Солнце поднималось над морем, и на горизонте вырисовывались темные силуэты кораблей, их паруса расплывались в тумане. Мы ждали на вершине холма в тысяче футов от береговой линии, наблюдая за приближением Ордена. Перед замком нас было немного – лишь небольшая группа вампиров, хорошо управляющих тенями, Персиваль и еще несколько ведьм, также владеющих огненной магией. Большинство из нас были вооружены лишь волшебными палочками и щитами. Мэйлор ждал в лесу, готовый возглавить атаку.

Я стояла босиком, ощущая прохладную почву под ногами, готовая направлять свою магию.

По обе стороны от меня стояли Сион и Персиваль. Последний сжимал кулаки, выглядя так, словно его вот-вот стошнит от волнения. Я дотронулась до его плеча.

– Спасибо, что рискнул.

Он кивнул, сжав губы в жесткую линию.

– Я уже давно был готов умереть за это, Элоуэн.

По сути, для него было две угрозы: моя магия и враг, явившийся, чтобы убить нас.

– Все же будем надеяться, что этого не произойдет, хорошо? После того как применишь свою магию, возвращайся, пожалуйста, с другими огненными ведьмами в замок. Тебя гораздо легче убить, чем нас.

Его брови поползли вверх.

– Потому что я хрупкое создание по сравнению с тобой? Ты теперь говоришь как Сион. Я ведь только что сказал, что готов умереть за это.

Я стиснула зубы, пытаясь придумать, как вытащить его оттуда. Возвысив голос, я объявила:

– Все ведьмы, владеющие магией огня, должны подняться на парапеты до начала битвы. Вы будете нужны там. В замке сейчас все вампиры без подвесок, готовые вступить в бой внутри. Но вам нужно помочь защитить их. Если луминарии попытаются штурмовать замок, подожгите их.

Он кивнул.

– Хорошо.

Страх сжал мою грудь, нависал надо мной темным облаком, когда корабли стали ближе, их паруса раздувались на ветру.

Я крепче сжала палочку.

– Подожди, – пробормотал рядом Сион. Ветер трепал его волосы.

Я кивнула и посмотрела на лес вдалеке. Благодаря моему обостренному зрению, я мельком увидела темные силуэты вампиров, поджидающих нас между деревьями. Человек никогда бы не смог их заметить.

Я медленно выдохнула.

Лучший шанс выжить в этот день – использовать лес как оружие: его тени, мох и корни, силу, исходящую из-под земли. Магию, дарованную нам богами.

Вдалеке я услышала ритмичный стук боевых барабанов на приближающихся кораблях и, оглянувшись, увидела, что они уже близко. Когда флот приблизился к скалистому берегу, я еще крепче перехватила тисовую палочку, моя ладонь слегка вспотела.

Весь флот королевства Мерфин направлялся к нашему маленькому острову. Тысячи солдат явились, чтобы убить нас.

Сейчас я никак не могла думать о Лео, иначе страх неудачи захлестнул бы меня и все бы испортил. Я должна была оставаться, где в данный момент стою, и притворяться, что его нет поблизости. Я должна была сохранять ясную голову.

Темные корпуса кораблей вырисовывались на фоне туманных волн. С того места, где мы стояли, я слышала, как на морском ветру хлопает парусина, ударяясь о такелаж. Их паруса, украшенные символом солнца Архонта, развевались на ветру.

Мой взгляд упал на солдат на палубах, их доспехи сверкали в утреннем свете. Лучники с длинными луками, пехотинцы, вооруженные палашами и пиками.

Они приближались, и у меня задрожали ноги.

Вот у подножия холма сквозь туман показались корпуса первых кораблей.

И в моих мыслях воцарилась странная тишина. Солдаты в доспехах и лошади вышли на берег. Едва ступив на землю, каждый занимал свое место в общем строю и направлял пики в нашу сторону.

