А что, если твой сон окажется реальностью?

– Ты почему тут спишь? – сквозь сон я услышала мамин голос.

– Привет, – вяло отозвалась я. Голова трещала так сильно, что складывалось впечатление – еще секунда, и она разлетится на тысячи осколков. – Уснула перед теликом.

– Вся в отца. – Мама ласково провела рукой по моим волосам. – Иди умываться и приходи завтракать.

Я зашла в ванную комнату и выкрутила холодную воду на полную. Набрав в ладони, охладила лицо. Это был кошмарный сон или настоящая реальность?

Голос, произносящий мое имя, вцепился, как пластырь, который сложно оторвать от раны на разбитом колене. Я продолжала его чувствовать.

Чтобы отогнать все мысли, я встала под душ и опять включила холодную воду. Озноб и стучащие друг о друга зубы помогли избавиться от навязчивых мыслей.

Я замотала волосы в полотенце и спустилась на кухню. Пахнет свежим кофе, спокойствием и уютом. Мама с наслаждением пьет бодрящий напиток вприкуску с песочным печеньем и пармезаном. Для меня она приготовила овсяную кашу с клубникой и стакан апельсинового сока.

– А я спала как убитая, – радостно сообщила мама.

«Убитая». Да это я чуть не умерла от страха!

– Я тоже. Вполне удобный диван.

– Чем займемся в выходные? – Мама явно в приподнятом настроении.

Неожиданный вопрос.

– А тебе не надо работать?

– Если честно, сроки поджимают. Редактор уже пишет три раза в день, очень ждет рукопись.

– Тогда работай. – Я пожала плечами.

– А ты?

– А я встречусь с Габи, покатаемся по округе.

Мама задумалась, медленно жуя печенье. Что же она выберет: выдуманный книжный мир или реальный с дочерью.

– Если ты не хочешь съездить в центр, то я поработаю. Но городок, кстати, очень милый.

Так и знала! Работа важнее.

Я постаралась оценить свои чувства. Что испытываю: сожаление или облегчение? Немного покопавшись в себе, поняла, что облегчение. Пусть работает. Пока не время погружать маму в свои эмоциональные проблемы.

– Мам, а ты веришь в призраков? – вопрос вылетел из моего рта быстрее, чем я его произнесла мысленно.

– Айрис! – Мама бросила печенье в блюдце. – Только не говори, что ты видела призрака!

Мама так искренне засмеялась, что отбила у меня желание ей что-либо рассказывать.

– Если да, то мы собираем вещи и переезжаем! Я не хочу вести себя как глупая домохозяйка из фильмов ужасов.

– Да брось. – Я изобразила улыбку. – Просто перед сном смотрела дурацкое шоу.

Мама внимательно на меня смотрела, пытаясь понять, вру я или нет. Когда-то она любила сериал, где какой-то психолог определял такое по мимике человека… И она поверила в свои способности. Но раскусить меня мог только папа, хотя я ему и не врала.

– Ты точно ничего не хочешь рассказать?

– Мам! – Я закатила глаза.

– Ты же понимаешь, что можешь доверить мне что угодно?

Ага, так все родители говорят. А потом используют правду против тебя. Спасибо, я об этом наслышана.

– Понимаю! – кивнула я. – Мне просто нужно меньше смотреть телик.

Мама осталась довольна этим ответом.

– Тогда я пойду созвонюсь с редактором, нам нужно обсудить обложку. Хотят заранее запустить рекламу… – сказала она, погружаясь в свои мысли. – Буду у себя. Люблю.

Я «поймала» мамин воздушный поцелуй и прижала его к сердцу. Жест, который я использовала только с папой.

Пап, я помню.

* * *

Пока мама что-то активно обсуждала по телефону, я накинула куртку и вышла на террасу. Осень незаметно забирала у лета права, а оно и не сопротивлялось. Все больше деревьев меняло цвет. К моему дню рождения весь этот лес, кроме сосен, станет медным и уютным, как вязаный шерстяной шарф.

Повертев телефон в руках, я так и не придумала, какой запрос сделать в поисковике, чтобы найти ответ на свой единственный вопрос. «Признаки сумасшествия» или «голос из зеркала»? В этом нет смысла, что ни спроси – напишет, что у тебя смертельная болезнь. Даже если тебе больно от оторванного заусенца. В игре с интернетом я заранее проиграла.

Надо встретиться с Габи. Какая-нибудь ее забавная история точно поможет переключиться. А может… может, ей все рассказать? Я ничем не рискую. Даже если она откажется со мной общаться.

Айрис

Привет! Не хочешь встретиться?

Габи

Я думала, что ты решила провести всю жизнь в одиночестве, так и не выбравшись из дома.

Айрис

Я бы с радостью, но мне хочется поговорить…

Айрис

Я бы с радостью, но мне хочется поговорить…

Габи

Иди на свет

Не самая удачная шутка для моего состояния.

