся одеялом, поэтому я его сразу не заметил.

– О нет! Что ты тут делаешь?

Тем временем просыпается Финн, протирает глаза и удивлённо смотрит на Йомото.

– Да, серьёзно, дружище! Почему ты ещё здесь? Почему не с друзьями?

Йомото молчит. Невероятно! Почему у него не получилось пройти через портал? Ведь у Раку и Усаги всё сработало! Йомото потягивается, садится, зевает и усмехается.

– Расслабьтесь! Пару дней они без меня переживут. Сегодня я иду на вечеринку к Боссе, а завтра вы от меня избавитесь. Обещаю!

Глядя, как он сидит, развалившись на матрасе, с этой небрежной ухмылкой, ничуть не удивлённый тем, что всё ещё в Гамбурге, я начинаю что-то подозревать. Рядом с матрасом стоит чашка. Я поднимаю её и пробую на вкус маленькую лужицу на дне. Чёрт! Яблочный сок! Йомото нас обманул! Этот парень, который ещё недавно был моим супергероем, которому я безоговорочно доверял спасение мира, взял и бросил своих друзей!

– Ты серьёзно? Это же яблочный сок! Ты не ставил эликсир в холодильник, чтобы он остыл, а подменил его соком? – Я ошарашенно смотрю на него. – Это вообще что такое? Я думал, ты должен спасти свою деревню! А ты делаешь всё, чтобы не возвращаться. Почему?

Он только пожимает плечами. Во мне закипает злость. Схватив Йомото за плечи, я трясу его изо всех сил.

– Отвечай! Ты всегда был для меня героем – почему ты предаёшь друзей? Тебе нельзя остаться в Гамбурге, ты что, не понимаешь? Это не твой мир!

Йомото вырывается.

– Прекрати! Ты ничего обо мне не знаешь!

– Ты с ума сошёл! Я прочитал о тебе больше тридцати томов. Я, наверное, знаю тебя лучше, чем ты сам!

– Да? Если бы ты так хорошо меня знал, ты бы понял, почему я никогда не стану Атамой Кинко, – говорит Йомото.

Что он имеет в виду? Ведь очевидно, что он унаследует пост отца.

– Что за чушь ты несёшь? – возражаю я. – Ты почти закончил обучение. Когда у твоего отца больше не останется сил, ты займёшь его место. И отлично справишься.

Йомото молчит, скрестив руки на груди. Финн, который остался у меня на ночь, растерянно смотрит то на него, то на меня и, театрально вскинув руки, умоляет:

– Ребята, ребята, ребята! Только не ссорьтесь! – громко восклицает он. – Я не знаю, что там за история с этим Атамой, но это точно не повод для драки. Давайте уже мириться.

После недолгих колебаний мы с Йомото жмём друг другу руки. Финн одобрительно поднимает большой палец.

– Отлично! Мир на земле! Так гораздо разумнее. Ночь прошла, поезд в Сококу ушёл.

Он прав. Я вздыхаю и киваю, Йомото тоже смотрит не так сурово. Финн довольно улыбается.

– Предлагаю пойти на вечеринку к Боссе, оторваться там как следует, а потом Йомото попробует ещё раз. Если повезёт, он воссоединится с друзьями и спасёт свой мир.

Я беру телефон с тумбочки. Уже одиннадцать утра.

– Схожу за булочками. По воскресеньям – это моя обязанность. И заодно расскажу родителям, что Марико и кролика с утра пораньше забрали твои мама с папой, Йомото. Скажу, что мы не хотели их будить, но они передавали привет. Лады? Запомните эту версию, чтоб потом не наговорить лишнего.

– Не переживай, я не тупой! – обиженно бурчит Йомото, но мне всё равно.

Финн, конечно, прав – сейчас ничего не изменить. Но я всё же не понимаю, почему Йомото не вернулся вместе с Усаги и Раку. И после его вспышки я уверен: дело не только в вечеринке Боссе. Что-то тут не так. Вот бы понять, что именно!

Родители Боссе, похоже, безумно богаты. Я, конечно, никогда не был у него в гостях, поэтому, когда ворота медленно автоматически открываются, у меня отвисает челюсть. Нет, мы едем не к дому – к усадьбе, потому что слово «дом» маловато, чтобы описать это огромное здание. Перед нами большой белый куб с двумя длинными пристройками по бокам. Всё это подсвечивается прожекторами, закреплёнными в траве, отчего в темноте здания будто окружены сиянием. Из одного крыла льётся голубовато-зелёный свет – неужели у них есть бассейн? Я щурюсь, чтобы разглядеть получше. Точно. У Нойманнов – собственный крытый бассейн. Вот это да!

