Молчаливая вампирша с каштановыми волосами повела меня по каменной дорожке к замку, где ворота с опускающейся решеткой были подняты, но деревянные двери башен оставались закрытыми. Я покосилась на бледно-голубые шпили и узкие вытянутые окна с видом на море. Море, небо и солнце отражались в стеклах, не позволяя нам заглянуть внутрь замка. Это был какой-то особый вид стекла: похоже, оно не пропускало солнечные лучи. Со своих насестов на нас злобно смотрели гаргульи. Нас обдало ветром, когда при нашем приближении темные деревянные двери со стоном распахнулись. В этом замке не было ни сторожки у ворот, ни внешних стен. Но вампиры на забытом острове, возможно, и не нуждались в особой защите.

Вампирша сопроводила меня в высокий зал, светлые стены которого были украшены гобеленами. На полотнах были изображены мужчины, кусающие женщин, и нагие женщины в чувственных позах, обнажающие шеи. Одного мужчину на гобелене я узнала, когда проходила мимо, и у меня пересохло во рту. Сотканный из шелковых нитей Бран Веленус смотрел на меня сверху вниз. Я могла бы поклясться, что глаза на гобелене, казалось, осуждающе следили за мной. Внезапно мне показалось, что его подвеска в виде бабочки в моем кармане занимает смехотворно много места – если у меня найдут этот кулон, меня казнят сразу же.

– Не знаете, что это был за крик пятнадцать минут назад? – В тишине этого места мой голос прозвучал на удивление громко и эхом отразился от сводчатых потолков.

Вампирша с каштановыми волосами взглянула на меня, ее лицо было непроницаемо, как маска.

– Нет.

В конце коридора распахнулись вторые двери, обитые железом, ведущие в атриум, где на стенах висели мечи. В дверном проеме, прислонившись к стене, остановилась женщина с бокалом вина в руке. Высокие окна по обе стороны атриума пропускали голубой свет, который падал на ее розоватую кожу.

– А, вот и ты, Королева Подземного мира. О тебе столько разговоров. Меня зовут Аделина.

Она была одета совсем не так, как все, кого я когда-либо видел в Мерфине: на ней было прозрачно-белое платье с поясом, свободно завязанным на талии. Передняя часть ее юбки заканчивалась выше колен, зато сзади подол был почти до пола. Ее длинные рыжие волосы, в которые были вплетены цветы, волнами ниспадали на плечи. Нитки серебряных бус свисали до самой ее груди и поблескивали на запястьях. Она так шикарно выглядела, что на мгновение я приняла ее за вампира, пока не заметила красный шелковый шарф, обмотанный вокруг ее шеи. Значит, она была рабыней.

Откуда-то сверху слетел ворон и уселся ей на плечо. Она едва обратила внимание, продолжая мило улыбаться мне.

– Ах! Мне не говорили, что ты такая красивая.

Я даже закашлялась. Шутит она, что ли? Я никогда не выглядела хуже.

Она многозначительно посмотрела на мои перчатки, затем снова мне в глаза. Она улыбнулась, и на ее щеках появился румянец.

– Королева Подземного мира… Я так рада приветствовать тебя здесь. Я глава местных рабов. Они подумали, что тебе, возможно, будет приятно, если тебя поприветствует человек.

– Да, я очень рада знакомству. – Мой взгляд скользнул по устрашающего вида мечам, развешанным на стенах коридора. – А что это там?

Она указала на мечи.

– Наш великий король и другие вампиры сражались этими самыми мечами столетия назад. Лирион был последним местом, которое пало под натиском Тиренианской империи за все прошедшие годы. У стен Гветеля тиренианцы остановились. Люди на этом острове все еще могли поклоняться старым богам, если бы захотели. Мы никогда не были завоеваны Орденом.

Я последовала за ней в огромный тронный зал, где на возвышении у дальней стены расслабленно сидел Сион. Его золотистые глаза остановились на мне, и я увидела, что его белая рубашка пропитана кровью.