Вдалеке в воздухе эхом разнесся звук скрежета металла о металл – это луминарии обнажили мечи. Другие подняли щиты, украшенные солнцами, как будто эти щиты могли защитить их от нашей магии.

Новый магистр возглавлял авангард, а рядом с ним, верхом на коне, ехал Патер. Он выглядел изможденным, его лицо было испещрено морщинами и казалось высохшим, как у змеи. Но он все еще был жив.

Пехотинцы с пиками наперевес маршировали по камням, неся на себе знак Архонта, их шаги были тяжелыми и ритмичными. Лошади фыркали, из их ноздрей валил пар. Конные рыцари подгоняли их, высоко подняв копья.

Однако настоящую опасность для нас представляли лучники. Они двигались позади наступающей пехоты. И вот они синхронно и быстро натянули свои длинные луки и наложили стрелы на тетивы.

– В укрытие! Поднять щиты! – крикнул Сион, когда лучники нацелили свои луки на вершину холма.

Мы спрятались за щитами. Краем глаза я заметила, как небо над нами потемнело от стрел, со свистом рассекающих воздух. Они грохотали вокруг нас, ударяясь о наши щиты. Смертоносные боярышниковые стрелы.

Я оглядела шеренгу ведьм и вампиров по обе стороны от меня, проверяя, все ли в порядке.

Я услышала, как Магистр выкрикивает команды лучникам.

И снова в воздухе просвистели стрелы, отбрасывая на нас тени. Они с глухим стуком падали на землю вокруг нас. Кто-то вскрикнул от боли – одному вампиру стрела все же вонзилась в плечо, но он уже самостоятельно вытаскивал ее.

Мы с Сионом кивнули друг другу.

Сион крикнул из-за щита:

– Призови свою магию!

Сидя на корточках, я начала взывать к магии земли. На меня волнами накатывало напряжение. Когда мои пальцы сжали палочку, я покосилась на Сиона.

– Дай ей волю! – крикнул он.

Сила смерти обвилась вокруг моих ног, заклокотала в моем теле, живая, голодная, как зверь, которого нужно накормить. И когда магия окончательно пробудилась, в воздухе сгустились тени. Они начали расползаться по обе стороны от меня, и моя магия устремилась к ним. И когда свет померк, я выглянула из-за своего щита и увидела ссутулившегося Патера на его лошади.

Если бы мы смогли захватить его навсегда, возможно, все было бы кончено. Конечно, как только моя смертельная магия поразит его, он лишь временно исчезнет, а потом снова появится. Но, возможно, к тому времени, когда он воскреснет, его армия уже будет отступать после сокрушительного поражения, и не останется никого, кто мог бы защитить его.

Я направила свою магию в тени, и она тотчас перемешалась с ними, а перед нами выросла темная, роковая стена. Завеса магии теней скатилась с холма, и волна смерти обрушилась на приближающихся солдат. Я больше не видела луминариев, но слышала, как бьются их сердца, как они дышат, чувствовала их страх… И вот жизнь медленно покинула тела наших противников, едва моя магия их коснулась. В воздухе витал теперь запах смерти. Моя магия стремилась поглотить их жизни, заключить их в удушающие объятия разложения. Крики стали громче. К тому времени те, кто не успел подойти так близко, поняли, что происходит, что смертоносная волна теней продвигается вперед.

Воздух вокруг запульсировал от вспышки жара, когда Персиваль и огненные ведьмы выпустили свою магию, целясь в корабли, направляя прямо сквозь тени языки пламени. Воздух наполнился новыми криками, запахло кровью и обожженной плотью. Я вдыхала абсолютный ужас.

С помощью теней вампиров мы гнали волну все дальше. Ноги у меня подкашивались, а голова начала кружиться. Дыхание стало прерывистым. Я еще никогда прежде не использовала свою магию так долго, и к горлу подступила тошнота. Во рту пересохло, и я облизала губы.

У меня уже заканчивались силы.