– Сколько людей тут живёт? – удивляется Йомото, заходя с Финном следом за мной через ворота.

– Кажется, четверо. Боссе, его брат Лассе и родители, – подсчитывает Финн.

– Потрясающе! В эту виллу, наверное, поместится вся моя деревня! Она почти как императорский дворец в столице Сококу, – сравнивает Йомото. – А отец Боссе – он что, вроде императора Гамбурга?

Я пожимаю плечами.

– Нет у нас тут императора. Только бургомистр, и этот пост точно занимает не отец Боссе. Кажется, он банкир. Вращается вокруг чужих денег – и в итоге большая часть оседает у него. Боссе всё время хвастается, что будет работать с ним, а потом возить деньги домой тачками.

– Тогда он, наверное, как Кагенотейо, – задумчиво говорит Йомото. – Император Теней тоже хочет присвоить золото, которое ему не принадлежит.

– Точно! Отличное сравнение, – смеюсь я. – Мне такое в голову не приходило.

Нас встречает Лассе, старший брат Боссе, восьмиклассник. Он открывает дверь и окидывает нас скучающим взглядом.

– Заходите, – коротко бросает он, поворачивается и орёт кому-то: – Боссе, тут ещё трое твоих малолетних друзей!

Не сказав больше ни слова, он исчезает в коридоре, оставляя нас у открытой двери. Мы не решаемся сделать шаг. Из глубины дома доносится громкая музыка. Я указываю в ту сторону.

– Пойдём, вечеринка, похоже, там. Посмотрим, что к чему.

Финн и Йомото следуют за мной, а я иду на звук музыки. Коридор ведёт к ещё одной двери, я осторожно её открываю. Вот мы и на месте! В комнате четверо моих одноклассников, они весело беседуют и одновременно запихивают в рот пиццу. Кажется, мы нашли буфет. На длинном столе у стены не только пицца, но и разные салаты, фрикадельки, пироги и большая стеклянная чаша. В ней – золотистая жидкость с кубиками льда, а рядом стоят стаканчики. Похоже, это праздничный напиток.

– Привет, – здороваюсь я с ребятами. – Боссе не видели?

Мы ведь принесли ему подарок. Пусть он и придурок, мы знаем, как положено себя вести. Нас замечает только что вошедшая в комнату Наоми.

– Привет, наконец-то вы здесь! – радостно объявляет она. – Я уж думала, вы не придёте!

– О нет, мы наших планов не меняем, – отвечает Йомото. – Такое я не пропущу.

– Ага, он скорее пропустит спасение мира, чем эту тусовку, – язвительно добавляю я, но Наоми, конечно, не понимает шутки.

– Хотите есть или пить? – спрашивает она. – Пунш очень вкусный. Кайпиринья, только без алкоголя, и довольно острый – добавили ещё и имбирь.

– Мм, вкусно, наверное! – говорю я. – Мы, кстати, дома ещё и не ужинали. Так что кусочек пиццы – как раз кстати. А потом поищем Боссе.

Мы с Финном и Йомото подходим к буфету, потом я наливаю себе стакан пунша и отправляюсь искать хозяина вечеринки. Нахожу я его за следующей дверью в большом зале, скорее всего, гостиной, превращённой в танцплощадку. Боссе в центре выписывает дикие кренделя, рядом скачет Орхан, а Неле лениво извивается – видимо, это какой-то крутой танец. На деле же это просто нелепо. Смотреть, как эти трое устраивают своё шоу посреди остальных ребят, которые в благоговении образовали вокруг них круг, – стыдно и смешно.

– Эй, Боссе! – кричу я, перекрывая громкую музыку. – Спасибо за приглашение. Мы принесли тебе подарок!

Боссе перестаёт корячиться и небрежно подходит ко мне:

– О, привет, Йо. Да не за что. Господин Музиелла прав – никого нельзя исключать, – орёт он в ответ, ухмыляясь. – Особенно тех, у кого нет друзей. Так что ты, Никто, наслаждайся моментом. Второго такого случая, может, и не будет.

