Через час ребята уже были в ресторане. Это было восточное заведение с уютными кабинками, богато украшенными тканями с арабскими узорами. В нескольких сидели посетители с кальянами, но зал был полупустой.

– Самсу, плов и ачик-чук. Зеленый чай. Обычный, без добавок, – Никита сделал заказ чернобровому официанту из Средней Азии. – И администратора пригласите, пожалуйста.

– Для меня салат по-грузински, который с орехами, и шашлык из курицы, – Зоя не заставила себя ждать. – А ты, значит, не постишься? – обратилась она уже к Никите.

– Путешествующим и болящим можно пост не соблюдать, – отшутился коллега, очевидно избегающий обсуждать свое отношение к религии.

«Ну хоть не вегетарианец», – Зоя порадовалась за напарника.

Через пять минут к столику подошла миловидная девушка, тоже со среднеазиатскими корнями, но перекрашенная в блондинку. На ней было вполне себе классическое платье, но зачем-то к нему были надеты кеды. «Видимо, ноги болят целый день на каблуках гостей встречать», – Зоя раскусила женские хитрости.

– Вы что-то хотели? Банкет заказать или на что-то пожаловаться? – вежливо спросила администратор.

– Да, хотели, присаживайтесь, – начал первым Никита и достал удостоверение. – Мы с коллегой ведем расследование убийства. Потерпевший был у вас за день до этого. Ужинал довольно долго. Хотелось бы опросить официанта, который его обслуживал. С кем ужинал? Кто платил? Видеозаписи посмотреть.

– А кого убили-то? – резонно спросила девушка.

Зоя, не уверенная в том, что убитого тут знают по имени, достала смартфон и показала фото Муратова.

– Ой. Это же Денис Романович, – охнула барышня. – Как же это?

– Часто у вас бывал? – уточнил Никита.

– Постоянный клиент. С хозяином дружил. Ой-ой-ой, что делается, – по-бабьи запричитала она.

– Ну, вы не нервничайте. Найдите нам все, а мы пока поедим у вас, – мягко проговорил Никита, взяв девушку за локоть. Администратор молча кивнула и ушла к себе.

«А он и помоложе барышень очаровывает, – подумала Зоя, но тут же прогнала эту мысль: – Мне-то какое дело?!»

Они не успели доесть салаты, когда администратор подвела к ним взрослого импозантного мужчину по имени Рафик.

– Присаживайтесь, пожалуйста. – Никита с сожалением отодвинул от себя тарелку с салатом. – Расскажите о том вечере.

– Добрый день, да-а. Я Дениса Романовича обслуживал. Вот счет. Выпивали они с другом. «Грей Гус», бутылку целую. Друг еще хотел взять, Денис Романович отказался, говорит: «Э, мне еще на охоту ехать».

– Хорошо. А как друга зовут, не знаете?

– Да-а, конечно, знаю, это же Борисыч. Все время «американо» в начале заказывает. «Сациви» и баранину мякоть. И пьет сильно. Как будто горе какое-то. – Рафик развел руками.

– «Сациви» – это здорово. А имя Борисыча? Фамилия?

– Э… Этого не знаю. Чиновник, это точно. Никогда не платит, – аргументировал свои выводы Рафик.

Задав еще пару вопросов, Зоя и Никита его отпустили. Съев принесенное горячее, отправились в подсобку смотреть видео. Борисыч был высоким мужчиной с усами. Ничего примечательного.

– Позвони Наталье Васильевне. Вдруг знает? – предположил Никита, тем временем переключившись на камеру около ресторана.

– Наталья Васильевна, еще раз здравствуйте. А был у Дениса Романовича друг с отчеством Борисыч? Да вы что! А как полное имя? Ладно, все равно спасибо.

Ничего не объясняя Никите, Зоя тут же начала звонить своему начальнику.

– Аркадий Петрович! Можете помочь? Да, по делу Муратова. Он с кем-то из «конторы» встречался вечером перед смертью. Жена говорит, что вроде это кто-то из управления «М». Он его по отчеству называл – «Борисыч». Высокий мужик с усами.

– Номер машины Е805КХ, – добавил Никита, увеличивший изображение с наружной камеры.

Зоя тут же продублировала информацию.

− Ага, спасибо. Жду.

Они вернулись за стол и заказали по чашке кофе. Тем временем в зал вошел, пугливо озираясь, пухлый мужичок среднего возраста. Он начал кому-то звонить, и в этот момент у Никиты завибрировал телефон. Полицейский немедленно поднял смартфон и помахал им мужичку.

– Кадровик проворовавшийся. Писарев, – пояснил он девушке.

– О, как ты ловко все устроил! – похвалила его Зоя.

– Л – логистика, – с долей плохо скрываемого тщеславия согласился Никита.

