Кто такая настоящая подруга?

Наверное, это та, кто знает все твои тайны, но остается рядом…

– Ты уверена, что готова? – Мама почему-то стала тревожиться, хоть и сама нашла этот велосипед.

– Конечно! – ответила я и, не сдержавшись, поддела ее: – А тебе не надо работать?

По уровню аккуратности маминого пучка на голове можно было понять ее стадию готовности к работе. Сейчас некоторые прядки неаккуратно выбивались из резинки, а это значит, что она уже села продумывать план новой рукописи. А пишет она всегда сначала от руки, поэтому, задумавшись, чешет шариковой ручкой волосы и портит прическу.

– Ты карту изучила? – Мама чуть ли не тыкнула мне в нос телефоном.

– Угум! – кивнула я. – И вот на этом повороте меня встретит Габи.

– Габи? Кто это?

– Девчонка из школы.

– Может, пригласишь ее на обед?

– А может, я не буду сразу пугать нового человека?

Мама тяжело вздохнула, а я сразу за ней. Хочу, чтобы все было как раньше!

* * *

Я крутила педали и ехала в сторону школы. Утром уже немного прохладней, поэтому я надела папину джинсовку, которая на несколько размеров больше моего. Но в ней было так комфортно. И безопасно.

До нужного поворота я добралась по пустой дороге, только один раз мне посигналил желтый школьный автобус. Нет, пока я не готова ехать с кучей детей в замкнутом пространстве.

Габи я заметила еще издалека. Ее розовый шлем был виден из космоса, как и блестки на глазах, которых стало еще больше, чем накануне.

– Конечно, спешить не надо, я с радостью подожду тебя у темного леса! – Габи заулыбалась, когда я остановилась около нее.

– Прости! Давно я столько не крутила педали.

– Да я шучу! Мне кажется, у нас самый спокойный городок во всей стране.

– Неужели ничего не происходит?

– А что тут может произойти? Все друг друга знают. – Габи пожала плечами, не сбавляя ход. Приходилось прикладывать усилия, чтобы мой старенький велосипед поспевал за ней.

– А выглядит мрачным.

– Фоггилейк? – Габи подняла бровь, и блестящая звездочка на веке смешно потянулась за ней.

– Угум!

– Мне кажется, Нью-Йорк опаснее.

С этим я не могла поспорить. Поэтому ничего не ответила.

– Но всякие легенды про наш город ходят…

– Какие?

– Расскажу, если пообещаешь, что не уедешь от нас! – Габи засмеялась, а у меня по телу пробежали мурашки.

– Знаешь, мою маму сейчас ничего не заставит переехать…

От физической нагрузки у меня на лбу выступил пот. Надо попросить новый велосипед.

– Ты точна готова ее услышать? – Габи повернулась ко мне.

– Конечно! – От волнения у меня еще и ладони вспотели.

– Тогда на обеде!

– Это нечестно! – воскликнула я. – Ты предлагаешь мне ждать несколько часов?

– Ты же понимаешь, что хорошей легенде нужно настояться? Как пирогу.

– Габи! Ну ты и…

– Вредина? – Габи засмеялась и сильнее закрутила педали.

– Я бы сказала по-другому! – крикнула я вслед новой подруге и поднажала под неодобрительный скрип старых шин.

* * *

Дожидаться перемены на обед было невыносимо. Все мои мысли были заняты легендой, которую может рассказать Габи. Но она даже ни разу не заикнулась о ней. Вдруг она и есть местная сумасшедшая? Разве может человек так заинтриговать другого и как ни в чем не бывало слушать учителей? Лично у меня все слова преподавателей пролетали мимо ушей.

Но наконец-то пришло время перерыва. Я схватила Габи за руку и потащила на улицу, с трудом удерживая поднос в свободной руке.

– Рассказывай! – выдохнула я.

– Так-так-так, кажется, кто-то очень любопытный!

– Габи, если ты думаешь, что я не могу ударить, то ты крепко ошибаешься! – Я уже была готова вцепиться руками ей в горло.

– А я владею карате! Ха! – Габи смешно вскинула руки.

Несуразность ее движений и яркого образа смешила: я улыбнулась, хоть и постаралась сохранить серьезное выражение лица.

– Ладно, слушай. – сжалилась она. – Признаюсь, просто мне захотелось немного поиздеваться.

