– А вы знаете, что мой отец родился в 43-м? А мой дедушка, служил в Сталинграде, был ранен, лежал в госпитале. Моя бабушка ждала его неподалеку, в селе Степном.
– Так наш прадедушка родился вместе с нашим наступлением?!
– Наш прадедушка родился – новая жизнь пошла?
– Да, в 43-м у наших была полная уверенность – мы победим. Наступления Красной армии пошли по всем фронтам.
– А что, были еще второй фронт, третий?
– Да что ты такое говоришь?! Фронтами назывались в войну группы армий: Белорусский фронт, Украинский фронт, Кавказский фронт… Набери в поиске: Кавказский фронт.
Через несколько минут Ваня проговорил:
– Деда, а правда, что на Эльбрус немцы ставили фашистское знамя?
– Правда, Ванюш, было дело.
Когда рухнула операция «Тайфун», Гитлер решил, что с захватом Москвы можно и немножко подождать, а главными направлениями ударов вермахта назначил Волгу и Кавказ – Сталинград и Баку. Основные силы германских войск сосредоточились на этих направлениях. Что происходило в Сталинграде, мы уже знаем. А что творилось на Кавказе?
Во второй половине 1942 года вермахт оккупировал Сальск в Ростовской области, в августе – Ставрополь, Майкоп, Пятигорск. К середине сентября они уже вышли даже к отрогам Главного Кавказского хребта. Чтобы окончательно убедить свое высокое начальство в Берлине, они придумали вот что: на вершины Эльбруса (высочайшая гора России и Европы) послали профессиональных альпинистов. Была у них горная дивизия «Эдельвейс». Горным егерям дали приказ: установить на двух вершинах Эльбруса фашистские флаги. Пусть весь мир узнает: Кавказ вошел в территорию рейха.
– И весь мир узнал? – спросила Настя.
– Немцы были очень довольны. Начальник эсэсовцев Гиммлер присвоил Эльбрусу новое название – пик Гитлера. Наше командование было настолько возмущено, что приказало создать группу советских альпинистов, чтобы убрать фашистские флаги с Эльбруса.
Приказ выполнить было непросто. Немцы несколько месяцев отбивали наши атаки, цеплялись изо всех сил за, как они считали, «свой» Кавказ. Оборонялись целых две дивизии, сформированные из жителей горных районов Германии. Но наши альпинисты со всей страны просили послать их в армии, воевавшие на Кавказе. Так что были созданы три группы для восхождения на Эльбрус.
Наши альпинисты взошли на оба пика Эльбруса – западный и восточный, вырвали фашистские флаги и устроили в честь этого события салют.
В это же время пушки гремели внизу, гнали фашистов с Кавказа.
Уже 1 января 1943 года немецкие войска начали отступать. Через два дня наши части заняли Моздок в Северной Осетии, прорвав ожесточенное сопротивление врага.
Ночью 4 февраля южнее Новороссийска морской десант высадился с Черного моря. Морпехи захватили небольшой, но стратегически важный плацдарм, вошедший в историю как Малая Земля. Командовал первым десантом майор Цезарь Куников. Его отряд отбил 18 атак за один день, восемь суток держал оборону. 12 февраля Куников погиб, и 17 апреля 1943 года ему посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.
Кстати, позднее о боях на Малой Земле писал Леонид Ильич Брежнев. Его книга стала частью трилогии воспоминаний, за которую он получил Ленинскую премию. Сам Брежнев четырежды удостоился звания Героя Советского Союза – как и маршал Жуков.
Между прочим, после гибели Куникова весь отряд, которым он командовал, стали называть «Куниковский батальон», а ребят из него – куниковцами.
Также посмертно стали героями еще многие защитники Малой Земли. Расскажу об одном, старшине Филиппе Рубахо, снайпере морской пехоты. Его искусство стрелять на поражение было столь высоко, что в группе Куникова он стал командиром группы снайперов. Сражался почти до конца обороны Малой Земли, на его счету более трех сотен фашистов, но это не все. Еще он подорвал миномет врага, а также танк и 8 дзотов. Дзот – это долговременная замаскированная огневая точка.