Ребята на краю танцпола, несмотря на музыку, явно расслышали каждое слово. Сначала они смущённо переглядываются, а потом начинают хихикать. Вот же гад! И конечно, мне нечего ему ответить. Стою, как полный идиот, чувствуя, как лицо наливается краской. Чёрт, ну почему я не какой-нибудь прирождённый лидер или душа компании?

Почему я не такой крутой парень, как Йомото, который вдруг оказывается рядом со мной и, ухмыляясь ещё шире, чем Боссе, вручает хозяину наш подарок. Из-за всей этой суеты с поисками трав для хабутоникку я совсем забыл купить что-нибудь для этого придурка, так что теперь Боссе получает ту самую мангу про Йомото, которую я привёз из магазина на вокзале. Это меня жутко бесит. Такой классный подарок он точно не заслужил, но, увы, ничего другого дома не нашлось.

Боссе с любопытством вертит свёрток в руках и наконец разворачивает его. Странно, но вместо манги появляется коробка. Неужели Йомото подменил подарок? Когда успел? Боссе снимает крышку – и тут же морщится. Неле подходит ближе.

– Что там? – спрашивает она и полностью снимает крышку, чтобы все могли заглянуть внутрь. В коробке булочка и шоколадный зефир.

– Это набор «Сделай сам булочку “Фортуна”»! – весело объявляет Йомото. – Тренируйся каждый день и научишься правильно и без вреда для здоровья обращаться с этим сложнейшим блюдом.

Йомото заливается хохотом, его прямо трясёт от смеха. Вскоре хохочет Финн, а с ним и вся толпа ребят вокруг нас. Только Орхан, кажется, не понимает, в чём соль подарка. Он растерянно смотрит в коробку, потом оглядывает всех по очереди.

– Не понимаю, что тут смешного?

Он замолкает, и на его лице появляется улыбка. Похоже, вспомнил, как Боссе навернулся на лестнице перед школьной столовой. Орхан начинает хихикать, но тут же ловит взгляд Боссе – такой, что, если бы взгляды могли убивать, Орхан оказался бы в загробном мире через две десятых секунды. Он мгновенно прикусывает губу, глотает смех и качает головой.

– Это подло, Йомото! – громко возмущается он. – И совсем не смешно! Вот как вы, неудачники, отплатили Боссе за доброту!

Остальные гости продолжают смеяться, будто не слыша Орхана. Йомото доволен, что его розыгрыш удался, и хлопает меня по плечу.

– Смотри, отличный подарок для твоего старого друга Боссе. Особенно если вспомнить, как ты не хотел дарить ему новую мангу.

– Да, ты прав. В этой суматохе я забыл купить другой подарок.

– Видишь, проблема решена, – улыбается Йомото. – Боссе получил суперский подарок, а манга у меня.

Он похлопывает по карману своих мешковатых штанов, которые Финн одолжил ему на вечер. Я присматриваюсь – действительно, манга там. Отлично! Йомото и правда не дурак, с этим не поспоришь.

Проходит два часа, и я готов честно признать, что это самая крутая вечеринка в моей жизни. Ну ладно, если совсем честно, это моя первая вечеринка, но я готов ответственно заявить, что лучше уже вряд ли будет. Я танцую с Наоми, её тёмные кудри развеваются, мы смеёмся, и всё супер! Мои шутки заходят на ура, я болтаю со всеми одноклассниками – кроме Боссе и Орхана. Даже Неле улыбается и выпивает со мной бокал пунша. А что это за пунш! Невероятно вкусный, и, похоже, мама Боссе – или кто там его готовил – сделала его в промышленных масштабах. Я один, наверное, уже выпил литр, и Йомото тоже не отстаёт.

– На вкус почти как хабутоникку, – хохочет он мне в ухо, когда мы встречаемся у чаши с пуншем, чтобы налить ещё.

– Ну, говорят, это кайпиринья, такой бразильский коктейль, но без алкоголя. Ингредиенты и правда похожи, – отвечаю я. – Главное, чтобы ты потом дома выпил настоящий хабутоникку, и… вжууух! – Я взмахиваю рукой, будто что-то взлетает. – Вперёд, в Сококу!

