Теперь я тоже это услышала – крики охранников, эхом разносящиеся по коридорам. Они явно обнаружили два из шести трупов, которые мы после себя оставили, и перекрыли выходы. Сион приподнял бровь и прошептал:

– Готова убивать еще?

– Всегда готова.

Мы подкрались поближе к деревянной двери. Сион оглянулся на меня, его глаза горели золотом.

– Мы почти у выхода, – сказал он. – Охранники за дверью – последнее наше препятствие. Я пойду первым и убью столько, сколько смогу. Ты разберешься с остальными.

Я кивнула, по-прежнему пытаясь восстановить дыхание. Крики становились громче, и мое сердце бешено колотилось. Сион обнажил свой меч, и в этот момент воздух вокруг нас похолодел и потемнел. Тени поползли по камням, крики стражников во мраке звучали громче и неестественнее. Факелы погасли, и нас будто окутала беззвездная и безлунная ночь.

– Держись поближе ко мне, – прошептал он.

Ничего не видя, я протянула руку и коснулась его спины.

– Сион, – прошептала я, – если хочешь, чтобы я помогла тебе убивать людей, мне их нужно видеть.

А я – все боги тому свидетели! – действительно хотела убить как можно больше людей.

Часть теней отступила, так что теперь я видела его фигуру и слабый контур меча.

– Если бы ты была вампиром, – заметил он, – нам не пришлось бы беспокоиться о том, что ты не сможешь видеть в темноте.

– Давай просто выберемся отсюда, – сердито огрызнулась я.

Он распахнул дверь и бросился вперед. В слабом свете я увидела, как он взмахнул клинком. Воздух моментально наполнился запахом крови, от каменных арок эхом отражались крики. Поднялась жуткая суматоха.

Может быть, Сион и мог бы сказать, кто есть кто, но солдаты так плотно окружили его, что я понятия не имела, что происходит. Я вошла в зал, низко пригнувшись, и проводила кончиками пальцев по рукам, до которых могла дотянуться.

Я чувствовала безудержную, почти детскую радость. Будто ребенок резвится в саду, срывает цветы и бросает их на землю, энергично растаптывая.

Уничтожить…

Меня охватил дикий трепет.

Вокруг нас падали тела, а в моих мыслях плясали видения крошащихся костей и текущей, как вино, крови.

Склонись перед Змеем…

– Элоуэн, – рявкнул Сион, – надо уходить.

А я так не хотела оставлять свой чудесный сад… Еще не все, не все цветы сорваны. Магия смерти полностью овладела моими мыслями.

Если они не преклонят передо мной колени, пока живы, то будут боготворить меня, когда умрут.

Сион практически утащил меня в ночь, и мои мысли начали понемногу проясняться, но желание убивать еще не отпустило окончательно. Я повернулась к открытой двери и увидела лучника, который только что выпустил стрелу. Прямо в меня.

Сион бросился передо мной, и стрела вонзилась ему в грудь. Он дернулся, из его горла вырвался рык, когда он повалился на меня спиной. Выпрямившись, он схватился за древко стрелы и вытащил ее. Кончик был скользким от его крови.

Сердце, кажется, не было задето, но он все равно слегка пошатывался.

– Ты в порядке? – прошептала я. Я обхватила его за пояс, чтобы помочь ему идти. Его теплая кровь сочилась сквозь мои пальцы.

Вдруг из темноты выступил Мэйлор, воздух вокруг него становился все темнее и холоднее. Его чернильная магия спиралями вилась из его тела, полностью окутывая нас тьмой.

– Идем со мной, скорее!

В следующий миг Мэйлор крепко обнял меня. Я узнала бы его где угодно, по одному только запаху сандалового дерева, тут же окутавшему меня, по тому, как он подхватил меня, заслоняя от всего, что могло навредить мне.

– Я в порядке, – прошептала я. – Ранен только Сион.

– О, с этим все будет в порядке, будь спокойна. Но тебе не следует находиться рядом с ним, когда он ранен. Ему нужно будет кормиться, и я не хочу, чтобы это была ты.

Ветер трепал мои волосы, когда мы понеслись прочь от замка, прочь от Сиона, в кромешную тьму.

Наконец Мэйлор опустил меня на землю, и я вдохнула аромат дуба и мха. Мы вернулись туда же, откуда начали свой путь.

Из темноты я услышала низкий голос Сиона:

– Дай мне свою руку, Мэйлор.

Тот глубоко вздохнул, протянул руку и спросил:

– Что случилось?

– Патер слаб сейчас, – сказала я. – Оказывается, он забирает силы у ведьм. Проводит испытания, чтобы найти сильнейших из нас, а затем лишает их силы. Так он остается молодым и бессмертным.

– Но ведь во время испытаний магия запрещена! – воскликнула Айви.

– Верно, – подтвердил Персиваль. – Формально Орден, конечно, не разрешает магию, но мы все использовали ее, чтобы выжить.

– Значит, без ведьм он может умереть, – проговорил Мэйлор.

– Да он уже сейчас на части разваливается, – фыркнул Сион. – Но я пока не уверен, что мы сможем его убить. Завтра утром он назначил еще одну охоту на ведьм, в Лираморе. Они планируют провести испытания на месте, чтобы снова придать ему сил. Мы с Элоуэн будем скакать всю ночь и, если сможем, перехватим их до рассвета.

– Что, только вы двое против луминариев? – растерянно переспросил Мэйлор. – Ты подвергаешь риску нашу Королеву Подземного мира. Она нужна нам живой.

– Это город-крепость, – поспешила объяснить я. – Нам не придется ни с кем сражаться. Все, что нам нужно сделать, – это предупредить их об опасности и убедиться, что ворота будут заперты до прибытия луминариев.

Тени вокруг нас начали редеть, когда магия Мэйлора исчезла. Я уже видела очертания его широких плеч и светлых глаз, пронзающих темноту.

Невдалеке послышались крики, и, обернувшись, я увидела свет факелов. Солдаты искали нас. Мой пульс участился.

– Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

– Моя магия быстро истощается, Мэйлор, – сказал Сион. – Используй свою магию теней и доставь всех в безопасное место.

Мэйлор долго смотрел мне в глаза, затем кивнул, и холодный мрак снова окутал нас.

– Я укажу тебе путь. – Рука Сиона скользнула в мою, и он потянул меня прочь от нашей группы.

Темнота наваливалась на меня, тяжелая, как земля. У меня даже голова закружилась, такой плотной была эта тьма. Я споткнулась о камень, но в этот момент Сион схватил меня за талию. Как будто я совсем ничего не весила, а он не был ранен только что стрелой, он посадил меня на лошадь, и мое платье задралось до бедер, когда я скользнула в седло. Я схватилась за луку седла, а Сион вскочил на коня позади меня, и его сильные руки обвились вокруг моей талии.

Ветер свистел у меня в ушах, когда мы галопом понеслись под пологом ночи, пока магия теней не исчезла и на полуночном небе не расцвели звезды.