Книга оказалась не только очень тяжелой, но еще и очень древней. Перелистывать страницы пришлось, не отходя от места, где она хранилась. Уголки некоторых хрупких листов оставались на пальцах. Было страшно даже дышать на этот древний фолиант. Книга «Первая», вопреки моим ожиданиям, оказалась не просто путеводителем по лабиринту. Это был дневник мага.

Таинственное место преподносило все больше сюрпризов. Я никогда не верил ни в волшебников, ни в мистику. Но читая ветхие страницы, я готов был поверить во что угодно, лишь бы это помогло мне найти выход из чертовой библиотеки. А признать, что существуют маги, после того как я видел Переплетчика и Тень Читателя, оказалось проще простого. Да что тут говорить, когда рядом со мной стоял самый настоящий персонаж из книги!

Древний фолиант прояснил для меня очень многое. Думаю, тебе, дорогой друг, тоже интересно узнать, о чем в нем говорилось.

Как и сказал Саймон, эта библиотека – особенное место и хранилище знаний. О том же писал и маг. На полках книжного лабиринта появляется каждое созданное когда-либо произведение.

Записи мага гласили:

Ты находишься в сокровищнице знаний, созданной моими трудами. В год Рассветной звезды я, Гешут Алмар Бирис, маг и покровитель знаний, создал это место для хранения своих книги. Сначала я не собирался делиться накопленными знаниями, но, когда у меня появились ученики, я передумал. Обучение оказалось делом не из легких. Как наставник я должен был направлять своих подопечных не только в потоках знаний, но и в потоках духовных. И библиотека стала мне в этом помощницей. Ученик, который сюда попал, мог выбраться, только если разберется со своими внутренними проблемами, найдя ответы в моих книгах. Так он не только познавал себя, но и перенимал знания и опыт.

Со временем мне стало сложно собирать в библиотеку все рукописи на свете.

В помощь себе я создал совершенно особенную сеть заклинаний: как только в мире появлялось новое произведение, его первый экземпляр сразу же оказывался в хранилище. Мое детище стало расти и расширяться. Ученикам стало все сложнее находить выход. Пришлось создать еще одну сеть заклинаний, но в этот раз уже для моих подопечных. Теперь, когда в мою библиотеку заходил новый читатель, вместе с ним появлялась и его книга. Задача учеников оставалась той же, но теперь ответ на свои терзания им надо было записать в их личной книге.

Эта книга послужит тебе подсказкой, мой ученик. Ведь если ты нашел мой дневник, значит, у тебя возникли трудности.

Загляни в себя. Погрузись так глубоко, как только сможешь, и найди там ключ. Если и это не поможет, то вот тебе еще одна подсказка.

Я могу только направить тебя, но не дать ответ. Ты обязательно справишься.

А теперь я хочу поделиться своими научными трудами о создании магических сетей на основе моего опыта…

На этом записи мага по имени Гешут заканчиваются. Да, прочел я не так много, но зато нашел главное – свой билет домой.

– Саймон, посмотри. – Я ткнул пальцем в странные буквы. – Похоже на шифр. Нужно его переписать или запомнить.

– Сейчас найдем что-нибудь.

Саймон начал активно перебирать книги на полке. Я тем временем продолжал листать дневник мага в поисках еще чего-нибудь полезного.

Вдруг за моей спиной раздался шелест страниц. Сначала я решил, что это Саймон. Но, повернув голову, увидел, что он стоит справа от меня. Саймон, застыв на месте, прислушивался. Тогда я подумал, что это Переплетчик, и замер. Каждая клеточка моего тела кричала об опасности.

– Давай-ка уйдем отсюда, – прошептал Саймон.

Спорить я не стал. Ноги уже сами готовились бежать. Послышался треск страниц. Я вздрогнул и резко обернулся.

Позади нас был не Переплетчик.

Между полок медленно полз огромный червь. Своим кольчатым телом он перелистывал страницы некоторых книг, как будто искал самую интересную. Потом, уткнувшись «мордой» в обложку, червь раскрыл свою огромную пасть. Снова раздался треск рваной бумаги. Червь принялся с удовольствием пережевывать страницу своим зубастым ртом.

– Книжные черви… – начал было Саймон, но его прервал уже знакомый мне звук.

От щелчков ножниц по спине пробежала стая мурашек. Мы с Саймоном не сговариваясь повернулись на звук. Из темноты коридора в нашу сторону шел высокий человек с ножницами вместо одной руки. Переплетчик сверлил нас пустым взглядом. Оглянувшись в ту сторону, где только что был червь, я увидел, что он куда-то исчез. Хотя шелест страниц не смолкал.