Йомото ничего не отвечает, только запрокидывает голову и громко смеётся. Не совсем тот ответ, которого я ждал, но у меня слишком хорошее настроение, чтобы его портить. Я возвращаюсь на танцпол и снова отрываюсь по полной. К нам присоединились Лассе и с ним пара ребят из восьмого класса. Похоже, они решили, что вечеринка всё-таки крутая, несмотря на кучу «малышни». Я даже недолго болтаю с Лассе и с удивлением понимаю, что он гораздо приятнее своего глупого брата. Его холодный приём у двери, видимо, был случайностью.

– Нравится вечеринка? – спрашивает он. Я киваю. Он смотрит на стакан пунша в моей руке и добавляет: – А напиток?

– Да, очень вкусно. Прямо как кайпиринья. Ну, мне так кажется.

– Это мой микс, – объясняет Лассе. – Вообще-то лимонад кайпи предложила мама, но готовил его я. Острый, но с пузырьками. Мой вклад в вечеринку. Скоро вы все по-настоящему насладитесь.

Усмехнувшись, он небрежно машет рукой и уходит танцевать с симпатичной рыжеволосой восьмиклассницей. Что он имел в виду? Почему мы должны расслабиться? Ну ладно, почему бы и нет?

– Крутая вечеринка, правда? – Рядом снова появляется Наоми.

– Ага, – соглашаюсь я. – Знаешь, я правда рад, что пришёл. Если бы мне раньше сказали, что я буду отрываться на вечеринке у Боссе Нойманна, я бы ответил, что это чушь собачья.

– Дом феерический, видел? У них даже бассейн есть!

– Конечно, мы видели! – орёт Йомото, подходя к нам и вцепляясь в нас с Наоми с двух сторон.

– Может, посмотрим на бассейн поближе? – хихикает Наоми. – Потому что лучше крутой вечеринки может быть только вечеринка у бассейна!

Сегодня она гораздо раскованнее, чем в школе, где я считал её скорее заучкой и занудой. Правда, довольно приятной заучкой, но всё же занудой.

– Классная идея, полностью поддерживаю, – раздаётся прямо за нашими спинами. Это Финн, который размахивает стаканом с пуншем. Похоже, он тоже изрядно налёг на безалкогольную кайпиринью. – Пошли поищем этот бассейн.

Он прикладывает палец к губам.

– Только тсс, не надо сообщать всем и каждому.

И он, конечно, прав. Родители Боссе вряд ли придут в восторг, увидев в своем бассейне три десятка взбудораженных гостей. Обычно я бы в такой момент начал возражать, но идея с вечеринкой у бассейна мне сейчас кажется отличной. Может, потому что предложила Наоми? Чем дольше я о ней думаю, тем больше она мне нравится. Ого, неужели это мои мысли? Я встряхиваю головой. Что со мной сегодня?

– Ну, вперёд, – шепчет Финн, и мы пользуемся моментом, пока все заняты каким-то нелепым танцем и не обращают на нас внимания. Мы уходим с танцпола в комнату с буфетом, где оказываемся совсем одни. Финн открывает дверь в коридор и осторожно выглядывает наружу.

– Если не ошибаюсь, к бассейну налево, – говорит он, указывая на длинный коридор. – Вон там стеклянная дверь – она точно ведёт в крыло с бассейном, сауной и всяким таким.

И правда, из всех дверей в коридоре стеклянная – только одна. Финн идёт первым, мы следуем за ним. Он решительно нажимает на ручку – дверь открывается, и запах хлорки, тут же наполнивший коридор, подтверждает, что мы на верном пути.

– За мной! – ликует Финн и бросается вперёд. Мы с Наоми и Йомото бежим следом. Вот и бассейн. Огромный, настоящий. Конечно, он не такой большой, как Альстерский плавательный зал или бассейн Симрок, где у нас проходили уроки плавания. Но это явно и не лягушатник. Метров десять в длину и четыре в ширину – впечатляюще. Вода ярко-голубая, сверкает и выглядит чертовски заманчиво. Не успеваю я опомниться, как Финн раздевается до трусов и прыгает в воду. Наоми тоже не медлит: она снимает свитер и в футболке с громким воплем ныряет в бассейн.

– Вау, вода тёплая! – фыркает она, выныривая. – Давайте к нам!

Она проплывает круг, замечает кнопку на стене бассейна и нажимает. В ту же секунду вода вокруг неё начинает бурлить большими пузырями.

– О да! Джакузи!

