Теория об астероиде-убийце появилась после обнаружения Чикшулу́ба – одного из крупнейших кратеров на планете. Кратер наполовину погружен в море, и из-за большого размера и древности обнаружить его получилось, только когда ученым понадобилась очень точная карта местности для прокладки кабелей.

У геологов достаточно много инструментов для определения событий далекой давности. Например, точно известно, что кратер образовался 65 миллионов лет назад, что подозрительно совпадает со временем исчезновения последних динозавров. Примерно в это время по всей планете выпал тонкий слой пыли из иридия. Иридий – это редкоземельный элемент. В земной коре почти отсутствует, зато его полно в астероидах, поэтому в любой находке этого металла обязательно замешан метеорит. По форме кратера ученые смогли определить, что удар оказался настолько мощным, что поднятая пыль и сажа держались в атмосфере следующие несколько лет, устроив на планете почти «ядерную зиму»! Солнечный свет и тепло просто не проникали сквозь облака пыли. Днем было сумрачно, ощутимо похолодало, еды и воды стало меньше, да и дышать в пыли было сложно.

С одной стороны, падение астероида действительно стало катастрофой планетарного масштаба и вызвало мел-палео-ге́новое вымирание. С другой стороны, многие динозавры начали исчезать задолго до падения Чикшулубского метеорита, а после самого падения вымерли далеко не все другие существующие виды животных. Те же млекопитающие успешно пережили катастрофу, став новыми хозяевами планеты.

Сейчас ученые считают, что динозавров сгубило общее изменение планеты – появление видов живых существ, с которыми стало трудно соседствовать, изменение климата из-за дрейфа материков и прочее. Конкретно для динозавров падение метеорита оказалось последней каплей в длинном списке неудачно сложившихся обстоятельств.