Сначала Тун Яо нервничала, успокоившись только после взлета. Ей ведь и раньше случалось сидеть близко к Лу Сычэну, только теперь было совершенно другое дело. До того как проболтаться Цзиньян, девушка вообще не рассматривала капитана как потенциальный объект влюбленности. И тут он словно… внезапно обрел пол. Эту метафору она как-то озвучила подруге, и та ее безжалостно высмеяла.

Когда самолет набрал высоту, то объявили, что можно снова включить электронные устройства. Чтобы перестать думать о парне в соседнем кресле, Тун Яо вытащила iPad и начала смотреть записи последних матчей «Красной стрелы». Когда-то в лиге была такая команда – «Отряд убийц», но после неудачной попытки завоевать титул в мировом чемпионате S3 она распалась. Из старого состава остался только топлейнер, команда получила новое имя и прочно закрепилась в высшей лиге. Но такого успеха, как старый состав, занявший второе место в S3, уже не добивалась и вообще больше никогда не проходила в серию S. Каждый раз им не хватало совсем чуть-чуть, и путевка на мировое первенство ускользала из рук.

А в прошлом году тот самый топлейнер, последний ветеран «Отряда убийц», объявил о завершении карьеры. Команда в тот момент только что проиграла борьбу за место в S5, потому уходил он не с почетом, а с позором. А точнее, его выжили фанаты, которые называли игрока не иначе как «стариком», «пенсией», «тормозом» и «чемоданом без ручки».

Печальная ирония заключалась в том, что с его уходом команда лучше играть не стала. В весеннем сезоне они со скрипом прошли в плей-офф, где вылетели в первом же раунде. А хейтеры, которые раньше фонтанировали негативом и обливали топлейнера грязью, теперь как будто слились. Никто за свои слова не ответил и не признал, что был не прав.

«!» Тун Яо поменяла руку, которой подпирала подбородок, и посмотрела на Мина, сидевшего на ряд впереди. Он как раз в это время заставлял Кея с Котом изучать материалы по «Красной стреле». Не каждому в киберспорте удается уйти вот так же красиво, как ему – под аплодисменты публики и восторженные крики. Чаще всего даже те, кто когда-то был на пике, постепенно теряли форму и оказывались на скамейке запасных. Потом про них почти забывали, а если и вспоминали, то ради того, чтобы позлорадствовать. Когда через некоторое время где-нибудь появлялся пост «Завершаю карьеру» – его репостили сотни или даже тысячи фанатов, а уже на следующий день об этом игроке больше никто и не вспоминал. Вот такие реалии профессионального киберспорта…

Тун Яо провела рукой по лицу и повернулась к Лу Сычэну.

– Капитан, а чем ты займешься, когда завершишь карьеру?

– Стану тренером. А если игру закроют – вернусь в компанию семьи. Мой отец каждый год молится и жжет благовония, чтобы компания, которая владеет «Штормом», немедленно разорилась и закрыла игру, – без раздумий ответил парень. – А что?

– Смотрю старые записи матчей с Призраком.

– Призрака в прошлом году вынудили уйти. В решающем отборочном матче за место в серии S он неудачно использовал телепорт и отправил всю команду в могилу. На самом деле с техникой у него было все нормально. Просто психологически сломался.

– Его хейтеры загнобили.

– В киберспорте мало иметь хорошую технику и понимать игру. Следует осознавать, что ты профи. Нужно самому понимать, что стоит слушать, а что нет, что следует делать и чего не делать.

– Ага… А с чего вдруг ты перешел к нравоучениям? А? – Тун Яо приподняла бровь.

Лу Сычэн некоторое время молчал, глядя в эти любопытные глаза, а потом усмехнулся и пальцем щелкнул по лбу, который придвинулся слишком близко.

– Да так. Просто волнуюсь, как бы хейтеры не съели тебя раньше, чем ты успеешь воссиять, маленькая девчонка.