И тихим голосом Габи начала свой рассказ:

В глубине древнего леса, где деревья тянутся к небу, а солнечный свет едва пробивается сквозь густую листву, скрывается город Фоггилейк. Его сердце – таинственное озеро Зеркало Теней, покрытое вечным мягким туманом. Здесь почти не бывает ясных красочных рассветов: над гладью воды всегда клубится белый молочный покров, словно само время застыло, охраняя покой этого места.

Зеркало Теней называют вратами между мирами. Его вода кажется бездонной, а отражения на поверхности – живыми. Местные жители с детства знают: озеро не простое. В его глубине можно увидеть не только себя, но и нечто иное – призрачные образы, тени забытых событий, силуэты существ из другого мира. Иногда в тумане над водой проступают фигуры, похожие на людей в длинных плащах, а порой – таинственные животные или древние духи леса. Жители считают, что эти сущности – хранители равновесия, посланники иных реальностей.

Туман, окутывающий озеро, – не только завеса от любопытных глаз. Он живой, он дышит, он бережет покой Фоггилейка. Считается, что туман – это древняя магия, призванная защищать город от чужаков и случайных путников. Если чужестранец зайдет в эти края без чистого сердца, туман непременно собьет его с пути, а вода озера не покажет ничего, кроме собственного страха. Но тем, кто пришел с добрыми помыслами, туман открывает дорогу, а озеро – свои тайны.

Связь с миром духов – часть жизни каждого жителя Фоггилейка. Здесь уважают предков, верят в силу природы и прислушиваются к шепоту ночного леса. Вечерами люди собираются у берега, чтобы вглядываться в отражения и искать ответы на важные вопросы. Вода озера шепчет каждому свою правду: одни видят напутствие, другие – предостережение, третьи – тени будущего. Говорят, что иногда в полночь можно услышать мягкие голоса из тумана – это духи предков передают свои советы.

Но главная тайна Фоггилейка – древнее пророчество. Легенда гласит: однажды появится человек с чистым сердцем, способный пройти сквозь магический туман и узнать истинную суть Зеркала Теней. Только он сможет стать хранителем баланса между мирами, защитить город от беды и раскрыть великое предназначение этого места. Мудрые старики говорят: избранный не будет искать славы или силы, его путь – путь сострадания, любви и понимания.

До тех пор, пока туман окутывает город, а лунный свет играет на поверхности озера, Фоггилейк остается местом загадки и притяжения для тех, кто не боится заглянуть вглубь своей души. Здесь каждый может услышать шорохи леса, увидеть правду прошлого и, возможно, найти свое истинное отражение в Зеркале Теней.

Я сидела с открытым ртом. Нет, про Нью-Йорк тоже ходит много легенд, но все они связаны с грабителями, мусором или модельным бизнесом. Но такое?!

– И ты во все это веришь? – спросила я, когда Габи закончила рассказывать легенду.

– А почему нет? – Она пожала плечами, открыла зеркальце и немного поправила макияж.

– Но никто и никогда никаких духов леса не видел.

– Вроде нет, – Габи рассмеялась. – Но ты бы видела свое лицо! Ладно, пойдем на урок. А то мистер Галлахер не простит опоздания.

– Пойдем, – ответила я растерянно.

– И позволь себе верить в то, что хочешь.

* * *

Я сидела в кресле на террасе с большим стаканом газировки. Мама уже в своем мире. Интересно, что она пишет? Конечно, фэнтези. В этом ей равных нет. Об этом говорят тиражи ее книг. А если бы она согласилась ходить по интервью, то вообще стала бы настоящей звездой – красивая, остроумная, талантливая. Но в книжном мире ей нравится только одно – писать книги. Возможно, так она пытается сбежать от реальности. Жаль, что я так не могу.

Одиночество соленой морской волной накрыло меня с новой силой. Я скучаю! Дико. Болезненно. Нестерпимо. По прошлой жизни, по друзьям, по смеху. По папе.

В Shade Room тишина. Ноль сообщений. Они меня бросили. Или я их? Своим переездом. Тем, что не настояла остаться. Но разве это было в моих силах? Имела ли я право бороться с мамой?

Айрис

Ты не хочешь сходить к озеру?

