Я сидела в мягком кресле у окна, молча наблюдая, как волны разбиваются о берег. От их шума, проникавшего сквозь стекло, у меня волосы вставали дыбом. В замке был слышен гул разговоров. В моей груди поселилась тревожная тишина…

Снаружи женщина, одетая в белое, шагала вдоль береговой линии, за ней следовала шеренга солдат. Она была похожа на призрака, возглавляющего армию…

Мне это чудилось? Мои мысли путались.

А потом послышались крики.

Сначала негромкие, которые воспринимались лишь как назойливое жужжание на задворках моих мыслей. Но постепенно они становились все более пронзительными и дикими, заглушали шум моря.

Это ведь был не просто звук, не так ли? Это был мой собственный голод, похожий на крик в моих мыслях. Дикий, зверский голод, который терзал меня, терзал мертвое тело, в котором когда-то билось сердце.

Я никогда не хотела такого.

Я прижала руки к голове, пытаясь заглушить голод. Но он завладел моими мыслями.

– Элоуэн, – прорвался сквозь хаос знакомый низкий голос.

Я обернулась и увидела Сиона, стоящего в дверном проеме, в его золотистых глазах отражался свет, яркий, как звезды. Они прорвались сквозь хаос моих мыслей.

– Я голодна. – Прозвучавший голос будто не был моим.

– Знаю. Я принес тебе кое-что выпить. Ты готова?

Сладкий, медный запах крови ударил мне в мои ноздри. Я так хотела вкусить эту кровь.

Он шагнул в комнату, держа в одной руке чашку, а в другой – графин, темная жидкость в котором клубилась, как ночь в стакане.

Я поднялась со своего места, делая шаг к нему навстречу, и мои мысли унеслись в прошлое, возвращая меня к солнечным дням, проведенным с отцом, Лидией и Ансельмом в поместье. Я все еще ощущала вкус яблочного пирога с пряностями, который испекли на мой одиннадцатый день рождения. Он получился таким сладким. Мы ели его на улице, сидя под грушевыми деревьями, и сквозь ветви пробивались лучи солнца. Я думала, что так будет всегда.

Мы всегда будем вместе.

Мы с Ансельмом поженимся. У нас будет трое или четверо детей, мы будем жить в тепле и достатке, читать у камина по вечерам.

Я никогда не думала, что начну убивать людей прикосновениями. Я никогда не думала, что придут чудовища с жестокими сердцами, которые перегрызут горло моему отцу.

Я и представить себе не могла, что сама стану таким чудовищем.

Эта мысль пронзила меня насквозь, острая, как шипы.

Я отчаянно хотела крови, но понимала, что, когда я выпью ее, я уже никогда не смогу вернуться.

– Мэйлора чуть не убили. Как он? – глухо спросила я.

Я тянула время. И мы оба это знали.

– Сейчас с ним все в порядке. Мы убили луминариев, ты и я, вместе. Но мы не убили лучников. Они сумели подстрелить тебя, даже несмотря на тени. Им просто повезло.

Сион сократил расстояние между нами, и запах крови стал еще ощутимее. Я дотронулась до своей груди, чувствуя пустоту.

– Но я мертва? Мы мертвы?

– Это просто другая жизнь, – тихо сказал он.

– Да, другая…

Я посмотрела на свои руки, мои пальцы дрожали. Я чувствовала, что они больше не мои, как будто принадлежали кому-то другому. Возможно, они принадлежали той сумасшедшей, которая вопила иногда в замке.

А может, я все это время была ею? Может, она была моим голодом?

Сион нежно приподнял мой подбородок пальцем.

– Ты почувствуешь себя лучше, когда выпьешь, – пробормотал он, пристально глядя мне в глаза. – Я обещаю. Обращение завершится, и тебе станет лучше.

Я похолодела. Стоит мне сделать глоток, и пути назад к моей залитой солнцем жизни, к той девушке под грушевыми деревьями, которой я была, уже не будет.

Впрочем, я ведь уже давно не была той девушкой, не так ли? Та девушка была уже мертва. И отец ее давно умер. А замуж за Ансельма вышла Лидия.

Даже если бы я не превратилась в вампира, ничто не осталось бы прежним. Нам не суждено было быть вместе, как бы сильно я этого ни хотела.

Сион не сводил с меня глаз и протянул мне чашку.

Я опустила взгляд и уставилась на плещущуюся кровь. Она как будто звала меня. Она пахла жизнью.

Мой желудок сжимался, но я не смогла удержаться и схватила чашку. От голода у меня перехватывало горло.

Трясущимися руками я поднесла чашку к губам и выпила. Мои мысли успокоились, кровь действовала как обезболивающее. Эта амброзия утолила мой голод – холодное, сладкое блаженство скользнуло вниз по моему горлу.

Я почувствовала, как мое тело снова оживает.

Но этого было мало. Этого было еще очень мало.

– Сион, – я крепко сжала его руку, – дай мне еще.

Его золотистые глаза сверкнули, когда я, не дожидаясь ответа, выхватила у него графин. Я жадно выпила все до дна, и мое тело наполнилось силой, а разум – уверенностью.

Закончив, я подняла на него глаза и как будто впервые по-настоящему увидела его. Темные ресницы резко выделялись на фоне расплавленного золота радужек. Лунный свет и тени подчеркивали изгибы его скул, резкую линию подбородка. Маленький, почти незаметный шрам пересекал его подбородок – след, который, должно быть, остался у него с детства. Ведь у вампиров шрамов нет.

Я подумала о солдатах, которые бросили его мать в реку и назвали его гнилым.

Поотрывать бы головы этим гадам.

Мое дыхание участилось.

– У меня еще осталась моя магия?

Между его бровями пролегла морщинка.

– Большинство ведьм сохраняют свою силу после обращения. Попробуй.

Я подняла руку и прижала ее к его щеке, ощущая прохладу его кожи под своей ладонью.

– Чувствуешь?

Его губы скривились.

– Только тебя. Не магию смерти.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Я же чувствовала, что моя магия по-прежнему живет во мне. Потребовалось некоторое время, чтобы она пробудилась, возросла, и я выплеснула ее наружу. Волна силы перетекла из моей руки в него.

Сион закрыл глаза, с его губ сорвался хриплый звук, веки затрепетали. Он вздохнул.

– А вот это уже она.

Я убрала руку с его лица и сейчас почувствовала, как сильно я устала. Буквально с ног валилась. Сион обнял меня за талию и прижал к себе. От него божественно пахло мускусом, приправленным экзотическими цветами. Он отнес меня на кровать.

– Когда мне снова понадобится кровь? – глухо спросила я.

– Я побуду с тобой. Через несколько часов выпьешь еще.

Я облизала губы.

– Я смогу выжить, если буду пить ее из стаканов? Он пожал плечами.

– Да, но, если честно, это не так вкусно.

Я провела языком по своим клыкам, и мои мысли вернулись к Лео. Мой маленький мальчик…

Я так сильно хотела уберечь его от вампиров.

– Что будет дальше? – спросила я, как испуганный ребенок.

Он убрал волосы с моего лица.

– Я бы хотел дать тебе время привыкнуть к новой жизни, побыть здесь, под присмотром. Но, по последним данным, у нас есть всего две недели до прибытия Ордена.

Я провела кончиками пальцев по его скулам, направляя немного своей магии.

– И я нужна тебе, чтобы убить их всех.