– Ай!

На самом деле было ничуточки не больно, но Тун Яо все равно пискнула, прикрыла лоб рукой и отпрянула. Щеки слегка покраснели, а в голове осталась лишь одна фраза, всплывающая и всплывающая, как комментарии в чате: «Маленькая девчонка… Маленькая девчонка… Маленькая девчонка…» Да это же флирт, причем в галактических масштабах!

Когда девушка отшатнулась от Лу Сычэна, Пухляш с улыбкой подхватил ее с другой стороны и похлопал по плечу.

– Ничего не бойся. Просто слушайся капитана, что он запрещает – не делай. И еще играй хорошо. И тогда никакой взрыв хейта тебе не страшен! Более того, даже если вдруг соберется рвануть – капитан выйдет вперед и прикроет тебя собой.

Лу Сычэн несколько секунд смотрел на Пухляша, а потом спросил с каменным лицом:

– Это кто тебе сказал, что я такой благородный и добрый?

– А разве нет? – опешила Тун Яо.

– Я что, Будда?

Тун Яо поморгала. Пухляш оторопел.

– Но в одном он прав, – сказал Лу Сычэн.

– В чем?

– Надо слушаться капитана.

– !

Мидер и саппорт переглянулись, синхронно закатили глаза, сдвинулись поближе и стали смотреть записи матчей. Лу Сычэн фыркнул, отвернулся к окну и опустил веки, расслабляясь. Время от времени до него доносилось:

– А джанглер у них тоже любит ганкать мид. Кинь мне вард в самом начале.

– Нет, Чэну не давай. Он и так не умрет.

– А умрет – какая разница. Ну не укусит же он за это! Пусть дохнет.

– Возьми Минотавра, сядь у него за спиной и тупо лечи. Прикинь, как он взбесится!

Тут Лу Сычэн наконец не выдержал и открыл глаза, но, подумав, снова закрыл. Минут через двадцать все эти разговоры стихли. Сквозь полудрему он смутно услышал, как стюардесса катит тележку, и открыл глаза. Сна в них не было ни капли. Он огляделся. Пассажиры в основном спали, как и его команда. А мидер и саппорт и вовсе дрыхли, прильнув друг к другу, как влюбленные голубки.

Маленький рост Тун Яо давал ей большое преимущество – девушка свернулась на кресле, обняв свои ноги, этакая кукла-неваляшка. Чуть завалившись вбок, она прижалась к Пухляшу, как к живой подушке. Лу Сычэн лишь молча взглянул на это все.

Когда стюардесса спросила, что из напитков он желает, капитан попросил кофе и, принимая стаканчик, тремя пальцами задел неваляшку. Та качнулась, сменила ось… и привалилась к его плечу. Теперь ее размеренное дыхание было совсем рядом. Лу Сычэн чуть помедлил, поставил кофе и накинул свою куртку девушке на плечи.

Что касается Тун Яо, она знала только, что ей удалось немного вздремнуть. Когда самолет приземлился, девушка проснулась от тряски. Она подняла голову и осмотрелась по сторонам – ну вылитый сурикат. Осознав, что это всего лишь посадка, Тун Яо с облегчением выдохнула и, подняв руку, вытерла рот.

– Ну кто так самолеты сажает! Надо жалобу на них написать… Пухляш, у меня есть слюни на лице?

– Нет, – ответил саппорт. На его физиономии осталась красная отметина от выдвижного столика. Он посмотрел и растерянно добавил: – Но на тебе куртка брата Чэна…

Тун Яо посмотрела вниз. И правда, у нее на коленях лежала куртка из комплекта зимней униформы прошлого года с вышитым «Chessman» на спине. Она с недоумением рассматривала одежду, пока чья-то рука ее не забрала.

– Взять куртку в дорогу – это база. Ты бы одна в поездке и трех дней не выжила.

Что ж, приняла помощь – получай и ворчание. Поделом.