– Бежим.

Повторять дважды Саймону не пришлось. Времени придумывать план у меня не было, поэтому я сделал то, что показалось мне самым логичным. А именно – вырвал страницы с шифром из дневника мага.

Убегая, за одним из поворотов мы заметили темный силуэт. Тень Читателя. Саймон тут же развернулся и повел меня через другой проход. Избегая опасностей, мы петляли между шкафами. Лязг ножниц и беспокойный шорох страниц не давали нам покоя, преследовали, не отставали.

Книжные черви, Тень Читателя, Переплетчик, темнота. В одно мгновение библиотека превратилась в кромешный ад. Казалось, опасность поджидает за каждым углом и бежать бессмысленно. Я доверился Саймону и следовал за ним по пятам. В панике я мысленно призывал нам в помощь все возможные силы.

И сейчас я прошу помощи у тебя. Очередное испытание, в котором мне без тебя, дорогой друг, не обойтись.

Перед тобой часть библиотеки. Твоя задача – провести меня и Саймона к главному проходу, в котором мы видели указатели с ребусами. Но будь осторожен, дорогой друг. Избегай опасностей. Книжные черви дружелюбными не выглядят, поэтому у них на пути лучше не попадаться. Переплетчик явно нам не рад, и его тоже лучше обходить стороной. Тень Читателя следует за нами по пятам с самого начала путешествия, и пока мы на свету, она к нам не подходит. Не думаю, что от нее стоит ждать чего-то хорошего, иначе Саймон ее бы не избегал.

Также будь внимателен в темноте. Если у тебя осталась свеча в фонаре, то ты можешь легко пройти сквозь нее. Не забудь потом вернуться на страницу с фонарями и закрасить еще один участок свечи. Если свечи не осталось, тебе придется искать иной путь, иначе до нас дотянется Тень Читателя. Я в тебя верю. Удачи!

Если ты прошел через темноту и добрался до выхода 1, перейди на страницу 56 моего дневника.

Если ты прошел лабиринт и добрался до выхода 2, перейди на страницу 69 моего дневника.

Мы бежали, пока не выбились из сил. Спасибо, дорогой друг, за то, что помог нам избежать опасности. Моя благодарность не знает границ.

Мы выбежали из книжного лабиринта прямо к нужному проходу. Указатели в нем все так же пестрели ребусами, но сейчас нам было не до них. Я все еще беспокойно оборачивался, опасаясь увидеть за спиной Переплетчика или другое опасное существо. Саймон сидел у одной из книжных полок и пытался отдышаться.

– Мы не успели переписать шифр, – тяжело дыша, произнес он.

– Нестрашно, – сказал я и поднял руку с зажатыми в ней ветхими листами. И как они только не рассыпались?

– Ты что, вырвал страницы из дневника древнего мага?! – На лице Саймона отразился калейдоскоп эмоций от крайнего удивления до непонятной мне радости.

– Да, – кивнул я, – зато нам не нужно возвращаться обратно. Все, как говорится, теперь в наших руках. Но есть еще две проблемы. Я не представляю, где искать мою книгу. И ума не приложу, как разгадать этот шифр.

– Со второй проблемой я, наверное, смогу помочь. – Саймон подскочил ко мне. – В одной секции стоят книги с различными шифрами. Я заходил туда несколько раз и помню дорогу. Пару лет назад я читал там книгу, в которой были похожие знаки. Может быть, она нам и нужна.

– Замечательно! – Меня окутало воодушевление, как будто после всех неприятностей нам наконец улыбнулась удача. – Далеко идти?

– Совсем нет. Но, думаю, нам лучше поторопиться. Не хочется снова убегать сверкая пятками.

– Как Переплетчик вообще нас нашел?

– Скорее всего, он искал не нас, а книжных червей. Ты, наверное, заметил, что они портят книги. А работа Переплетчика – сохранять порядок в библиотеке. Мы просто оказались не в то время не в том месте.

– Тогда нам и правда лучше поторопиться.

Саймон в ответ на мои слова лишь кивнул. Бросив короткое «сюда», он двинулся вдоль книжных полок.

Я все еще слышал перелистывание страниц. Раньше этот звук не вызывал у меня никаких эмоций, но сейчас казался тревожным. В любой полке я стал видеть опасность и все ждал, что вот-вот увижу книжного червя или Переплетчика.

