Сначала разберемся, как вообще выглядит этот ветер.

Представь себе кипящую кастрюлю. Вода испаряется и улетает, превращаясь в пар. Точно так же с поверхности кипящего Солнца испаряются водород и гелий, из которых получается сильный поток частиц – в основном протонов и электронов. Это и есть солнечный ветер.

Скорость этих частиц в «тихий денек» составляет всего 300–400 км/с. Представь, что ты на секунду закрыл глаза в Москве, а открыл уже в окрестностях Санкт-Петербурга. А если подождать минутку, то можно оказаться на другом конце планеты, например, в Антарктиде. На Солнце, как и в кастрюле, бывают пузыри и всплески, от которых ветер разлетается гораздо мощнее со скоростями до 1200 км/с. Чем выше солнечная активность, тем сильнее «дует» солнечный ветер, разнося с собой космическую радиацию.

Несмотря на огромные скорость и серьезную радиационную опасность, волосы такой ветерок развевать не будет. Его плотность очень маленькая – всего десяток частиц в объеме размером с наперсток. Это меньше, чем пыли в воздухе только что убранной комнаты. Частиц настолько мало, а их масса настолько крохотная, что они в целом не в состоянии эффективно двигать что-либо.

Тем не менее космические паруса все-таки существуют. Еще в начале прошлого века ученые придумали технологию солнечного паруса – огромного полотна, из материала, похожего на обычную фольгу. Правда, работает он не на солнечном ветре, а на солнечном свете! Если уж разрабатывать вещество, которое сможет ловить маленькие частицы как парус, то частиц света – фотонов – от Солнца определенно больше, чем остальных. Настоящий солнечный ветер научились использовать только в начале нашего века. Для него придумали электрический парус, а выглядит он как сетка из металлических тросов под напряжением. Заряженные частицы отталкиваются от электромагнитных полей этих тросов гораздо лучше, чем от обычного паруса.

Впрочем, ни одного космического парусника запустить удачно пока не вышло. Да и тяга у таких парусов невероятно мала по сравнению с обычными топливными двигателями современных космических аппаратов. Эффективны такие технологии могут быть только в пределах орбиты Земли или Марса. На аппаратах, летящих к более далеким от Солнца планетам обычно даже солнечные панели не ставят.

Вся материя вокруг состоит из частиц. Чаще всего мы встречаемся с электронами, протонами и нейтронами. Протоны и нейтроны соединяются в ядра атомов. Электроны в атомах летают вокруг ядер по орбитам, как планеты вокруг Солнца. Из атомов состоят молекулы и вещества вообще. Электроны и протоны электрически заряжены, а значит, могут чувствовать и создавать электромагнитные поля. Например, железный гвоздь содержит внутри очень много выпавших из атомов свободных электронов, и, когда ты подносишь такой гвоздь к магниту, тот чувствует его магнитное поле. Ученые говорят в таких случаях, что заряд взаимодействует с полем и наоборот.