До отеля, предоставленного организаторами, добрались только в два часа ночи. Учитывая, что вставать на следующий день требовалось в восемь утра, чтобы успеть подготовиться, Тун Яо лишь наскоро умылась и быстренько легла спать.

Она готова была принести клятву, что только-только закрыла глаза, как уже зазвенел будильник. Раздосадованная внезапным наступлением утра, Тун Яо встала, приняла душ и высушила волосы феном, затем надела чистый комплект командной униформы и спустилась по лестнице. Едва она приступила к завтраку, сделав глоток фруктового сока, как прибежали люди от организаторов и начали торопить с макияжем. Остальные тиммейты реагировали так, как будто вообще еще не проснулись, находясь в полном ступоре. Одна Тун Яо, как единственный жаворонок и существо, которое не выживает без завтрака, была до чертиков зла.

– Разве не говорили, что сбор на макияж в девять тридцать? Сейчас только половина девятого!

– Орги сказали, что раз вы все уже здесь, то лучше выехать пораньше, чтобы не попасть в пробки.

– А зачем вообще тащиться туда так рано? Что за программа мероприятия?

– Я просто сопровождающий. Мое дело вас отвезти. Все подробности вам расскажут на стенде.

– !

По мнению Тун Яо, дно раздолбайства было пробито. Люди уже приехали, а вы все еще не можете сказать, что за программа! Что это, блин, за сюрприз?! Это была первая волна гнева. Текущий уровень ярости: двадцать пять процентов. Полоска заполнена на четверть.

Их посадили в машину и повезли непосредственно на место проведения фестиваля. Сидя в гримерке, Тун Яо попросила Сяо Жуя раздобыть хотя бы йогурт и, потягивая его, стала осматриваться по сторонам. Только команду начали красить, как в гримерку стали непрерывно заглядывать люди с бейджиками организаторов и делать фото, а когда Сяо Жуй пресек фотографирование, начали просить автографы. Некоторые подходили только к самым популярным – Лу Сычэну, Кею и Мину, но были и те, кто по принципу «раз уж я сюда пришел…» протягивали свои блокноты всем подряд.

Лу Сычэн, хоть и вел себя холодно, был предельно терпелив и в автографах никому не отказывал. А вот Тун Яо, которой не дали поесть, была зла как мегера. Ей в этом состоянии все казались круглыми идиотами. Она мысленно вела счет и на тринадцатом просителе подумала: прекрасное число! Самое время психануть… Девушка оттолкнула протянутый блокнот:

– Больше ничего не подписываю! Я тут крашусь, вообще-то! Сколько можно отвлекать! Брат Жуй, разгони ты их уже!

Она нарочно повысила голос так, чтобы слышала вся гримерка. Менеджер с выражением лица «что ж ты раньше-то не сказала» решил подыграть:

– Что? Да-да, конечно! Сейчас со всем разберусь…

Автограф у Тун Яо в это время просила девушка примерно ее же возраста, одетая в местную униформу – облегающее ципао[39]. Должно быть, студентка, решившая подработать на мероприятии. Она уже не в первый раз заходила за автографами – видимо, просила их для кого-то еще. И теперь, когда ей отказали, девушка немного смутилась, молча убрала блокнот и вышла.

– Молодец, – сказала красившая Тун Яо визажистка, поднимая глаза к небу. – А то дергают и дергают. Один глаз накрасить не могу, с четвертой попытки только… Достали! Они же любят перед друзьями выпендриваться: вот, я могу в гримерку пройти и кого хочешь увидеть, давай возьму для тебя автограф? И потом бегают и бегают – подпишите, подпишите, я их миллион таких видела. А сами, наверное, понятия не имеют, кто вы. Знают только, что какие-то там известные игроки.

Тун Яо невнятно угукнула и молча подняла лицо, чтобы ее наконец накрасили. Это была вторая волна гнева. Текущий уровень ярости: пятьдесят процентов. Полоска заполнена наполовину.

