Сион подошел на шаг ближе.

– Я знал, что у вас все получится, если вы будете работать вместе. У вас ведь много общего, не так ли? Вы оба ненавидите свои силы, с трудом контролируйте желание убивать…

Тени Мэйлора тотчас окутали воздух вокруг нас, охлаждая его.

– О, слава Архонту, ты решил нас просветить. Ну что бы мы делали без твоей мудрости…

Сион кивнул на то место, где только что был олень.

– Да, похоже, у тебя все шло хорошо. Расскажи, в чем ты уже преуспела?

– Мы же только начали. – Я недоуменно посмотрела на него. Опоздал, потому что всю ночь шпилил служанку, а теперь ехидничает.

Сион повернулся и зашагал по лесной тропинке.

– Пойдем со мной. У меня есть идея получше.

Мэйлор провел рукой по волосам, кивнул мне, чтобы я шла, и мы последовали за Сионом.

Сион привел нас к поляне, где высоко возвышались дубы, их узловатые ветви цеплялись за небо. Листья падали на землю, покрывая мох и камни.

Я стояла на краю поляны, скрестив руки на груди.

– И что мы делаем? – спросила я раздраженно. Холодный ветерок пробежал по моей коже.

Сион повернулся ко мне, и его глаза сияли, как теплый мед.

– Кажется, я знаю идеальный способ заставить тебя сосредоточиться.

По моей спине пробежал холодок. Я крепче сжала тисовую палочку, ощущая ее вес и силу.

– И как же?

Сион пронесся через поляну и появился на противоположной стороне, быстро, только тень размытая промелькнула. И затем, словно поглощенный темнотой, исчез среди дубов.

Тревожный холодок пробрал меня до костей.

– Приготовь свою палочку! – крикнул Сион из теней.

Я переглянулась с Мэйлором, мои нервы были на пределе.

– Есть идеи, что он задумал? – встревоженно спросила я.

– Нет, но, судя по столетиям, что я провел с Сионом и его интеллектуальными играми, лучше просто делать то, что он говорит.

Когда Сион вышел из-за дерева, держа Лео за руку, мое сердце дрогнуло, а дыхание замерло в легких.

Что он здесь делал?

Золотистые глаза Сиона остановились на мне.

– Готова?

– Я не разрешала втягивать в это Лео, – холодно заметила я.

– Подними палочку, – приказал Сион. – Доверься мне.

– Конкретно сейчас я тебе совсем не доверяю! – выкрикнула я.

Лео вытаращил глаза.

Стоявший рядом со мной Мэйлор прошептал:

– Тебе лучше делать то, что он говорит.

Волосы у меня встали дыбом, а мысли захватил страх. Я неохотно подняла палочку, чувствуя, как она пульсирует в моей руке. Тисовое дерево ожило и вибрировало от магической энергии.

Из лесной подстилки в мои ступни просачивалась магия – глубокая магия, древняя и ритмичная, как будто сам лес просыпался. Казалось, деревья дышали, корни уходили в землю, и вся жизнь вокруг нас билась в унисон с бешеным пульсом Лео.

В глубине моего сознания он возник снова – бог смерти, ненасытный Змей-Владыка, который питал свой сад лилий кровью и измельченными костями. Там, где проливалась кровь, вырастали тисовые деревья.

Палочка загудела сильнее. Темная магия Змея хлынула в меня, бурля, как горная река.

Неожиданно Сион повернул голову и крикнул через поляну кому-то, кто прятался за дубами:

– Выпускай!

Мой взгляд метнулся к деревьям, и я увидела огромного темного волка, выскочившего из тени. Он выглядел точь-в-точь как те волки, что рвали на куски людей в лабиринте Руфилда. Ярость захлестнула меня.

Время, казалось, замедлилось, каждый удар сердца отдавался в моих ушах тяжелым боевым барабаном. Словно издалека я услышала крик Лео, но все мое внимание было сосредоточено на волке, на его движениях.

Магия Змея наполнила меня, и я почувствовала, как призрачные змеи обвиваются вокруг меня. Дыхание заледенело у меня в груди, когда я сфокусировалась на своей цели.

Темная магия вырвалась из моей палочки полуночным щупальцем, быстрым и смертоносным, как стрела, выпущенная из лука. Она врезалась волку в бок с такой силой, что трава на поляне склонилась к земле как при сильном ветре. Всего в трех шагах от Лео и Сиона хищник рухнул на землю. Его глаза выкатились из орбит от шока, конечности задергались, а из горла вырвался сдавленный вой. Зверь корчился в предсмертных судорогах.

Я отозвала магию.

У меня перехватило дыхание, эхо силы все еще вибрировало во мне. Медленно я опустила палочку и гневно прищурилась, глядя на Сиона.

Я хотела убить этого мерзавца и насытить землю его костями.

Я бросилась на Сиона. По моим венам струился сейчас расплавленный гнев. На самом деле я ни о чем в тот момент не думала: мой разум просто превратился в водоворот ярости. Может быть, я как раз погружалась в то состояние, когда слова становятся не нужны, когда все вокруг погружается во тьму.

В общем, я недолго думала, когда замахнулась на Сиона кулаком, метя в его самодовольную физиономию. Но благодаря своим вампирским рефлексам, которые приводили меня в бешенство, он успел среагировать: его рука взметнулась вверх, точно гадюка атаковала противника, и он, перехватив мой кулак, сжал его в своей ладони с сокрушительной яростью. Мою руку пронзила сильная боль.

А он лишь приподнял бровь, и в его золотистых глазах промелькнул намек на веселье.

– Ты уже второй раз пытаешься ударить меня. Может, когда-нибудь ты наконец поймешь, что это бессмысленно.

Я высвободила руку из его хватки.

– Ты подверг Лео опасности.

– На самом деле ему ничего не угрожало.

– Если не волк разорвал бы его на куски, то я могла убить его своей магией. – Мой голос сорвался, когда я произнесла эти слова, и вся тяжесть моего собственного худшего кошмара, который едва не воплотился в жизнь, обрушилась на меня.

– Я был рядом, – тихо сказал Сион, похоже начиная понимать, что для меня это вовсе не было игрой. – Я бы не позволил волку добраться до него и заблокировал бы твою магию, если бы это было необходимо.

– А что, если бы ты не успел?

Он покачал головой.

– Это невозможно.

Я ткнула его пальцем в грудь, и мне показалось, что я соприкоснулась с чистой сталью. Я посмотрела в его холодные, металлические глаза, и гнев еще сильнее разлился по моим венам.

– Ты ведь уже не помнишь, каково это – испытывать страх, не так ли? Ты не видишь ничего плохого в том, чтобы поставить десятилетнего мальчика в ужасающую ситуацию, потому что ужас для тебя больше ничего не значит. Это так, лишь призрак твоего прошлого. Ты ведь совсем не помнишь, каково это – чувствовать хоть что-то, а? Но если ты снова подвергнешь его риску, я обещаю, что позабочусь о том, чтобы ты вспомнил и запомнил, каково это – испытывать страх.

Не дожидаясь его ответа, я развернулась и поманила Лео за собой к выходу из леса, подальше от Сиона.