Шли мы совсем недолго. Я даже не успел заскучать среди однообразных книжных полок, которые тянулись вдоль нашего пути. Вдруг Саймон остановился и указал на развилку. Проход в одну сторону был хоть и тускло, но освещен. Другой же через несколько шагов уходил в темноту.

– Тут можно срезать путь.

– На сколько? – хмыкнул я, вглядываясь в глубину проходов между шкафами.

– Честно говоря, разница небольшая. – Саймон пожал плечами. – Но у нас каждая минута на счету.

Я кивнул, поднимая фонарь.

Посмотри на уже знакомой тебе странице, осталась ли у тебя еще свеча. Если да, то можешь выбрать более короткий путь. Если нет, то, увы, дорогой друг, придется выбрать длинный маршрут. Кстати, можешь пойти по нему, если свечи еще достаточно, но ты хочешь приберечь ее на другой случай. Выбирай внимательно.

Если ты выбрал темный путь, то тебе на страницу 60.

Если ты выбрал идти по освещенной дороге, то тебе на страницу 65.

Ты очень смелый, дорогой друг! Мало кто решился бы идти по темному пути даже с фонарем. Не забудь закрасить еще один сектор свечи до пунктирной линии.

Как только мы с Саймоном вошли в темноту, фонарь в моей руке зажегся. Тени пугливо отступили, не решаясь приблизиться к нам. Я не сразу заметил, что этот коридор отличается от других. А все потому, что книги с полок пропадали постепенно, пока не исчезли совсем. Через некоторое время я уже шел между пустыми стеллажами, сквозь которые виднелись такие же темные и пустые ряды полок.

– В темных частях библиотеки почти нет книг. Их некому читать. Поэтому Переплетчик навел тут порядок по-своему.

– Иногда мне кажется, что ты читаешь мои мысли, – сказал я с ухмылкой. Саймон хихикнул.

– Тут все очень просто. У тебя на лице все написано. Ты как открытая книга.

– Кстати, – протянул я, с любопытством глядя на Саймона. – Расскажи про книгу, из которой ты появился.

– Что именно?

– Как так получилось? И почему ты не можешь вернуться?

Саймон с грустью вздохнул и уже привычно почесал голову, еще сильнее взлохматив волосы.

– Я не знаю, как я появился. Магия, случайность, необъяснимое стечение обстоятельств. Но зато я точно знаю почему. Слышал от других, таких же, как я. Как они это выяснили, понятия не имею. Если вкратце, то обо мне забыли. Видимо, я был настолько неинтересным персонажем, что мое имя просто… не осталось в памяти читателей. Ну или сама книга была до ужаса скучной. – Его губы растянулись в грустной улыбке. – Возможно, путь обратно есть, но я его не знаю. Логика подсказывает, что, раз меня забыли, значит, нужно, чтобы вспомнили. Звучит просто. Но так это или нет, проверить я все равно не смогу. Да и как узнать, что, если я все же вернусь в книгу, меня не вырежет Переплетчик? Я стараюсь об этом не думать и просто живу как живется. Ловлю каждую минуту и провожу ее так, чтобы было интересно. Никогда не знаешь, чем все закончится.

Я остановился, схватил Саймона за плечо и развернул его к себе лицом. От его слов мне стало горько. Захотелось поддержать друга, но я не знал как. И поэтому выпалил первое, что пришло в голову:

– Если я отсюда выберусь, ни за что тебя не забуду. Обещаю. Я прочту твою книгу и буду помнить о тебе всегда! И даже если тебя вырежет Переплетчик, ты останешься жить на страницах моей памяти.

Саймон замер, уставившись на меня во все глаза. Мне стало неловко от слов, которые я наговорил, даже не подумав. Вдруг Саймон тихо рассмеялся. Было видно, что он пытается сдерживаться, потому что в этом месте громкие звуки разносились эхом, которое могло привлечь к нам ненужное внимание. Но все-таки от его смеха моя неловкость тут же прошла.

– Спасибо, Мортимер, – поблагодарил Саймон и широко мне улыбнулся. Я улыбнулся в ответ. – Я рад. Даже если ничего не получится, лучше быть в чьих-то воспоминаниях, чем исчезнуть совсем. Теперь мне еще больше хочется вытащить тебя отсюда.

– Тогда давай поспешим, пока ты не передумал, – рассмеялся я.

– Давай! – Друг, кажется, подхватил мое настроение.

