Об этом мы не имеем ни малейшего понятия, потому что даже не знаем, как они должны выглядеть. В качестве примера у нас есть только мы сами, и приходится ориентироваться на наши особенности. Например, сравнивать другие планеты с Землей, а следы в космосе – с теми, которые могла бы оставить наша собственная цивилизация.

Первые попытки найти жизнь на других планетах были сделаны более полувека назад в рамках проекта «Озма» Френком Дрейком и Карлом Са́ганом. При помощи радиотелескопа «Большое ухо» ученые попытались услышать от похожих на Солнце звезд Эпсилон Эридана и Тау Кита звуки внеземных цивилизаций на частоте радиоволн. Безуспешно.

Сегодня существует два основных способа наладить контакт с братьями по разуму – пытаться искать самим (этим занимаются программы SETI – Search for Extraterrestrial Intelligence – поиск внеземного разума) или заявить о себе на весь космос (а это программы METI – Message to Extraterrestrial Intelligence – послание внеземному разуму).

В рамках программы SETI ученые многих стран скрупулезно прочесывают небо в поисках хоть чего-нибудь, что нельзя объяснить известными нам природными явлениями. В основном ученые пытаются слушать космос в радиодиапазоне, так как именно в этом диапазоне очень сильно заметны мы сами. Радиоволны могут довольно быстро и почти без потерь уходить в космос. Наша планета прекрасно слышна в радиусе примерно ста световых лет вокруг – потому что именно сто лет назад мы начали активно использовать радиосвязь и именно на такое расстояние успели разлететься первые эфиры. Кроме того, природных источников столь мощного радиоизлучения с поверхности планет мы не знаем.

Пока что мы нашли всего несколько странных так ни разу и не повторившихся подозрительных сигналов, в том числе знаменитый WOW-сигнал. И они могут быть просто случайностью, техническим сбоем или неизвестным природным явлением.

В рамках программ METI ученые несколько раз посылали собственные послания. Здесь и золотой граммофон на борту «Во́яджера», и радиопослание «Ареси́бо», и многие другие проекты. К сожалению, из-за колоссальных расстояний ответы на все из них придется ждать очень долго. Например, послание «Аресибо» отправлено к звездному скоплению M31, расположенному от нас в 25 000 световых лет. Это значит, что оно будет идти туда как раз эти 25 000 лет, и еще столько же нам придется ждать ответ! Впрочем, некоторые радиопослания достигнут целей уже в середине XXI века.

Кроме того, мы активно ищем в пределах собственной Солнечной системы неразумную жизнь или ее биомаркеры – вещества или структуры, которые могут образовывать только живые организмы. Например, ракушка, найденная на пустом пляже, будет таким же биомаркером, как и оставленный неряшливым человеком пластиковый мусор. На разумную или хотя было многоклеточную жизнь по соседству рассчитывать пока не приходится, но ученые надеются отыскать хотя бы инопланетные бактерии или их останки.