Габи

Дай мне 15 минут

Подъеду к твоему дому

«Выйти из чата» – одна кнопка, чтобы положить конец прошлой дружбе. И я ее нажала.

* * *

Еще ни одна подруга в моей жизни не принимала решения так быстро.

Я заскочила в дом и поднялась на второй этаж к комнате, где мама организовала себе кабинет. Из-за двери негромко играла музыка. А я все не могла понять, как это может не отвлекать писательницу.

– Мам. – Я постучала и приоткрыла дверь. – Я прогуляюсь с Габи?

– Который час? – Мама посмотрела на меня отрешенным взглядом.

– Семь вечера.

– Конечно… Аккуратней! – это было сказано уже на автомате, мама задвигала ручкой по листу в блокноте.

Будь я сложным подростком, с легкостью бы вила из нее веревки. Но я… Просто вышла на улицу и стала ждать Габи. И увидев вдалеке розовый шлем, я села на велосипед и поехала к ней навстречу.

– А тебя родители заставляют шлем носить? – я не удержалась и подшутила над новой подругой.

– Я сама, – надулась Габи. – Это вообще-то безопасность!

Ага, безопасность и скукота.

– Но он тебе идет.

– Спасибо! Подарю тебе на день рождения. Кстати, когда он у тебя?

– Первого октября. Будет шестнадцать. Но машина мне не светит.

– Да тут комфортнее на великах. Кстати, у меня третьего августа. Получается, я старше. Не отставай!

И Габи с легкостью сорвалась с места. Хоть до озера совсем недалеко, но я устала – старый велосипед был не готов к тропинкам, веткам и камням.

От озера исходил аромат свежести и прохлады, как от нового постельного белья у бабушки. Удивительно, но темный лес не казался опасным. Он выглядел суровым, но спокойным.

Мы подъехали к причалу, оставили велосипеды и подошли к его краю. Габи села свесив ноги, я последовала ее примеру. Закатное солнце пробивалось через легкий туман. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Умиротворение. Легкость. Тишина.

– Летом тут куча людей, может быть громко, – предупредила Габи. – Но в другое время года тут прекрасно.

– Так красиво, что сложно не поверить в ту легенду…

– Ага. – Габи кивнула и сняла шлем. – Но это все ерунда. Никаких духов леса я не видела. Но, может, они выйдут к тебе…

Габи произнесла последнюю фразу жутким голосом, как из фильма ужасов.

– Знаешь, духов я не боюсь.

– А чего ты боишься?

Я посмотрела на спокойное озеро и лес, на улыбающуюся Габи и поняла, что должна рассказать. Все. Поделиться болью.

– Чего я боюсь? Себя…

Слова лились из меня водопадом. Я рассказала про папу, поделилась переживаниями о маме. О предательстве подруг и страхе будущего. Габи слушала и молчала. А потом обняла, не проронив ни слова. Моя голова лежала у нее на плече, а я смотрела вдаль. И тихонько плакала.

Может быть, настоящим друзьям и не нужны слова?

* * *

Я села с ноутбуком в своей комнате, окруженная тишиной и теплым светом от настольной лампы. Почему-то мысль о легенде меня никак не отпускала. Кажется, Фоггилейк не может быть обычным провинциальным городком. Я чувствую, что деревья, улочки, люди и старые дома хранят секреты.

Я вбила название в поисковой строке – ничего интересного, только стандартная информация о городе, фотографии озера и леса, улицы, школа. Это все не то!

«Фоггилейк легенды» – пустота. Только обрывки истории, которую рассказала Габи. Несколько сайтов о ней говорят, но она меняется на каждом из них.

«Фоггилейк дом у озера» – фотографии нашего дома, объявление о продаже.

Скукота. Хотя в таких живописных пейзажах могли бы скрываться как минимум вампиры.

Угораздило маму выбрать дом там, где единственное развлечение – осенняя ярмарка.

Я захлопнула ноутбук и подошла к зеркалу. Глаза на усталом лице были еще немного опухшими от слез.

Стараясь не оставлять отпечатков, я дотронулась до своего отражения.

– Здесь есть тайна? Или мне только кажется?

Но ответом была давящая тишина и мое отражение.

Наверное, ответы всегда есть внутри нас. Нужно только их найти. Это и есть самая главная тайна человека – раскрыть себе свои секреты.