Саймон хлопнул меня по плечу, и мы продолжили путь. Мы двигались вперед непринужденно и легко. Словно не блуждали по темным коридорам, а гуляли в парке. Страх, который засел внутри после очередной встречи с живым кошмаром, казалось, отступил. На короткий промежуток времени напряжение спало, и идти теперь было проще.

Но вот мы добрались до новой развилки. Подняв фонарь повыше, я присмотрелся к трем совершенно одинаковым коридорам. В каждом из них стояла еле различимая тень. Я вздрогнул и отступил. Тени одновременно сделали шаг.

– Нам не пройти. Придется вернуться, – не без разочарования произнес я.

– Нет. Постой. Тут что-то не так. – Саймон напряженно всматривался в расплывчатые тени, но вскоре уголки его губ поднялись в еле заметной улыбке. – Они не настоящие. Точнее, настоящая только одна.

– Как ты это понял?

– Их силуэты отличаются. Конечно, в такой темноте разглядеть тени сложно, но возможно. Нам осталось только понять, какая тень настоящая, и пойти по другому пути. С дорогой мы не промахнемся: все три прохода ведут в одно и то же место. И длиной они почти не отличаются. Главное – не столкнуться с настоящей Тенью Читателя. А клона можно просто пройти насквозь. Она пытается нас запутать, будь внимательнее.

Мы с Саймоном продолжили напряженно всматриваться в темноту. Но сколько бы мы ни смотрели, понять, где настоящий Читатель, а где его копия, мы так и не смогли. Снова прошу твоей помощи, дорогой друг. Присмотрись к этим теням вместе с нами. Обведи силуэты и разберись, какой из них – настоящая Тень Читателя. Помни, что Тень Читателя выглядит, как самый обычный человек среднего роста. Скорее всего, это тень мужчины. По крайней мере, я так думаю из-за его короткой стрижки. Судя по очертаниям, в одежде Тени тоже нет ничего примечательного. Возьми простой карандаш, обведи силуэты и хорошенько изучи зловещие тени.

Только благодаря тебе, дорогой друг, мы поняли, какая тень настоящая. Спасибо! Мы успешно преодолели эту ловушку и благополучно продолжили путь.

Вскоре мы вышли из темного коридора на свет. Фонарь тут же погас. Обернувшись, я заметил на границе со светом Тень Читателя. В ее позе виделось разочарование из-за того, что мы улизнули. Наконец, Тень Читателя исчезла.

Для продолжения путешествия перейди на страницу 75.

Мы с Саймоном смело двинулись вдоль книжных полок в сторону освещенного прохода. По пути я разглядывал разноцветные корешки и совсем не смотрел под ноги. А стоило бы: я не заметил стопку книг на полу, споткнулся об нее и чуть не упал.

– Осторожно. – Саймон успел вовремя подхватить меня за локоть.

– Спасибо.

Я только сейчас заметил, что чем дальше мы идем, тем больше становится книг. Здесь они уже не помещались на полках и стояли на полу перед шкафами ровными пирамидами, как будто их специально так расставили.

– Сколько помню эти коридоры, тут всегда так было. Возможно, некоторые книги пришлось переместить сюда из темных коридоров. У Переплетчика свои понятия о порядке.

– Кстати, о книгах. Ты никогда не рассказывал о своей.

– И что тебя интересует?

– О чем была твоя книга?

Саймон грустно улыбнулся.

– Про призраков.

– Про призраков?

– Да. – С губ Саймона сорвался тихий смешок. – Школа, призраки, подростки. Типичная история, которая вполне могла затеряться среди других таких же. Возможно, время таких книг прошло, и их больше никто не читает. Вот меня и забыли.

– Я читаю! – выпалил я, стараясь поддержать Саймона. Он рассмеялся.

– Значит, возможно, скоро ты наткнешься на мою книгу, и я больше не буду забытым.

От этих слов Саймона мне стало тоскливо. Заметив мое настроение, он улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

– Не переживай. Я привык жить настоящим. Это не повод грустить.

– Ну раз ты так говоришь… – неуверенно начал я.

– Конечно. Лучше скажи, как думаешь, какой будет твоя книга?

– Я об этом как-то не думал.

Саймон только хмыкнул в ответ, а я задумался. И правда, интересно, как выглядит моя книга. В голову мне приходили самые разные варианты, от обычной книги в черной обложке до разноцветной с наклейками. От последней мысли я даже улыбнулся, настолько абсурдной она была.