Айрис

Ха-ха. Где встретимся?

Габи

А давай у меня?

Айрис

Давай

Габи

Дом с красной крышей, недалеко от супермаркета.

Зачем она это напомнила, я не стала уточнять, ведь она прожужжала мне все уши рассказами о своем доме.

Я зашла в дом и подошла к маме, которая все еще разговаривала со своим редактором. Играть в шарады мне не очень хорошо удается, поэтому мама не поняла, что я пыталась ей жестами объяснить. Выход нашелся быстро: я разблокировала телефон и написала в заметках: «Еду гулять с Габи. Скоро вернусь».

Мама одобрительно кивнула. И чтобы не дать ей времени передумать, я сразу вышла из дома и села на велосипед. Кажется, он не ожидал от меня такой прыткости – неодобрительный скрип раздавался на всю округу. Но меня подгонял страх. Страх, что я оставила маму одну дома.

Может, стоит развернуться?

* * *

В супермаркете я задумчиво бродила вдоль полок. Что принято приносить в гости? С бывшими подругами такой проблемы не было, мы общались с самого детства. А что купить сейчас? Фрукты, сладости?

Я остановилась напротив стеллажа с кексами. Лучший вариант.

– Как вам? – ко мне обратилась пожилая женщина, которая с трудом остановила переполненную тележку.

– Выглядят аппетитно, – растерянно ответила я.

– Берите эти, самые вкусные! – Она указала на кексы с розовой шапочкой. – Клубничные. Но вообще я про наш Фоггилейк спрашиваю.

– А-а-а, – протянула я. – Нравится.

– Вас редко видно в городе.

– Мама работает из дома, а я пока не привыкла выбираться в центр одна.

– Вам тут понравится. – И после паузы: – Надеюсь. Передавайте привет дому.

И на удивление легко развернув тележку, покатила ее к полкам с консервами.

«Передавайте привет дому», – эхом звучало у меня в голове. Неужели она там была? Вполне возможно. Прошлые жильцы были стариками. Она точно их знала.

Что-то в этой женщине было не то. Во взгляде. В нем был страх. И беспокойство.

Может, это не я схожу с ума, а весь этот городок свихнулся? От тумана, от темноты леса, от отсутствия скорости жизни.

Дом с красной крышей я нашла быстро: приметила его еще в прошлый раз, когда мама забрала меня из школы и мы ездили за продуктами.

Поднявшись по трем ступенькам, я постучала в дверь. Но никто не открыл. Я приложила голову к двери – какие-то крики. Наверное, пришла не вовремя. Надо валить. Не думаю, что Габи хотела бы, чтобы ее новая подруга стала свидетелем семейного скандала.

– Привет! – Дверь неожиданно открылась, и я чуть не уронила коробку с кексами. На пороге стояла улыбающаяся Габи. – Заходи!

– Я не вовремя? – шепотом спросила я, глазами показывая в сторону криков.

– А? А! Ахах! – Габи рассмеялась. – Это наше нормальное общение. Ма-а-ам! Ко мне подруга пришла! Да заходи ты!

Габи втянула меня в дом в тот момент, когда из кухни вышла красивая молодая женщина. Длинные черные волосы, футболка, джинсы, выгодно подчеркивавшие фигуру, и массивные украшения – серьги, браслеты, колье. Похожа на киноактрису.

– Привет, дорогуша! – Она протянула руку, бренча браслетами. – Габриэль много о тебе рассказывала. Просто без остановки! Айрис то, Айрис это, Айрис такая! Очень рада тебя видеть. Ты и правда красивая!

Миссис Ривьера говорила с такой скоростью, будто стреляла из автомата. И умудрялась при этом улыбаться.

– Дорогой! Тут подруга Габи пришла! О мой бог! С кексами! Сейчас будем пить чай.

– Мам! Дай нам поговорить. – Габи попыталась остановить маму, но это было невозможно!

– Тише! – Миссис Ривьера показала дочери указательный палец. – Дорогой! Может, ты уже обратишь внимание на свою жену, дочь и ее подругу?!

Ее голос за секунду заполнял весь дом.

– Да иду я! Или ты хочешь, чтобы подруга нашей дочери видела меня в халате?

– Тебя видели все соседи и без него! – она не осталась в долгу и добавила мне: – Прошлым летом он решил, что можно загорать на заднем дворе без всего! Айрис! Это нормально? Твои родители так делают?

– Мам. – Габи дернула ее за руку, краснея от стыда.

– Прости, дорогая… Я просто слишком эмоциональна.

– Добрый день! – наконец-то появился мистер Ривьера.

Высокий красивый мужчина с проседью в темных волосах. Интересно, он выходит когда-нибудь из спортзала? Теперь понятно, почему жена против, чтобы он загорал на заднем дворе. Уверена, что все возрастные соседки строят ему глазки.