Сион выглядел совершенно спокойным, но у подножия трона лежал мертвый мужчина. Горло его было разорвано, и алая кровь запятнала каменные плиты. Мой желудок сжался, когда я почувствовала, как ужас сгущается в воздухе. По обеим сторонам огромного каменного зала выстроилась очередь из рабов, некоторые из них заметно дрожали.

Сион провел тыльной стороной ладони по губам и выпрямился.

– А, как не вовремя ты все это увидела. Но смею заверить, здесь, в Гветеле, не все умирают. Вампиры живут ради удовольствия. Конечно, иногда смерть и удовольствие для нас могут быть одним и тем же.

А вот и знаменитое вампирское обаяние.

Он склонил голову набок, глядя на труп на полу.

– Хотя то, что пережил несколько мгновений назад мой добрый друг Элтвин, удовольствием назвать сложно, верно, Элтвин?

А вот Сион, каким я его знала. Ему удалось провести всего несколько минут, ведя себя как обычно, но то был настоящий Сион.

Король вампиров поднялся с трона, возвышаясь над залом.

– Но именно это происходит здесь с предателями. Элтвин был обнаружен, когда пытался связаться с Орденом, используя одного из почтовых воронов местных ведьм. Он хотел рассказать Патеру все о Гветеле, а также приложил инструкции, как именно лучше напасть на наше маленькое убежище, и все это – в обмен на титул и участок земли. – Он улыбнулся, и эту улыбку вполне можно было назвать обаятельной, если бы ее обладатель не стоял над трупом. – Хорошая новость в том, что его послание теперь точно не дойдет до Патера. Плохая новость в том, что он работал не один, а это значит, что мы еще не закончили. Дело в том, что Элтвин не умел ни читать, ни писать, так что это кто-то другой написал письмо за него. Да, бумага пропитана запахом другого мужчины.

Он глубоко вдохнул и закрыл глаза.

Через мгновение он их снова открыл, но теперь золото в них померкло. Глаза его стали черными. Его тело оставалось пугающе неподвижным – сверхъестественное спокойствие безжалостного охотника. Воздух вокруг него наполнился тенями. По всему залу мерцали огни факелов.

Тишина казалась тяжелой, пронзительной от напряжения. Казалось, все в комнате затаили дыхание.

Боги, как же я хотела выбраться отсюда и вернуться в милую ведьминскую деревушку с разноцветными витражами в окнах, пирогами и нормальной…

Прежде чем я успела закончить мысль, Сион молнией пронесся по залу. Резкий треск эхом отразился от сводчатого потолка… и один из рабов упал на пол, его шея изогнулась под странным углом, глаза смотрели безжизненно. Сион остановился над мертвым телом и хмуро взирал на него.

– Да. Вот он, этот запах. Пустая смерть, но я был не очень голоден. – Он поднял на меня свои золотистые глаза. – Элоуэн. Продолжим беседу в более приятном месте, согласна?

Неизвестно откуда появившаяся Аделина неслышно подошла ко мне и застенчиво улыбнулась.

– Я могу показать Королеве Подземного мира ее комнату. Ей нужна новая одежда. Элегантная, подобающая Донн Холлу.

Я все еще смотрела на мертвого блондина у ног Сиона. Элегантность пока не входила в мое общее впечатление от этого замка.

Аделина захлопала в ладоши.

– Эй, слуги! Принесите-ка нашей Королеве Подземного мира чего-нибудь перекусить.

– В этом нет необходимости. Я сам покажу ей ее покои и прослежу, чтобы у нее было все необходимое, – сказал Сион.

– Ах, не стоит беспокоиться, ваше величество, – проворковала Аделина. – Я могу заняться ею.

– Очень мило с твоей стороны, правда, но я не хотел бы лишать ее своего общества. – Он посмотрел на меня и, едва заметно скривив губы, подмигнул мне. – Элоуэн наслаждается каждым мгновением, проведенным со мной.

И когда он повернулся, чтобы увести меня в глубь темных коридоров замка, холодный комок страха сжался у меня в груди.

Теперь пути назад не было.