Сменивший Куникова на должности командира отряда старший лейтенант Василий Ботылев и сам называл себя «куниковцем». Под его командованием отряд сражался почти два месяца, до конца марта, а потом остатки отряда были переведены в Геленджик, откуда привлекались снабжать Малую Землю боеприпасами, продуктами, питьевой водой, которой катастрофически не хватало.
А в начале сентября под командованием Ботылева группа десантников-куниковцев из 35 человек высадилась на причалы новороссийского порта, захватила здание клуба моряков и пять дней (без пищи, воды и при острой нехватке боеприпасов) вела непрерывный бой. Когда немцы бросили на штурм клуба моряков танки, командир куниковцев по рации вызвал огонь нашей артиллерии. Артиллеристы оказались точны: снаряды рвались только в гуще фашистских танков. Звание Героя Советского Союза Ботылеву присвоили 18 сентября 1943 года, когда порт и город Новороссийск были освобождены.
В сентябре-октябре советские войска провели последнюю операцию битвы за Кавказ – Новороссийско-Таманскую. Был возвращен Таманский полуостров.
Победа Красной армии на Кавказе имела огромное значение для всей страны. Были полностью освобождены Ростовская область, Краснодарский и Ставропольский края, все северокавказские автономные республики и области. Под контроль советского правительства вернулись нефтяные промыслы Майкопа, а также важнейшие сельскохозяйственные районы страны.
– Дедушка, – произнес Ваня, – я сейчас спрошу тебя, только ты не смейся. Если, как ты говоришь, в войне произошел перелом, значит, немцы уже никуда не наступали. Наступали уже наши?
– Ты, Ваня, меня порадовал, соображаешь. Только вот немцы после битвы за Сталинград и Кавказ обстановку оценить правильно не сумели. Гитлер все еще был уверен в том, что фашистская Германия сильнее всех на Земле. И приказал разработать план нового наступления в районе Курска. Начало операции он назначил на середину лета 1943 года, а название для нее придумал такое: «Операция „Цитадель“». В народе «Крепость».
– А! – воскликнула Настя. – Он, наверное, когда маленький был, любил снежные крепости строить!
– Ну, об этом в истории ничего нет, но ты, Настенька, натолкнула меня на интересную мысль. Может быть, под крепостью он подразумевал Курскую дугу…
– А что это за дуга в Курске? – спросил Ваня.
– Не в Курске. Курской дугой называют линию фронта в середине 1943 года. Она, линия фронта, после победы наших в битве за Кавказ, можно сказать, вытянулась более или менее ровной линией с севера на юг. Но в районе Курска после удачных атак Красной армии линия фронта изогнулась на запад, немцев изгнали из Курска, подошли к Белгороду. Наши вклинились. Вот на карте и появилась дуга.
Еще эту землю называли тогда Курским выступом, на котором советские войска имели противника на севере, западе и юге. Вот командование фашистских войск и решило полностью окружить эти наши армии – и ликвидировать. За несколько месяцев они накопили здесь очень крупные силы, особенно в артиллерии и танках. Но…
– Но в этом случае, – продолжил Матвей Егорыч, – они просчитались. Наши все об их плане знали, разведка помогла. И тщательно подготовились. Так что начало битвы на Курской дуге неожиданным для нас не было.
Немецкие танки, рвавшиеся от занятого фашистами Белгорода в огромном количестве, были встречены нашими. Завязалось танковое сражение. Некоторые военные историки говорят, что Курская битва – самая крупная танковая битва во всей истории войн на Земле.
– А я, ребята, вот что подумал, – проговорил дед. – От Волгограда до Курска всего-то ничего, три часа лету. Не слетать ли нам туда? Посмотрим мемориалы. А?
– А мама с папой нас не заругают? Что вот летаем туда-сюда без спроса, – спросила Настя.
– Знаешь ли, Настенька, ваша мама сама в позапрошлом году попросила меня ее в Курск доставить. Захотела к 80-летию Курской битвы взглянуть своими глазами на Триумфальную арку, сравнить ее с той, что в Москве, – Матвей Егорыч улыбнулся. – Ну, садимся – и в путь!