Когда с макияжем было покончено, Тун Яо сидела на диване, ела печенье и наблюдала, как та девчонка в ципао после отказа еще несколько раз украдкой пробиралась в гримерку. Только теперь она игнорировала Тун Яо и целенаправленно шла к Лу Сычэну и всем остальным. Девушка закатила глаза: давайте, давайте, парни, стройте из себя джентльменов… Взяв телефон, Тун Яо стала листать «Вейбо», и тут прилетело уведомление – кто-то ее тегнул. Видимо, какой-то фанат упомянул ник под чьим-то постом…

А содержание поста было следующим:

Мяушка:

Сегодня работаю на стенде периферийных устройств от «xx-Текнолоджи». Услышала, что сюда приехала какая-то довольно известная киберспортивная команда, которую спонсирует мобильный оператор. Поспрашивала, оказалось, у меня многие друзья фанатеют по ним. И я подумала: надо добыть ништяков для друзей! К счастью, ребята оказались милые – без проблем дают автограф. Но одна девчонка у них – тоже, похоже, из команды – ну до того надменная! Такая вся из себя важная! Как ее начали красить – сразу отказалась давать автограф. Ну, не хочет – не надо, тоже мне звезда. Хотя нет, хи-хи, не быть ей звездой с таким-то характером.

А в комментариях уже набежали ее друзья и подруги: «А девушки бывают профи?», «Да она просто из стаффа, наверное. Сама “принеси-подай”, а мнит себя самой главной», «Ха-ха-ха, я, кажется, знаю, о ком ты. Она мне, честно сказать, никогда не нравилась. Выпендривается как бог знает что!»

«!» Ну твою мать! Вот теперь Тун Яо была реально зла. Невнятно выругавшись, она швырнула телефон на диванчик. Это была третья волна гнева. Текущий уровень ярости: семьдесят пять процентов. Полоска заполнена на три четверти.

Когда Тун Яо отбросила телефон, она почувствовала, что кто-то подошел сзади, и резко обернулась. В этот самый момент Лу Сычэн наклонился поднять ее трубку, и кончик носа девушки стремительно проскользнул по щеке капитана. Она на секунду замерла. Мозг отключился, и Тун Яо не сообразила сразу выхватить свою вещь. А Лу Сычэн, опустив взгляд, посмотрел на экран, а потом тихо усмехнулся:

– Гадости про тебя говорят?

– Блин! Да меня бесят люди, которые пользуются моментом, чтобы что-нибудь урвать! – Тун Яо закатила глаза. – Я сама в старших классах подрабатывала на всяких фестах, но так себя не вела – а там бывало много разных звезд! Как-то одного знаменитого косплеера видела, вот в метре буквально! А это был мой краш!

– И что ты сделала?

– Ну… смотрю – он практически не выше меня… и отписалась.

– Это насколько же он был мелкий?.. – Лу Сычэн протянул руку, накрыл ею голову Тун Яо и вжал ее в диван. – Ты сегодня такая раздражительная. Все из-за того, что не покормили с утра?

Тун Яо, откинувшись на спинку, двумя руками разжала пальцы ладони, закрывшей ей глаза, задрала голову и сквозь образовавшуюся щель встретилась с капитаном взглядом.

– Зато ты при виде симпатичных девушек в ципао, которые просят автограф, весь расцветаешь?

Лу Сычэн отпустил ее.

– Просто уже привык.

– Вот вы все их и избаловали, – приподняла бровь Тун Яо.

– А иначе они сразу начинают гадости говорить, сама видишь. – Он слегка потряс ее телефон. – Вот ведь уже началось, да? А к обеду жди пост на «Тьебе»: «Киберспортсменка из известной команды оказалась грубой и надменной, не так мы ее себе представляли…»

Тун Яо на секунду оцепенела и сделала глубокий вдох. Кажется, только сейчас девушка осознала, что натворила, и ее охватило запоздалое раскаяние.