– Добрый день! – Я набрала воздух в легкие и крикнула: – Очень рада с вами познакомиться.

– Идем, мы собираемся перекусить. – Мистер Ривьера взял коробку, которую я по-прежнему держала в вытянутой руке.

Несмотря на огромное количество еды на столе, кухня сверкала от чистоты. Даже у нас не так чисто, а мы живем вдвоем.

– Угощайся! – Миссис Ривьера поставила передо мной тарелку и красивую фарфоровую чашку для чая, хотя у всех остальных были просто кружки с дурацкими надписями: «лучшая дочь», «босс семьи» и «классическая мама» с частицей «не» перед словом «классическая», которая была написана как будто красным лаком для ногтей.

И начался шумный обед. Родители Габи говорили, смеялись, спрашивали нас с ней о чем-то, не давали ответить, ругались, мирились, подкладывали все больше вкусностей, подливали чай. И вот когда я уже не могла двигаться от количества съеденного, нас отпустили в комнату Габи.

* * *

Ее комната была похожа на домик Барби. Будто в ней разорвало розового единорога.

– Не обращай внимания. – Подруга махнула рукой. – Раньше любила все девчачье.

– Раньше? – Я хихикнула. – Блестки говорят об обратном.

– Еще одно слово, и я оставлю тебя на ужин! – Для усиления эффекта Габи запустила в меня одного из плюшевых медведей, которые сидели на ее кровати.

Я с ловкостью гандболиста поймала игрушку и прижала к себе.

– Выкладывай! – Габи села к зеркалу, чтобы поправить макияж.

– Что? – не поняла я.

– Не верю, что ты просто так решила встретиться. Выползти из своей безопасной норки. Хочешь? – Она протянула мне тени.

– Давай.

Я села напротив подруги и закрыла глаза:

– Можешь рисовать мне новое лицо, но только выслушай и не смейся.

Габи начала колдовать с кремами и кисточками, а я без лишних вступлений задала главный вопрос:

– Ты веришь в призраков?

– Ай, я латиноамериканка! Конечно верю. Мама каждый ужин готовит вместе с духом бабушки. Точнее, говорит, что ее любимая бабуля помогает готовить. А бабуля уже лет двадцать как отправилась навещать своих предков.

– Кажется, в моем доме призрак…

И я описала ей события той ночи. Габи ни разу меня не перебила, сосредоточенно нанося макияж и изредка с опаской поглядывая на меня.

– Не хотела тебя пугать, но про ваш дом раньше ходили странные слухи. Готово! – Габи с удовлетворением посмотрела на меня и повернула к зеркалу. – Неудивительно, что там появился призрак.

Давно я себя не видела такой яркой, блестящей и красивой. А именно: когда мы с подругами сбежали на вечеринку к парню из нашей школы. Ужасная была тусовка. Виви, которая перебрала пива, испортила не один куст с розами и свое шифоновое платье. Знатно ей тогда досталось от родителей.

– А что за слухи? – В который раз по мне пробежали мурашки. Этот город все больше меня пугает.

– Ничего суперинтересного. Просто говорят, что он несчастливый. Я особо и не вдавалась в подробности. Поговорю с мамой.

– Может, не надо с мамой? – робко спросила я.

– Ты что? Если и идти за сплетнями, то только к ней и ее подружкам. Они для этого дела даже собрали свой книжный клуб. Не уверена, что там хоть что-то читают. Их набор – «Маргарита» и сплетни. Но если что-то слышали о призраке, то она точно расскажет.

– Я сегодня еще встретила странную женщину. Она передала привет дому.

– Эм… Знаешь, Фоггилейк – старый городок. И тут много людей с причудами. Может, эта женщина дружила с прошлыми владельцами? Ладно, что-нибудь придумаем!

– Что?

– Есть у меня одна идейка. Я сегодня ночую у тебя.

– Хорошо… – Я с облегчением выдохнула. Мне очень этого хотелось, но я стеснялась предложить. – Мне надо обсудить это с мамой.

– Отлично! Я тогда обсужу это со своими, а ты со своей, окей?

– Согласна.

Габи проводила меня на улицу и подошла к моему велосипеду. Я была уверена, что его обязательно украдут, потому что бросила его на лужайке перед домом. В Нью-Йорке он точно не пролежал бы в одиночестве больше двадцати минут.

– Все будет хорошо! – Габи неожиданно меня обняла. – И помни: ты красотка!

В носу защипало. Только этого мне сейчас не хватало – расплакаться от комплимента. И чтобы Габи не увидела моих красных глаз, я молча села на велосипед и поехала к дому.

Смерть, переезд, призрак дома… Не слишком ли много для одной пятнадцатилетней девушки?