Они представились и усадили Писарева за стол. Он сразу начал потеть и вытирать лоб платком. Удостоверение сотрудника ФСБ добило кадровика. Расколоть его не представляло никакого труда, но, кроме слива базы данных сотрудников какому-то банку, сознаваться ему было не в чем. Никита и Зоя, не сговариваясь, решили, что он не тянет на организатора убийства.

– А зачем банку-то это надо было? Еще и денег вам заплатили, – напоследок спросил Никита.

– Думали, что богатых клиентов в нашей компании найдут, – пожал плечами Писарев.

– Хорошо. Есть какие-то мысли, с кем Муратов враждовал в компании? – Зоя взяла инициативу в свои руки.

– Не знаю. Жесткий мужик был. Всех прессовал. И своих безопасников, и остальных. В ковид вообще всех масками замучил. Лично камеры смотрел, кто без маски – сразу штраф, – лицо Писарева, покрытое бисеринками пота, скривилось от отвращения.

– Вряд ли кто-то за штраф отомстил. Ладно. На сегодня пока все. Больше не хулиганьте, – начал прощаться с ним Никита.

– А что со мной теперь будет? – испуганно спросил кадровик.

– Это местный отдел полиции решит. Но, я думаю, штраф заплатите судебный и все. Даже судимости не будет.

Писарев неловко встал из-за стола, чуть не уронив посуду, и, смешно откланявшись, убежал из ресторана.

– Ну и публика! – хмыкнул Никита.

– Да уж. Давай счет попросим, – согласилась с ним Зоя.

Он махнул рукой официанту, затем показал ему на пальцах, как будто что-то пишет.

Спустя минуту к ним подошла девушка-администратор.

– За счет заведения. Я настаиваю! – добавила она, увидев попытку протеста на лицах Никиты и Зои. Те переглянулись и, недолго думая, согласились с любезным предложением.

– Надеюсь, нас в коррупции не обвинят за бесплатный ужин, – Зоя вслух выразила их мысли.

– Спасибо вам, – Никита повернулся к администратору и пожал ей руку. – Вы нам очень помогли в расследовании.

– Вы уж найдите убийц, – со вздохом попросила их девушка, провожая к выходу из ресторана.

Зоя завела машину и повернулась к Никите:

– Мне бы домой заскочить. Вещи поменять, а то я поизносилась. А потом рванем в Смоленск.

– Не вопрос. Я могу за руль. Выспался.

Через сорок минут они были возле Зоиного дома. Она думала попросить Никиту подождать в машине, но это было бы невежливо, поэтому девушка пригласила его подняться. В лифте она лихорадочно думала над тем, где у нее сохнет нижнее белье и насколько чисто в квартире. В какой-то момент Зоя устыдилась своего стеснения: «Тоже мне ценитель чистоты», – но, войдя в квартиру, лихорадочно метнулась с порога в комнату и, увидев, что все прибрано, выдохнула.

Зоя еще ни разу не приглашала в эту квартиру мужчин.

Год назад она разошлась со своим молодым человеком и покинула их совместно арендованную квартиру. Жить с матерью ей не хотелось, та была довольно тяжелой в общении, так что Зоя сняла маленькую однушку на окраине. Впрочем, за этот год у нее толком мужчин-то и не было. Девушка ударилась в работу и в спорт – на личную жизнь времени не оставалось.

Зоя проводила Никиту на кухню и предложила чаю. Тот не отказался и вызвался сам себе все приготовить. Она набралась наглости и попросила полчаса, чтобы принять душ в своей ванне.

– В гостинице кран еле течет, – пояснила она.

Никита уже нашел на телевизоре канал «Матч» с какой-то спортивной трансляцией и лишь махнул рукой. Он оценил лаконичность обстановки на кухне: на ней не было ничего лишнего. «Прямо как в отеле», – подумал полицейский. Выросшему в большом семейном гнезде, молодому человеку импонировало отсутствие лишних предметов быта, автоматически накапливающихся в домах и квартирах. У Зои было все четко: чайник, две пачки чая, сахар и несколько чашек.

Никита подумал, что в своем доме в чайном уголке он бы нашел мед, цикорий, диабетический подсластитель, травяной чай, напиток из чаги, иван-чай, чабрец, мяту и, наконец, безымянный пакетик то ли с листьями брусники, то ли смородины. То же самое было во всех ящиках и шкафчиках в его доме. Там можно было найти все, что угодно, кроме того, что действительно было нужно. За это он и недолюбливал свой дом и восторгался гостиницами. Кухня Зои была ровно тем, о чем он мечтал в своем будущем доме: минимум предметов, ровно то, что необходимо.

