Метеори́т – это любой космический камень, который упал из космоса и сумел долететь до поверхности другого небесного тела не сгорев. Если камень падает на Луну или Марс, то ему относительно просто стать метеоритом, но Земля окружена достаточно мощной атмосферой, и в процессе пролета через нее огромное трение просто плавит камень в полете.

Большинство метеоритов не оставляет заметных кратеров. Это либо совсем небольшие камни, либо целая россыпь осколков большого астероида, выпавшая дождем на огромной территории. Название одного из известнейших метеоритов Кампо-дель-Сьело буквально переводится как «Небесное поле», потому что люди в древности наблюдали, как он выпал дождем на огромной территории. А еще кратеры на Земле очень быстро разрушаются.

Удобнее всего обследовать окрестности падения уже известных метеоритов, но может посчастливиться найти одинокий метеорит просто на дороге. Каждый год на Землю падает несколько тысяч метеоритов, хотя две трети из них попадают в океан. Иногда падение маленьких метеоритов принимают за визит инопланетян.

Пробравшиеся сквозь атмосферу астероиды часто выглядят как обычные камни, но внимательный глаз заметит небольшую разницу. Метеориты чаще всего имеют оплавленную или обгоревшую поверхность и обязательно будут отличаться от лежащих рядом камней-соседей по цвету. Можно найти в интернете несколько фотографий реальных метеоритов, чтобы запомнить общие черты.

Метеориты бывают каменные, железокаменные и железные. С железными метеоритами проще всего – металлические камни в природе образуются редко (разве что можно откопать в шахте самородок или найти кусок металлолома), они будут магнититься и заставлять стрелку компаса отклоняться. А еще метеоритное железо плохо ржавеет из-за измененного экстремальными космическими условиями строения и лучше блестит. Каменный метеорит скорее всего придется расколоть, чтобы проверить его «внутренности». Часто в каменных метеоритах можно заметить хо́ндры – круглые полупрозрачные капли, похожие на цветное стекло.

Для полной уверенности можно найти специалиста-геолога, который сможет провести анализ, а заодно проверить химический состав камня и проверить, не мог ли он просто образоваться в месте находки обычным геологическим путем.

Может ли ледяная комета стать метеоритом?