Дорогой друг, а как выглядела бы твоя книга? Если помнишь, маг в своем дневнике говорил, что у каждого есть такая. Предлагаю пофантазировать на эту тему. В своем дневнике я оставил целую страницу, чтобы ты мог воплотить свои идеи на бумаге. Подумай, какой была бы твоя личная книга. Какого она была бы цвета? На ней были бы рисунки? Не бойся, украшай как хочешь. Можно даже наклейками. Не забудь, что у каждой книги обязательно должно быть название. А какое – решать только тебе.

Мне очень нравится книга, которая у тебя получилась, дорогой друг. Пока мы с тобой давали волю воображению, тусклый коридор, по которому шли мы с Саймоном, закончился, и мы оказались в нужной секции.

Для продолжения нашего путешествия перейди на страницу 75.

Мы бежали, пока не выбились из сил. Хорошо, что ты, дорогой друг, помог нам уйти от опасности. Моя благодарность не знает границ. Но теперь мы очутились в незнакомом для меня месте и начали беспокойно осматриваться по сторонам. Я – чтобы убедиться, что нас никто не преследует. Саймон – чтобы понять, где мы оказались.

– Мы заблудились? – с волнением спросил я.

– Нет. – Саймон отрицательно качнул головой, и я с облегчением вздохнул. – Мы просто углубились в секцию. Хорошая новость: здесь есть обход, по которому можно добраться до главного коридора так, чтобы ни с кем не столкнуться. Плохая новость: мы, кажется, потеряли шифр. Сомневаюсь, что у нас получится вернуться, пока там бродят все эти монстры.

– Ну, это нестрашно. – Я поднял руку с зажатыми в ней ветхими листами. Как они только не рассыпались?

– Ты что, выдернул страницы из дневника древнего мага?! – На лице Саймона отразился калейдоскоп эмоций от крайнего удивления до непонятной мне радости.

– Да, – кивнул я. – Но есть еще одна проблема. Я ума не приложу, как разгадать этот шифр.

– С этим, возможно, я смогу помочь. В одной секции есть книги с различными шифрами. Я заходил туда несколько раз и помню дорогу. Пару лет назад я читал там книгу, в которой были похожие буквы. Может быть, она-то нам и нужна.

– Это замечательно! – Меня окутало воодушевление, как будто после всех неприятностей мне вновь улыбнулась удача. – Далеко идти?

– Не очень. Раз нам больше не нужно к главному проходу, срежем путь. Тут недалеко есть книга, которая открывает сквозной проход прямо до секции с шифрами. Так что нам, может, даже повезло, что мы вышли именно здесь. Теперь мы легко обойдем и книжных червей, и Переплетчика.

– И откуда он только там взялся? Как будто шел точно за нами.

– Скорее всего, он услышал, как книжные черви хрустят страницами, и пошел на шум. А мы просто оказались не в то время не в том месте. Они портят книги, а работа Переплетчика – сохранять порядок в библиотеке.

– Тогда понятно, почему черви исчезли, как только он появился.

– Да. – Саймон тяжело вздохнул, почесав голову. – Нам лучше поторопиться и уйти из этой секции как можно быстрее, пока Переплетчик занят охотой на червей.

– Согласен. Тогда веди.

Впервые с тех пор, как я оказался в этом книжном лабиринте, у меня приподнялось настроение. И я точно знаю, в чем было дело. Наконец-то у меня появилась пусть и слабая, но надежда на то, что это неожиданное путешествие завершится успешно. Как будто для меня вдоль нужной тропинки рассыпали хлебные крошки. И благодаря Саймону я уверенно иду по этой дорожке, не боясь сбиться.

По дороге у нас с Саймоном завязался разговор про книги. О чем же еще было говорить в библиотеке? Саймон поведал мне о том, что с тех пор как он покинул свою книгу и стал обитателем этого места, он прочел больше двух сотен произведений. А на мой вопрос о том, долго ли он тут, Саймон ответить не смог. Время в лабиринте книг идет не так, как мы привыкли. Там не хочется спать или есть. Нет рассвета и нет заката. Поэтому сказать, сколько дней, недель, месяцев прошло, сложно. Оставалось полагаться только на свои внутренние часы.

Саймон перечислил десятка три любимых произведений, которые он то и дело перечитывает. Настала моя очередь, и я вспомнил всего четыре понравившихся книги. Что неудивительно, потому что я только недавно полюбил читать.

Дорогой друг, а у тебя есть любимые книги или авторы? Мне было бы очень интересно узнать о них. Расскажи, пожалуйста.