Зоя тем временем зашла в душ, включила воду и с наслаждением встала под мощную струю воды. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что думает о парне, находящемся в ее холостяцкой квартире. Внезапно Зоя осознала, что соски на ее груди набухли и начали вызывающе торчать. Иногда такое бывало от холодной воды, но сейчас температура была комфортной. Похоже, что ее непроизвольно возбудило наличие молодого симпатичного мужчины за стеной. Зоя застеснялась своего тела и начала смывать с себя гель для душа, даже не намылив ноги. Но перед выходом из ванны она придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале и подумала, что халат немного коротковат. Первой ее мыслью было намотать полотенце, но внезапно она ее отбросила, и просто потуже затянула поясок на халате.

Посушив голову, она вышла из ванной, скосив глаза на кухню, где сидел Никита. Тот смотрел телевизор и совершенно не реагировал на происходящее. Но когда Зоя повернулась и направилась в комнату, молодой человек все-таки бросил взгляд на обтянутые шелковой тканью халата бедра девушки. Видев до этого Зою только в брюках, Никита и не предполагал, что у нее тонкая талия и красивые ноги. «Да и зад хороший, – подумал он, но тут же одернул себя: – Служебных романов мне хватало».

Переместив грязное белье в корзину, Зоя собрала новый комплект и пригласила Никиту отправиться в путь. Он предложил свои услуги в качестве водителя, но Зоя отмахнулась.

– Погода хорошая, что тут ехать-то.

Никита не стал настаивать. Вырулив на МКАД, они тут же попали в вечернюю пробку. Перед съездом на Минское шоссе трафик стал совсем жестким. Ехали они еле-еле, постоянно уворачиваясь от лезущих в их ряд машин. Уже перед самым съездом, они увидели ДТП с «Газелью», перегородившее две полосы. Свободной осталась лишь одна – вдоль отбойника справа от них. Зоя включила поворотник, пропустила одну машину, посмотрела в правое боковое зеркало и увидела там большой джип, мигнувший ей фарами. Расценив это как приглашение проехать, она аккуратно начала въезжать на правую полосу, но внедорожник, как оказалось, и не собирался ее пропускать. Раздался скрежет металла о металл. Никита, повернув голову, увидел, как к пассажирской двери их машины притерлось крыло «Лендкрузера». Никита и водитель джипа оказались заблокированы в машине. Зоя в ужасе выскочила из «Шкоды» и побежала смотреть на произошедшее. Это было первое ДТП в ее жизни, и она не на шутку растерялась. Из пассажирских дверей «Лендкрузера» вышли два мужика азиатской наружности.

– Э, женщина. Ты что, совсем дура? Куда ты ехала? – начал тот, что постарше.

– Я думала, вы меня пропускаете. Вы же моргали, – пролепетала Зоя. – Извините.

– Кто твое гавно пропускать будет? Совсем овца, что ли? Кто тебе за руль посадил? – в разговор вмешался парень помоложе, явно не знакомый с хорошими манерами.

– Вы мне не хамите! – огрызнулась Зоя. – У нас принято пропускать машины и по очереди проезжать.

– У кого так принято? Твое место на кухне, иди домой отсюда! – с этими словами молодой толкнул Зою в плечо.

Толчок был несильным, но девушка, не ожидавшая прикосновения, потеряла равновесие и плюхнулась на асфальт. Волна обиды охватила ее. Она напрочь забыла о своем статусе, ей хотелось закричать от досады и несправедливости.

В этот момент Зоя увидела, как из водительской двери ее машины пружиной выскакивает Никита. Она обрадовалась, почувствовав, что хоть кто-то за нее сейчас заступится.

Дальше все выглядело как в голливудском боевике. Никита, не говоря ни слова, подскочил к молодому, но тот уже поднял руки и встал в боксерскую стойку. Не прекращая движения вперед, полицейский поднырнул под руки соперника, припал на одно колено и сильно ударил его кулаком в пах. Молодой захрипел и осел на асфальт. Мужик постарше примирительно поднял руки:

– Э, слюшай. Что дерешься?

Никита повернулся к нему, собираясь что-то ответить, как вдруг услышал отчаянный крик Зои:

– Никита, берегись!

Он машинально присел и качнулся в сторону. Это было очень правильно, потому что на то место, где долю секунды назад была его голова, прилетела бейсбольная бита. Правда, теперь там было его плечо, и он почувствовал, как онемела его правая рука. Никита поднял голову и понял, что к драке присоединился водитель. Он уже замахивался на второй удар, так что Никита отпрыгнул в сторону. Тем не менее водитель махнул битой сверху вниз, пытаясь достать полицейского. Никита услышал свист пролетавшей мимо его лица и груди биты и увидел, как она притормозила, стукнувшись об асфальт.