– Знаешь, есть такая поговорка: босому человеку ничего не страшно, а обутый боится за свою обувь, – произнес Лу Сычэн, возвращая ей телефон. – Вот и им терять нечего, а тебе есть. Просто не обращай на них внимания. Пусть идут мимо. Не ведись.

– Но…

– О чем мы вчера говорили в самолете?

– О чем?

– Слушайся меня.

– !

– Ну что, будешь слушаться?

– Пользуешься тем, что ты капитан!

Тун Яо с досадой запихнула телефон в карман и сердито зыркнула на Лу Сычэна. Затем, поднявшись с дивана, схватила расческу и пошла приводить в порядок волосы, которые он растрепал. А в зеркале увидела, как Пухляш и Кей перемигиваются и корчат рожи.

– Если брат Чэн забросит киберспорт, – весело сказал толстяк, – ему надо пойти в дрессировщики собак. Кто знает, может, он и там воссияет!

Лу Сычэн, развалившись на диване, смерил разошедшихся тиммейтов взглядом.

– Хватит ее подначивать. Если психанет – сами будете успокаивать?

Тун Яо, будто подтверждая его слова, с силой швырнула расческу. Пухляш и остальные сразу же замолчали. Это была первая волна охлаждения. Текущий уровень ярости снизился до шестидесяти пяти процентов, полоска уменьшилась. Потому что капитан сказал: прежде чем что-нибудь сделать, трижды думай. И не ведись.

«Ладно-ладно, – подумала Тун Яо, поправляя волосы. – Спокойствие, только спокойствие. Надо сохранять лицо».

Вся эта канитель тянулась где-то до половины двенадцатого, пока наконец не явился кто-то из персонала и не отвел всех в комнатку, гордо именуемую «VIP-лаунж». Хотя на деле это была городулька, кое-как сбитая из досок рядом со стендом. Внутри стояли стол и несколько пластиковых табуреток, было душно и шумно. Тун Яо грызла булку, которую где-то раздобыл Сяо Жуй.

– А кормить нас не будут? – спросила она.

– Хотя бы воду дали, – сказал Пухляш, как раз делая глоток, – и то хорошо.

Девушка чуть подумала, разломила булку и отдала толстяку большую часть, потому что он, похоже, тоже умирал от голода. Возможно, Сяо Жуй что-то предпринял, но, пока они ждали в этом «VIP-лаунже», к ним никто не заходил за автографами. Разве что местный персонал временами входил и уходил, занятый своими делами. В конце концов на стенде, видимо, закончилась какая-то активность, потому что внутрь вошла веселая и щебечущая стайка девушек на высоких каблуках. Само собой, парни тут же встали, уступая девушкам место. Некоторые из них были достаточно вежливы, чтобы за это поблагодарить. Немного поколебавшись, Тун Яо тоже встала, и на ее место плюхнулась та самая девица, которая писала о ней гадости. Сев, она еще и злобно покосилась на Тун Яо.

«Ну охренеть теперь, – подумала девушка мрачно. – И где же ваша карма? Добрые дела должны вознаграждаться, нет?» Она скривилась за спиной у девицы. Остальные девушки заметили это и, видимо решив, что кое-кто ведет себя не слишком-то вежливо, начали хихикать и шушукаться. Лу Сычэн бросил в ее сторону взгляд, но отвернулся, сделав вид, что ничего не заметил.

И тут наступила кульминация. Пришел ведущий и раздал каждому список предстоящих активностей на мероприятии, включая всякие интерактивы, игры и тому подобное. Взглянув на список, Тун Яо оторопела. Всякие привычные и безопасные игры типа «кинь платочек»[40] не были вписаны. Какой-то гений креатива придумал новинку: участник должен был подхватить на руки девушку со стенда «как принцессу», то есть под спину и колени, и пробежать с ней всю сцену вдоль, а девушка должна была ударить в гонг игрушечным молоточком. Кто первый успел, тот и победил.

