Во время земных бурь волнуется атмосфера, дует ветер, летают облака и качаются деревья. Во время геомагнитных бурь волнуется магнитное поле Земли.

Мы уже выяснили, что наша планета находится под постоянным дуновением солнечного ветра (он же солнечная плазма). Именно из-за его радиации находиться в космосе для людей достаточно вредно. Вместе с радиацией до нас может долетать и магнитное поле Солнца.

Плазма – это кусочки атомов. У нормального атома есть ядро и электроны, которые вращаются вокруг него. Если начать отбирать у атомов электроны, получится ион. Плазма – это газ, состоящий не из нормальных молекул и атомов, а в основном из ионов. Например, огонь в костре или солнечный ветер – это плазма. Только в костре это, скорее всего, ионы кислорода и азота из воздуха, а у солнца это протоны (ионы водорода) и отдельные электроны. Если заряженные частицы (протоны и электроны) очень сильно разогнать, получится радиация. Получается, что солнечная радиация, солнечный ветер, солнечная плазма – это все одни и те же быстрые протоны и электроны.

К счастью, у нас есть природный щит – магнитное поле Земли. Так как протоны и электроны заряжены, они прекрасно чувствуют это поле и либо отскакивают от него как от силовых полей как в кино, либо застревают в нем, начиная бегать по кругу. Застрявший на орбите нашей планеты солнечный ветер образует радиационные пояса Земли. При этом наполненные частицами пояса даже дополняют нашу электромагнитную защиту, так как начинают отталкивать новые частицы вместе с магнитосферой.

В обычном состоянии наше магнитное поле и радиационные пояса почти не меняются. Однако если из-за какой-нибудь солнечной вспышки случится особенно мощный порыв солнечного ветра, который врежется в нашу магнитосфе́ру (это как атмосфера, только магнитная), то она начнет волноваться.

Во-первых, магнитосфера будет «сдуваться» в сторону от Солнца, хотя сдуть ее полностью невозможно. Ядро нашей планеты тут же будет генерировать новое магнитное поле.

Во-вторых, радиация будет застревать в магнитосфере. Когда много заряженных частиц собираются в одном месте и начинают двигаться в одну сторону, возникает электрический ток. У каждого тока есть собственное магнитное поле. В обычном состоянии эти токи никому не мешают, но сразу после попадания в магнитосферу и верхние слои атмосферы, можно сказать, начинают течь не в ту сторону. Магнитные поля новых электрических токов и самой планеты вычитаются, их общая сила ослабевает. При этом часть заряженных частиц вполне может выпасть дождиком в земную атмосферу (правда, до поверхности планеты все равно не долетит). В околоземном пространстве начнется геомагнитная буря.

При высокой солнечной активности бури могут случаться несколько раз в месяц и длиться несколько дней, а то и неделю. Магнитосфера (а вместе с ней и радиационные пояса) перестанет дергаться и вернется на обычное на место, лишние электрические токи ослабнут и исчезнут, а вместе с ними и лишние магнитные поля.