Он тут же прыгнул вперед, футбольным ударом выбивая вторую биту из руки нападавшего. Но тот крепко держался за свое оружие и удержал его, при этом повернувшись к Никите боком. Ему это и требовалось. Будучи не до конца уверенным в работоспособности руки, Никита чуть повернулся, отклонил корпус назад и пробил ногой в колено водителю. Поскольку бил он не в полную силу, боковые связки колена выдержали, но адская боль свалила водителя на асфальт. Он завыл, бросил биту и, обхватив двумя руками колено, принялся кататься по асфальту.

– Э, брат. Простите нас. Дай мы уедем, – мужик постарше продолжал примирительно махать ладонями.

– Быстро грузи и проваливайте, – Никита уже видел, как к ним спешат очевидцы с телефонами наперевес. Он посадил вставшую с асфальта Зою на заднее сиденье и сел за руль.

– «Каско» есть? – отрывисто спросил он.

– Да.

– Тогда поехали отсюда, – с этими словами он объехал мужика, оттаскивающего побратимов с поля боя, и выехал на Минское шоссе.

– Не ушиблась? – спросил он, не оглядываясь.

– Да я нормально, а ты-то как? Тебе же битой прилетело, – сочувственно спросила Зоя.

– Да, фигня, – демонстративно отмахнулся Никита, хотя плечо болело довольно-таки сильно.

– Хочешь вперед пересесть? – продолжил он оказывать знаки внимания своей напарнице.

– А можно, я, как ты по дороге сюда, сзади подремлю?

– Хозяин – барин. Домчу в лучшем виде, спи на здоровье. – Никита хохотнул и сосредоточился на вождении, больше не пытаясь завести разговор.

Зоя, находясь в непривычном положении пассажира в собственной машине, сосредоточилась на своих чувствах. Она скинула ботинки и закинула ноги на сиденье, обхватив их руками. Адреналин начал уходить, но Зоя ощущала какое-то возбуждение после пережитого. Возможно, ее опять будоражила близость молодого человека, к тому же от него исходил запах не то пота, не то тестостерона пополам с адреналином. В общем, как для себя решила Зоя, это был какой-то древний запах мужчины, вернувшегося с успешной охоты.

Она задумалась о том, заступались ли когда-нибудь за нее парни, и с удивлением поняла, что нет. Училась Зоя в очень хорошей школе, где одноклассники максимум могли дернуть за косичку, за что получали портфелем по башке. Дворы в Москве были относительно безопасными, и молодые люди, когда она стала старшеклассницей, провожали ее до дома в рамках ритуала ухаживания, а не для спасения от реальной опасности. В ночных клубах или на дискотеках она толком никогда не бывала, так что сегодняшний толчок в плечо и последовавшая за ним драка были для нее давно забытым моментом. Зоя начала размышлять, что бы в этих случаях стали делать ее прошлые ухажеры. Последний бы тупо убежал – он и ее то бросил трусливо, просто вывез свои вещи с их дружно снимаемой квартиры. Ее первая любовь, скорее всего, занудно бы стал уговаривать агрессоров жить дружно, потом бы получил по носу и объяснял бы ей, как бы он им задал.

Никита был другим человеком. Каким-то более цельным, что ли. Хотя он постоянно ей хамил и подчеркивал ее столичное происхождение, но злости в этом она не ощущала. Зоя попыталась определить параметры, по которым он ей показался не такими, как ее бывшие, но мягко провалилась в сон. В машине звучал умиротворяющий свинг, да и манера езды Никиты была спокойной.

Проснулась она при въезде в Ярцево, недалеко от своей гостиницы. Никита не смог объехать здоровую яму, выбитую за осень самосвалами, и машину чуть тряхнуло. Пару секунд Зоя приходила в себя, осознавая, где она, затем вспомнила череду событий и, прокашлявшись, спросила:

– Не устал?

– Да ну. Отличный автомобильчик. На гонки не провоцирует. Круиз-контроль поставил и отдыхай.

– Спасибо тебе. И за то, что довез, и за то, что там заступился, – Зоя подыскивала правильные слова.

– А как иначе? – Никита даже повернулся от удивления. – Может, у вас в Москве так принято, а у нас бить женщин никак нельзя, – с ноткой сарказма ответил он.

Зоя досадливо поморщилась. Только она начала менять свое отношение к коллеге, как он опять начал свои провинциальные шуточки.

– Давай-ка я тебя до дому довезу, – перевела девушка разговор в другое русло.

Они поменялись местами и вскоре распрощались около его дома. Было уже глубоко за полночь.

Вернувшись в гостиницу, Зоя при свете фонаря осмотрела машину. Краска на правой двери и переднем крыле были процарапаны до грунтовки, но в целом ничего страшного не было.