Ничего себе! Я быстро стягиваю футболку и джинсы. Мои трусы-боксеры, конечно, не самая подходящая одежда для плавания, но для короткого заплыва сойдут. Прежде чем нырнуть, я оглядываюсь – где же Йомото? Странно, но он всё ещё стоит полностью одетый у двери, ведущей в коридор, – молча прислонился к косяку, будто хочет держаться как можно дальше от бассейна.

– Эй, что не так? – спрашиваю я. Йомото лишь пожимает плечами, не говоря ни слова. – Не хочешь в воду?

Теперь он качает головой.

– Не, неохота. Я вообще не особо люблю плавать.

Ну и враньё! Во всех тридцати двух томах манги, что я прочитал, Йомото – настоящая водяная крыса. Он гнался вплавь за Акудзё и Пятихвостом, он на самодельном плоту преодолевал пороги Смерти, катался на спине дельфина. Да он вообще попал в Гамбург только потому, что отважно нырнул в грот посреди озера. Всё это проносится у меня в голове, пока я размышляю, в чём же тогда дело. С водой явно не связано – это точно. Я решаю задать вопрос напрямую.

– Что не так? – говорю я, строго глядя на него. – То, что ты не умеешь плавать, – чушь. Меня не проведёшь.

Йомото молчит, уставившись в пол.

– Где вы там? – кричит Финн, который устроил водную битву с Наоми, а теперь подплыл к бортику и вопросительно смотрит на нас.

– Мне что-то нехорошо, – юлит Йомото. – Пойду прилягу. – И, обращаясь ко мне, добавляет: – Не переживай, Йо. Прыгай к остальным в бассейн, веселись, а я как-нибудь.

– Но ты можешь и здесь прилечь, – зовёт Наоми, указывая на удобные плетёные шезлонги у огромного панорамного окна, через которое мы видели мерцание бассейна снаружи.

– Спасибо, – отвечает Йомото, – но мне нужно побыть в тишине.

Он открывает дверь и исчезает в коридоре. Я немного медлю, не иду за ним сразу. Может, у меня больше шансов выяснить, в чём дело, если он не будет чувствовать, что я его преследую.

– Ну что, ты к нам? – спрашивает Финн.

– Минутку. Только проверю, всё ли в порядке с Йомото.

– Ладно, давай, – говорит Финн и с оглушительным воплем бросается на Наоми, которая с визгом уплывает от него. Ну, этой парочке точно весело, о них можно не беспокоиться.

Я снова надеваю одежду и выхожу в коридор. За одной из многочисленных дверей я вдруг слышу всхлипы. Тихие, но отчётливые. Осторожно приоткрываю дверь и оказываюсь в небольшом помещении с затемнёнными окнами. Похоже, это какой-то склад мебели – тут навалены друг на друга стулья, сдвинуты столы, а в углу стоят два дивана, отодвинутых к самой стене. На одном из них лежит Йомото. Он повернулся лицом к стене, но по дрожащим плечам я понимаю, что плачет именно он.

Я подхожу и осторожно сажусь на краешек дивана рядом с ним.

– Слушай, Йомото, что случилось?

Ответа нет, но всхлипы звучат громче.

– Могу я помочь? Тебе больно?

Всхлипывания затихают, Йомото шмыгает носом.

– Нет.

– Что – нет?

– Нет, мне не больно. И нет, ты не можешь помочь.

Его голос звучит так жалобно, что я, не раздумывая, кладу руку ему на плечо. Он вздрагивает и садится. Глаза красные и опухшие. Мой герой… явно на пределе.

– Может, я всё-таки смогу помочь, – откашлявшись, говорю я. – Ты только объясни, в чём дело. Если тебе неохота плавать – это же не конец света.

Йомото громко шмыгает носом, потом глубоко вздыхает.

– Да. Всё так. Конец света.

Я озадаченно смотрю на него, а он продолжает:

– Причина, по которой я не могу плавать с вами, та же, по которой я не могу стать Атамой.

Что? Я окончательно запутался. Какое отношение одно имеет к другому? И при чём здесь Атама?

– Прости, Йомото, но о чём ты?

– Я же недавно попытался объяснить. Мне незачем возвращаться в Сококу. Я всё равно не смогу стать Атамой. Я совершенно не гожусь в защитники Кинко.

– Потому что не умеешь плавать? – Я качаю головой. – Но ты же умеешь плавать.

Йомото вздыхает так тяжко, словно на его плечах лежит весь мир.

– Нет. Потому что я девочка.