Спасибо! Уже вижу незнакомые мне произведения. Обязательно их прочитаю, когда закончится наше приключение.

Спустя всего десять минут пути Саймон вывел меня к довольно необычному месту. Я сразу заметил, что здесь нет книжных шкафов. Книги парили в воздухе ровными рядами, не замечая отсутствия полок. От каждой из них тянулась длинная цветная лента для закладки страниц. А на конце каждой ленточки была железная монетка со знаком.

Из любопытства я протянул руку между книгами. Я ожидал, что моя ладонь пройдет насквозь. Но, к моему удивлению, кончики пальцев коснулись задней стенки шкафа. Я видел, что происходит по ту сторону, но не мог пройти. Стало понятно: мы на месте.

– Это и есть тот проход, – подтвердил мои мысли Саймон.

– И как его открыть?

– Нужно найти правильную книгу.

Как объяснил Саймон, надо было всего лишь потянуть за правильную ленточку – все равно что позвонить в дверной колокольчик, и тогда дверь откроется. Осталось только найти ту самую книгу. Из-за того, что все парило в воздухе, длинные ленты с монетами перепутались между собой. И теперь было сложно понять, где что. Предлагаю тебе решить эту загадку, дорогой друг. Чтобы понять, какая книга нам нужна, присмотрись к знакам на корешках и монетах. У правильной книги знак совпадает с символом на монетке. У остальных совпадений не будет.

У тебя зоркий глаз! Ты блестяще справился, дорогой друг.

Я сразу же дернул за ленточку, и книга с раскатистым звоном пошатнулась. Другие фолианты в прозрачном шкафу тут же пришли в движение, образовав удивительную арку. Я снова протянул руку. На этот раз она не встретила никакого препятствия. Путь на ту сторону был открыт.

Чтобы продолжить наше путешествие, перейди на страницу 75.

Секция с шифрами больше напоминала котокафе, чем библиотеку. В каждом уголке зала я то и дело натыкался взглядом на кошек. Точнее, на статуи. Неподвижные животные стояли буквально везде: на шкафу, полках, полу. Некоторые каменные кошки даже «ползли» по деревянным стенкам, стараясь достать лапой до книг.

– Почему у книг с шифрами статуи кошек? – спросил я.

– Хороший вопрос. – Саймон усмехнулся. – У каждой книжной секции есть свои странности. Думаю, ты это и без меня уже заметил.

Я кивнул, но не стал объяснять другу, что в этой необычной библиотеке каменные кошки выглядят более странно, чем парящие в воздухе книги или огромные книжные черви.

Из секции с шифрами не было других выходов, и она больше напоминала отдельную комнату, построенную из одних шкафов. При желании можно было, встав в центре и обернувшись вокруг себя, осмотреть все полки.

– Какую книгу мы ищем? – спросил я.

Саймон, оглядываясь по сторонам, задумчиво почесал голову.

– Я точно помню, что в ней была закладка.

Я обвел полки взглядом. Книг с закладками здесь было полно. Я тяжело вздохнул, морально готовясь к долгим и нудным поискам.

– Если это все, то нам придется перебирать все книги на полках.

– Нет, кажется, не все.

Саймон взялся рассказывать то, что помнил. Я доставал книги с полок, сравнивал с описанием и ставил на место ненужные. Методом исключения я выбрал шесть книг. Это было намного лучше, чем заглядывать в каждый томик с закладкой. Взгляни на них и ты, дорогой друг. Возможно, у тебя получится выбрать ту самую книгу. Внимательно прочти описание Саймона. Это тебе очень поможет.

«Я помню книгу с закладкой. В центре красовалась странная буква, которая больше напоминала римскую цифру. В правом верхнем углу были бабочки, а внизу – узор из прямых линий. Закладка, слишком длинная для такой книги, выглядывала сверху и снизу. Корешок отличался горизонтальными полосками».

Отлично! Ты молодец! Книга, которую ты нашел, поможет нам расшифровать послания от мага.

Я потянулся к нужному томику и боковым зрением заметил на соседней полке кое-что странное. На первый взгляд, такая же полка, каких здесь сотни и даже тысячи. А отличалась она тем, что книгу посередине как будто поставили не на ее место. Она выбивалась из общего ряда своими громоздкими размерами. Я потянул за корешок. Книга оказалась довольно тяжелой, чего я совсем не ожидал. Она с глухим стуком упала на пол. Золотыми буквами на старой обложке было выведено всего одно слово. Но это слово заставило меня забыть о шифре. Золотая надпись гласила: «Вторая».