Взлетев с аэродрома, Матвей Егорыч сказал:
– Ребята, я передумал. Давайте-ка сначала сядем в Белгороде, съездим в Прохоровку. Ведь главным сражением в Курской битве было именно Прохоровское.
Танки встретились под станцией Прохоровка поздним вечером 11 июля. Эту атаку немцев наши отбили, а с утра развернулось то знаменитое сражение.
В некоторых исторических источниках есть такие цифры: с обеих сторон в сражении участвовало 1200 танков и самоходных орудий. По числу машин советские войска превосходили немцев вдвое (подготовились!): наших – 800, вражеских – 400. Но у нас в основном были легкие танки, а немцы ввели новые, хорошо бронированные и мощные «тигры» и «пантеры».
Об этом сражении рассказывало множество книг, кинофильмов, телепередач.
Была на Прохоровском поле танковая рота, которой командовал старший лейтенант Владимир Бочковский. Рота насчитывала восемь танков Т-34. А на нее шли в атаку чуть ли не полдивизии, почти сто танков, половина из которых – тяжелые. В это трудно поверить, но наши танкисты немцев не пропустили дальше вплоть до прихода большого нашего подкрепления. Фашисты отступили. Когда пришедшие наши танкисты осмотрели поле боя, они были поражены. Рота Бочковского уничтожила 16 немецких танков, три из них на счету самого Бочковского. В апреле 1944 года ему присвоили звание Героя Советского Союза.
А командир рангом поменьше, лейтенант Михаил Замула, к началу Курской битвы уже прослыл танковым гением. На его (и экипажа его тридцатьчетверки) боевом счету 18 танков противника, из них – 7 «тигров». Военные специалисты утверждают, что пушка Т-34 бессильна пробить лобовую броню «тигра». А командир взвода тридцатьчетверок нашел, что делать в бою, и взвод свой обучил: «Заходи сбоку и стреляй!» В январе 1944 года он стал Героем Советского Союза.
Однако Курская дуга – это не только вошедшая в историю танковая битва. Историки считают, что сражение в пределах Курского выступа продолжалось полтора месяца и беспримерные подвиги советских людей совершались по всей его территории. Среди героев в летопись сражения вошли и пехотинцы, и артиллеристы, и саперы, и медсестры – в общем, люди, готовые отдать за победу свою жизнь.
А был еще и такой подвиг. Батальон пехоты под командованием капитана Андрея Бельгина 6 июля возле села Крутой Лог попал под наступление пехотного полка противника, поддержанное танковыми батальонами. Командир так организовал оборону, что бой длился 13 часов, это дало возможность подвести сюда подкрепление. Его батальон отбил 11 атак фашистов, подбил 14 танков, уничтожил шесть сотен немецких солдат и офицеров.
Есть в Фатежском районе Курской области село Молотычи. Энциклопедия поясняет, что молотычами древние славяне называли крестьян-хлеборобов. Но после боя 1943 года многие стали связывать название села со словом «моло́ть». Фашистов 10 июля изрядно «помолотили» артиллеристы Красной армии. Старший сержант Мансур Абдуллин, командир орудия, отразил три атаки немецкой пехоты. По последовавшим подсчетам, на счету его орудия – почти целый батальон. А еще восемь танков, из которых три – «тигры». В начале августа ему присвоили звание Героя Советского Союза.
– Что ж, – проговорил Матвей Егорыч, – именно здесь началось главное наступление Красной армии. Немецкая операция «Цитадель» рухнула, наша крепость, Курский выступ, устояла. Ответы на атаки противника оказались эффективными. В начале августа 1943-го наши войска сами перешли в наступление. А немецкая операция «Цитадель» оказалась последним наступлением вермахта в войне с СССР.
Кстати, именно в 1943-м Красная армия прорубила коридор в кольце вражеских войск, осуществлявших блокаду Ленинграда. Коридор не слишком большой, шириной где-то до 10 километров, но это означало: через полтысячи дней абсолютной блокады восстановилась сухопутная связь осажденного города со всей страной.
– Ага, я поняла, сейчас в Петербург полетим, да, деда?
– Далековато будет. Давайте-ка домой сначала вернемся, чуть отдохнем, книжки нужные почитаем… А там уж… Почему бы и не слетать?