«!!!» Честно говоря, первым делом Тун Яо захотелось вызвать полицию. Что за пошлятина ради внимания публики! Она подняла голову и увидела, что и парни, мягко говоря, не обрадовались. Да и некоторые из девушек растерялись. Они же были в ципао, то есть в облегающем одеянии с разрезами, а их будут таскать туда-сюда на руках… Это что вообще?

Впрочем, была проблема куда важнее. Тун Яо отложила сценарий и спросила с каменным лицом:

– Это кто такое придумал? Почему нас об этом не предупредили? Это же киберспортсмены! Тут у каждого проблемы с руками! Да только на прошлых выходных физиотерапевт говорил, что после иглоукалывания две недели нельзя поднимать ничего тяжелого! Я на этой неделе следила, чтобы они даже воду сами не открывали!

Сяо Жуй посмотрел на нее одобрительно и торопливо добавил:

– Да-да-да, все так и есть. Кто тут ответственный? Давайте заменим игру. Эта нам совсем не подходит. Да и впечатление от нее будет… странное.

Часть девушек поддержала его.

– Но у нас и реквизит для игры готов, и по времени все рассчитано… Что-то менять сейчас крайне неудобно. Да и потом, это быстро! Им же не нужно держать девушек долго. Минутку потерпите и пройдет… – с сомнением сказал ведущий. Решения тут принимал явно не он.

Тун Яо нахмурилась, подошла к Коту и задрала его рукав, показывая бандаж на запястье.

– Мои тиммейты не то что минутку – секунду не потерпят. А еще у нас завтра матч. Если они потянут связки – кто за них будет играть?

Сказав так, девушка отпустила руку Кота, но осталась стоять рядом с выражением свирепой решимости, словно наседка, защищающая своих цыплят. Казалось, она готова заклевать любого за своих покалеченных тиммейтов. Ведущий неловко хихикнул, не зная, как вести себя под напором этой мелкой девчонки. Он что-то промямлил, явно желая разрулить это дело миром, но тут из угла комнаты донесся жеманный голосок:

– Слушай, да ты с самого утра сидишь с кислой миной и только ищешь повод, до чего докопаться. Тебе что, непонятно сказали, что организаторы все подготовили и поменять уже ничего нельзя?

Та самая девица, у которой с утра не заладилось с Тун Яо, повернулась к ней, сжимая в руках бутылку с водой:

– Это, вообще-то, работа, и нам за нее платят. И нечего строить из себя принцессу, не нравится – зачем вообще пришла? А то и деньги получила, и организаторам создаешь проблемы… Очень вы, геймеры, привередливые, я смотрю. Подумаешь, здоровенные мужики поднимут девчонок, которые и весят-то совсем ничего, на руки! Развела трагедию!

Договорить девица не успела. На словах «развела трагедию» уровень ярости Тун Яо, копившийся весь день, достиг ста процентов. И еще никто отреагировать не успел, а она подлетела и с силой пнула пластмассовую табуретку, на которой сидела девица. Та резко перекосилась, и девица с визгом рухнула на пол. Тун Яо шагнула вперед, носком подцепила табуретку и, кажется, провела бы добивающее комбо, но тут кто-то резко поднял ее, и девушка затылком врезалась в чью-то крепкую грудь. Она еще понять не успела, что происходит, а ее уже обхватили и резко развернули…

– Пусти! – крикнула Тун Яо.

А в это время та болтливая девица поднялась с пола и с пронзительным криком швырнула в Тун Яо открытую бутылку с водой. В Тун Яо бутылка, правда, не попала, зато вода облила всю спину Лу Сычэна, который в это время прижимал девушку к себе.

В «VIP-лаунже» начался настоящий хаос.